– Да, – кивнула Лина, изо всех сил стараясь не выдать своих мыслей, и снова посмотрела в зеркало.

Он обратился тёмным туманом и переместился к ней, появляясь за спиной – его ладонь мягко опустилась на левое плечо и не сильно, но ощутимо сжала его. Лина видела его отражение в зеркале рядом со своим: в этот раз Аид выбрал чёрный костюм, его длинные волосы легли в модную стрижку, – от образа царя не осталось даже мантии. Нимфы уже сказали Лине, что Аполлон предпочитал видеть гостей без белых мантий, поэтому полностью чёрный образ Аида её не удивил.

– Нужно идти, – сказал он, глядя через зеркало прямо Лине в глаза, – но сначала я хочу задать тебе один вопрос.

– Хочешь, чтобы я гарантировала своё возвращение? – предположила она. – Принесла клятву?

– Нет. Я хочу, чтобы ты заняла место, которое принадлежит тебе по праву.

Лина улыбнулась уголком рта и сняла его руку с плеча.

– Я и так здесь. И обещала вернуться.

Его взгляд, до этого тёплый, заледенел. Он отошёл и встал напротив, рядом с зеркалом, отчего отражение Лины немного покачнулось.

– Не думай, что в мире смертных ты будешь в полной безопасности. Здесь самое безопасное место. Я предлагаю тебе бессмертие, царство Теней и место рядом со мной…

Лина вдруг отчётливо осознала, что Аид изменился не только внешне, но и сам по себе. Ожил, будто и не было веков, проведённых в темнице. Его блуждающий взгляд, который то и дело возвращался к её губам, несвойственное ему волнение – Лина не могла не связать это с прошедшей ночью.

– А сейчас у меня этого нет? – пожала плечами она. – Все и без того называют меня царицей.

Аид ухмыльнулся.

– О да, потому что ты она и есть. Ты, твоя душа, твой характер и взгляд, твоя внешность… но, может быть, мне стоит напомнить, что ты смертна. Что твоё тело всё ещё принадлежит наследникам крови, а не богине.

– И что я должна сделать? – Лина скрестила руки на груди и позволила себе пошутить. – Разделить с тобой гранат? – воспоминания отдались в сердце тупой болью. Его любовь и измена…

Он склонил голову на бок и приподнял брови, ясно давая понять – это именно то, что он имел в виду.

– Что? – растерялась Лина. – Нет… Нет! Я не согласна. Это навсегда привяжет меня к этому месту, а я ещё…

– Навсегда. Это правда. Но загляни в свою душу и спроси себя… разве ты сама этого не хочешь? – Лина молчала, и он предложил собственные аргументы. – Даже если не хочешь, всё равно это защитит тебя вне царства Теней. И потом, – Аид посмотрел Лине в глаза, – вчера мне показалось твоё желание остаться очевидным. Что изменилось теперь?

Лина почувствовала жгучий стыд, сердце замерло и медленно забилось в отчаянии.

– Ты изменил ей.

Аид замер, но в следующее мгновение на его лице проступило понимание.

– То есть тебе… – уточнил он. – Очень своевременное воспоминание, должен заметить. – Аид снова пошёл к Лине и поправил её и без того идеально лежавший локон. – В нашей жизни случалось столько же плохого, сколько хорошего, Персефона, но, уверяю тебя, в ней не было настоящих измен. Сейчас ты переживаешь свои эмоции заново, обретаешь себя… Я лишь хочу помочь тебе в этом, – он протянул ей руку раскрытой ладонью вверх. – Прими мою руку, будь со мной как супруга и царица. Вместе мы сможем всё, весь мир будет принадлежать нам.

Последние слова были его ошибкой. Лина вздрогнула, посмотрела на его ладонь и ярко представила их первую встречу в темнице… серебристые волосы, которые ему шли не меньше чёрных, молнии и слово, сказанное между вспышками.

– Весь мир будет принадлежать нам и какое-то неизвестное мне сокровище? Власть и сила, вот что тебя интересует?

– Сокровище? – не понял Аид.

Лина поджала губы.

– Не делай вид, что не понимаешь, о чём я. Ты сказал это в темнице… я хорошо помню, – она вздохнула и, не позволив ему ответить, продолжила. – Как я могу верить тебе? Как могу вручить тебе свою жизнь, если власть – всё, чего ты хочешь? Если твоя цель – весь мир?

