– Кёуль, ты сегодня ходила в школу?

Хоть его голос казался спокойным, на самом деле на душе было совсем не так. Кёуль догадалась о чувствах дедушки, поэтому ей было тяжело ответить, и она с трудом открыла рот.

– Нет, не ходила.

– Ладно, если тяжело, не надо заставлять себя. Ты можешь пойти туда, когда захочешь, – сказал дедушка, услышав ответ Кёуль. В воздухе вдруг повисла неловкость, поэтому девочка быстро встала, чтобы покинуть больничную палату.

В этот момент дедушка серьезно сказал ей:

– Кёуль, на всякий случай, не ходи по горной тропе в одиночку.

– Не волнуйся, дедушка. Я не буду туда подниматься. Когда бабушка проснется, скажи ей, что я приходила.

Вместо того, чтобы попрощаться кивком, Кёуль крепко обняла его. Когда большая дедушкина рука слегка постучала девочку по спине, она чуть не расплакалась.

– Будь осторожна.

– Да, буду.

Кёуль, оставаясь в объятиях дедушки, в глубине души помолилась, чтобы чудовищную собаку в горах Хёнван поскорее поймали. Это было необходимо, чтобы бабушка могла спокойно вернуться домой, а жители, больше не тревожась, наслаждаться прогулками по тропе.

Выйдя из больницы, девочка поднялась на холм, который располагался по дороге к дому. Ее друзья и знакомые взрослые обычно ездили на автобусе, но Кёуль вместо этого обычно ходила пешком. Даже крутой холм совсем не страшил девочку. Поскольку в последнее время она не занималась в зале тхэквондо, ей казалось, что она тренируется недостаточно, поэтому она ходила большими шагами и даже размахивала руками, будто делая упражнения.

Вскоре она увидела здание кафе «Лунный свет», мимо которого спускалась. Похоже, переезд уже заканчивался, и количество вещей на середине улицы значительно уменьшилось. Кёуль решила, что на этот раз не станет проявлять ненужное внимание. Однако быстро нарушила свое же обещание. А все из-за того, что сотрудник агентства переездов, проходя мимо нее, что-то выронил из коробки.

Стук!

Это что-то упало с довольно громким звуком, но сотрудник ничего не заметил и вошел в здание.

Вокруг никого не было. Так что у Кёуль не было иного выбора, кроме как поднять предмет, упавший к ее ногам. И в этот момент она, сама того не осознавая, застыла на месте.

Что-то отозвалось в груди Кёуль. Ее долгое время разбирало любопытство, что за маска была на отце. И вот сегодня совершенно неожиданно она узнала ее название.

– Маска, отгоняющая злых духов… Так вот как она называется, – девочка легонько повторила фразу несколько раз, чтобы не забыть. Маска, отгоняющая злых духов…

В это время мальчик наклонил голову и спросил:

– А что? Она тебе нравится?

Только тогда Кёуль поняла, что напрочь забыла о мальчике перед собой, слегка покраснела от смущения и ответила:

– Не то чтобы она мне нравилась… Просто у отца была такая же маска. Поэтому мне всегда было любопытно, как она называется.

Мальчик внимательно разглядывал девочку и маску. А затем небрежным голосом сказал такое, во что было трудно поверить.

– Если нравится, хочешь, отдам ее тебе?

– Что? – Кёуль это не могло не удивить.

– Ты же хочешь ее получить, разве нет?

– А, ну, это… А вы точно не против? – девочка так удивилась, что даже начала заикаться.

– Мне все равно. Наверняка это вообще подделка! К тому же ни мне, ни дяде она совсем не нравится. Если оставить ее у нас дома, она просто будет пылиться где-то в углу.

Мальчик пожал плечами, как будто это его совсем не волновало. Кёуль на мгновение перевела взгляд на мальчика, а затем снова посмотрела на маску.

Девочка действительно хотела ее получить.

