Когда я подходил к месту, где оставил друга с этим гадом, я услышал мычание как бы из зажатого рта. Через несколько шагов мне открылась страшная картина. Я до сих пор ее помню с отчетливостью во всех деталях.

Славка лежал на земле вниз лицом со спущенными штанами. Зэк одной рукой зажимал ему рот, а в другой держал двустволку, направленную в мою сторону. Сам он со спущенными штанами взгромоздился на мальчишку и конвульсивно делал известные движения. Из объятых ужасом глаз моего друга ручьем лились беспомощные слезы.

– Не подходи, гаденыш! – с матом-перематом изрыгнул мерзавец. – Тебя пристрелю, а его прирежу.

Я упал в небольшое углубление, и зэк выстрелил. Достать он меня не мог, так как не видел. Дробь кучной стайкой просвистела у меня над головой. Но и я видел только колыхание его задницы. Слезы мешали мне хорошо прицелиться, но я все-таки достал из мелкашки эту мерзкую жопу. Как ужаленный, зэк вскочил на ноги и пальнул в меня из второго ствола. Заряд был выпущен зря. Он орал и матерился, то зажимая кровоточащую рану, то истерично натягивая штаны и пытаясь их застегнуть, несмотря на торчащий и не желающий изменить положение длиннющий член. «Я отстрелю ему эту елду!» – мысленно воскликнул я и вскинул мелкашку. Сухой тихий щелчок возвестил осечку. Дьявольщина! А на меня уже с ревом мчался, держа в руке охотничий нож, заросший щетиной ублюдок.

Казалось, земля уходила из-под моих ног. Зэк несся как раненый зверь, для которого ранение было только источником пробуждения звериной силы. Я чувствовал затылком его приближение. Еще немного, и его зловонное дыхание перекроет мне кислород. Господи, почему я забыл про обрез, хлопающий меня по бедру в ковбойской самодельной кобуре. Я выхватил его на ходу и с разворота, падая в мох, что было силы даванул на курки. Увы, мой преследователь видел мои маневры и вовремя упал. А я, как дурак, нажал два курка одновременно и истратил оба заряда. Я отбросил в сторону уже ненужный мне обрез и помчался дальше в сторону озера. Зэк ломился за мной как лось через чащу. Но уже подальше. Видимо, он не понял, что я выпалил дуплетом оба заряда, и опасался второго выстрела. Но постепенно он стал снова меня нагонять. Я рванул за бугор, и вдруг подо мной сломалась гнилая палка, и я кубарем полетел в какую-то яму. «Все! Конец!» – прозвучало у меня в голове. Топот приблизился, затем я понял, что он остановился около ямы, в которой я лежал без движения.

Тяжелое дыхание напоминало хрип загнанной лошади.

– Куда-то спрятался, фря, – сипло проговорила тварь.

Мурашки пробежали по моей коже. В солнечном сплетении похолодело, а по телу пробежала волна жара. «Нет меня, нет! Ты слышишь, нет меня!» – и в тот момент, когда страшная рожа возникла надо мной и злобные глаза, казалось, впились мне в душу, я ясно увидел пустую яму, в которую я падал.

Мое зрение как бы обернулось вокруг себя, и я продолжал видеть ту же картину, но уже чувствуя, что смотрю на себя глазами моего преследователя.

– Черт! Где гадёныш? – зэк отвернулся и стал осматривать местность.

Его щербатый рот с отвратительными остатками кривых, грязно-желтых с черным, зубов, щерился в зверином оскале. Он набрал в грудь воздух и заорал визгливым фальцетом:

– Выходи, недоносок, вылезай. Все равно я порежу тебя на ленточки. Ты слышишь? На узкие ленточки. И сплету из них лапти. – Традиционные соцветья отборного мата обрамляли этот душераздирающий крик.

И вдруг он увидел меня. Я бежал в метрах в ста все в том же направлении.

– Ну, вот тебе и конец! – на свойственном ему наречии произнес он и помчался вслед за мной.

Некоторое время я продолжал видеть себя убегающим все дальше. Когда зэк был уже от меня достаточно далеко и, не оглядываясь, дикими прыжками несся по склону горы, я встал и побежал назад к Славке.

Друг мой лежал на спине все на том же месте, но штаны уже были натянуты. «Жив!» – подумал я. Глаза его были открыты, и он уже не плакал. Увидев меня, он никак не прореагировал.

– Слав, ты можешь встать? – спросил я, едва не плача.

– Могу, – ответил он и попытался встать. Но тут же со стоном завалился назад.