Аид опустил руку и выдохнул с облегчением, будто ожидал худшего.

– Ты права, ты не можешь мне доверять, а я не могу тебе доказать свою искренность, потому что во многое из того, что я скажу, ты не поверишь. Ты должна сама это вспомнить, заново пережить и принять соответствующие решения. А сокровище… – его речь оборвалась, и он выдержал довольно долгую паузу, прежде чем продолжить. – А сокровище – это ты. – Аид стряхнул невидимую пылинку с пиджака и пошёл к двери. – Идём, больше не осталось времени на долгие разговоры. Обсудим после, разумеется, если ты этого захочешь.

В этот раз он не подал ей руку, только приобнял за плечи, и перенёс сначала к Вратам царства, а затем к главной площади сокрытого города в Дельфах. Они появились из тёмных облаков тумана и опустились на каменную кладку площади, рассеивая толпу. Лина впервые видела, чтобы кого-то рядом с ней так сильно боялись, чтобы не просто расступались, а старались оказаться подальше – взгляды злые, напуганные, наполненные ненавистью, завистью и негодованием окружали их. Лина могла бы поклясться, что каждый второй здесь готов был растерзать их, разодрать в клочья и развеять по ветру, но наложенный запрет не давал им права действовать, а страх мешал открыто высказывать своё недовольство. Аид убрал руку с её плеча, и тогда она, наконец, обратила внимание на дворец. «Кафе Оракул». Многим объектам сокрытых городов давали простые названия, соответствующие времени, чтобы не выглядеть странными в разговоре со смертными или находясь среди них. Гораздо проще было сказать смертной возлюбленной, что ты встречаешься с друзьями в кафе или клубе, чем во дворце. Лина улыбнулась, вспомнив этот занимательный факт.

Дворец торжеств действительно выглядел как дворец – пожалуй, самый впечатляющий из всех, какие только знало божественное сообщество. Ротонда с ребристыми колоннами, размеры которой поистине впечатляли, соединялась с двумя длинными закрытыми галереями, где хранились лучшие работы здешних творцов. Симбиоз белого и золотого так явно выражал характер покровителя города, что невозможно было представить, чтобы кто-то другой оказался на его месте. «Кафе Оракул» окружали летающие разноцветные ленты, застывшие фейерверки и бабочки, снующие над площадью… В прежние времена Лина не могла посещать Дельфы, не бывала на праздниках и общих встречах, но с зерном души Персефоны это стало возможным. Больше никакого страха перед толпой божественных сущностей, больше никакой слабости! Она посмотрела на Аида и, неожиданно для самой себя, приняла решение – она не станет убегать, она не оставит его и не нарушит данного слова, и если сегодня он не отпустит её ни на шаг, она примет это как благо. В конце концов, Лина посчитала глупым обижаться на поцелуй, случившийся много веков назад, она новый человек и жизнь у неё тоже новая, а прошлое пусть остаётся в прошлом.

От очередного погружения в собственные чувства Лину спас необычный всплеск света. Все, кто ещё находился рядом, задрали головы вверх, чтобы встретить золотую колесницу, запряжённую четвёркой скакунов – воплощениями изящных искусств. Весь в золоте и солнечном сиянии Аполлон радостно приветствовал своих гостей, его колесница покружила над ротондой дворца и опустилась позади галерей, призывая тем самым всех войти и начать праздник.

Аид и Лина вошли последними под ропот и недовольные взгляды. Внутри стояли фуршетные столики с напитками, сладостями и фруктами, такие же были и внутри галерей для тех, кто предпочёл отделиться от толпы и побыть в одиночестве. Лина шла рядом с Аидом, высматривая знакомых, и не заметила, как к ним подошёл Гермес.

– О, Владыка!

Лина чуть не подпрыгнула от его голоса, но вовремя взяла себя в руки. В Небесном храме Деметры Гермес показался ей весёлым и одновременно строгим – сейчас от этой строгости не осталось и следа. Пиджак поверх белой футболки, джинсы, крылатая бейсболка и неизменные кеды с крылышками делали его почти школьником.

– Я и не надеялся на твоё появление… воздействию на гостей просто непередаваемое. Давно такого не видел! – продолжил Гермес.