Папина маска. Ей казалось, что, хоть самого отца больше нет рядом, она будет чувствовать себя менее одиноко, если с ней останется хотя бы маска. Она думала, что так точно никогда не забудет его. В конце концов Кёуль опустила голову и крепко прижала маску к груди.

– Тогда… Хоть мне и стыдно, но я возьму ее.

– Хорошо. Она совсем не дорогая, так что не о чем беспокоиться. Моему дяде тоже где-то вручили ее бесплатно. Кстати, а почему ты все время обращаешься на «вы»? По виду мы с тобой ровесники.

Вопрос мальчика немного озадачил Кёуль. Почему она обращается на «вы»? Ну, конечно, потому что…

– Мы ведь незнакомы.

– Вот как? Тогда с этого момента будем знакомы, – открыто ответил мальчик и протянул руку. Как только девочка растерянно сжала его ладонь, мальчик энергично затряс ее.

– Привет, меня зовут Ли Юрий. Сегодня я переехал сюда, в район Хонхва, и теперь буду учиться в шестом классе начальной школы «Ханыль». До сих пор я учился только в сельской школе, где в классе было всего 11 человек, поэтому мне не терпится начать учебу здесь.

Юрий. Кёуль повторила это имя, чтобы не забыть. Увидев его внешность, она решила, что парень – иностранец, но, судя по фамилии Ли, он был корейцем. Тогда, может быть, это кто-то из его родителей? Хотя любопытство росло, в первую очередь ей нужно было кое в чем убедиться.

– Начальная школа «Ханыль»? – спросила в ответ Кёуль. Она и сама училась в шестом классе этой начальной школы.

– Да. А ты тоже там учишься?

– А, ага…

Услышав неловкий ответ девочки, Юрий на мгновение наклонил голову.

Кёуль хотелось поскорее сменить тему. Она вдруг поняла, что еще не представилась, поэтому быстро назвала Юрию свое имя.

– А я – Хан Кёуль. Приятно познакомиться.

– Ага, и мне тоже приятно. Давай дружить.

Девочка беспокоилась, что парень спросит ее возраст или класс, но, к счастью, ничего подобного не последовало.

Наконец бесконечно долгое рукопожатие завершилось. Он так долго держал ее руку, что Кёуль уже начала задаваться вопросом, когда же он ее отпустит. Однако это совсем не испортило ей настроение. Хотя сегодня они увиделись впервые, Юрий ей понравился. А это было редкостью для застенчивой Кёуль.

Девочка и мальчик немного поговорили, стоя на том же самом месте, а затем разошлись. Больше всего они обсуждали вкусные рестораны по соседству, например, где продавали пинсу[1] или раджеби[2]. Хотя на самом деле общение длилось лишь около двадцати минут, Кёуль почувствовала, что они за это время достаточно сблизились, и даже нечаянно пообещала Юрию, что, если время совпадет, в следующий раз они пойдут в школу вместе. Конечно, она не дала ему свой адрес, так что парень не сможет найти ее, даже если действительно захочет сделать это.

Хотя ее беспокоило обещание, которое она не сможет сдержать, все же она была рада, что встретилась с Юрием сегодня. Давно у нее не было такого волнующего дня.

Дин-дон, дин-дон.

Кто-то позвонил в дверь дома Кёуль. Это заставило девочку проснуться. Чтобы заглушить звук, она уткнулась лицом в подушку и накрыла голову одеялом. Сейчас дома не было никого, кроме Кёуль. Ее мать, доцент в университете, как и всегда, ушла на работу еще до того, как дочь проснулась, а дедушка с самого утра отправился к травнику, чтобы позже заварить бабушке целебный чай.

Дин-дон, дин-дон.

В дверь звонили без перерыва. Она думала, что если сидеть тихо, незваный гость быстро уйдет, но он оказался более настойчивым, чем она представляла.

– Хан Кёуль! Идем в школу!

Глаза девочки резко распахнулись. Кто же это такой? Единственным человеком, который мог бы вот так заявиться к ней домой и сказать что-то подобное, была Сынхи. Но голос, раздавшийся снаружи, точно принадлежал не ей, а какому-то парню.