Он посмотрел на меня, из глаз его снова лились слезы. Но это уже не были слезы боли, а слезы досады и бессилия.

– Я не смог в него пальнуть, понял… – Славка говорил навзрыд. – Он уставился на меня… гнида… пошел прямо на ствол… улыбается… а я… я не смог нажать курок. Слабак! Идиот! Сопилка!

– Нет, Слав, нет! – закричал я не своим голосом. – Я бы тоже не смог… тоже.

Через минут пять он снова сделал попытку встать и на этот раз встал.

– Где гад?

– Меня догоняет?

– Скоро будет здесь? – с тревогой спросил Славка.

– Не скоро. Он пока в другую сторону бежит.

– Как это?

– Так.

– Твои штучки?

– Угу.

– Заряди дробовик. Где твоя мелкашка?

– Она дала осечку. Бросил, когда удирал.

– А обрез?

– Тоже бросил. Отстрелял глупо.

– Ладно. Не найдет?

– Вряд ли.

– Хоть бы нет, сволочь! А к мелкашке у него нет патронов.

– Она здесь, недалеко, – сказал я и, взглянув на перекошенное от боли лицо друга, спросил: – Как ты, Слав?

– Ничего. Будто в жопе кол торчит. Больно. Он только… в общем, не очень много… когда ты стрельнул. Ничего, выживу. Сейчас надо думать, как завалить гада.

– Завалим.

– Уверен?

– Да.

– Я на тебя надеюсь.

Я повернулся и посмотрел на то место, где происходило злодейство. Мои ощущения сместились, и я увидел яму, в которой лежал, когда прятался. Зэк внимательно осматривал ее дно. Выматерился.

– Сбежал все-таки, сучонок, – пробормотал он. – Ничего! Вряд ли другой далеко откандыбал. Да и шмотье там. – И он как мог быстрым шагом направился в нашу сторону.

– Минут через пятнадцать будет, – посмотрел я на Славку. – Все будет в порядке.

– Говори, что делать.

– На тебе берданку. Я возьму твой обрез. Прятаться не будем.

Минуты ожидания побежали одна за одной. Я прислушивался к шуму в кустах. Вот показалась голова, а затем из-за кустов выступил сам вражина. Он шел, внимательно всматриваясь в дорогу перед собой и рыская взглядом вокруг, рассчитывая, видимо, найти брошенное мной оружие.

– Стань рядом со мной, – попросил я Славку. Он встал.

Я взглянул на зэка, и в солнечном сплетении у меня возник холодок, а по телу пробежала теплая волна. Сместившиеся чувства переместили мое «Я» в другую точку, в голову этого мерзавца. Я видел нависшую лиственницу и дорогу перед собой. В руках только нож. Вот и эта полянка, а вот и рюкзаки. А где же пацан? Спрятался…

Он медленно приближался к нам, держа наготове нож. Смутное беспокойство заполняло его душу и не напрасно. Когда он приблизился к нам на расстояние трёх метров, он вдруг увидел прямо перед собой двух ребят, стоящих плечом к плечу. В лицо ему смотрело дуло двустволки, а в живот был направлен обрез. Зэк ошарашенно смотрел диким взглядом то на одного, то на другого, и в глазах у него уже не было злобы, а лишь один животный страх, непреодолимым потоком хлынувший из глубины его извращенного, но такого жалкого мозга, страх, который парализовал его мысли, его волю, его мышцы. Нож медленно выскользнул из его руки и беззвучно упал в мох. Широко раздвинутые в смятении ноги подкосились, и он упал на колени. Славка смотрел на зэка совершенно бесстрастно, губы его были плотно сжаты. Медленно, очень медленно его взгляд опускался с лица зэка на грудь, на живот, ниже… туда, где должна находится самая мерзкая часть тела этого вонючего слизняка. Ствол Славкиного ружья двигался вслед за взглядом. Гром выстрела дуплетом из дробовика шестнадцатого калибра, казалось, расколол мертвую тишину пополам и наполнил пространство слившимся с ним истошным воем, длившимся целую вечность.

Когда вой стих и остались лишь стоны, Славка, белее белого, повернулся ко мне и сказал:

– Видишь, я смог! – и в то же мгновение свалился как подкошенный.

Я не знал, что мне делать. Зэк лежал на спине как мертвый, а кровь хлестала у него между ног и заливала землю. Я боялся даже посмотреть на то место, куда выстрелил Славка. Сам он был уже без сознания, и я решил, что черт с ним, с зэком. Отвинтив крышку фляги с водой, я стал брызгать в лицо другу. В это время я услышал разговор как минимум двух людей и замер. Разговор приближался, и стали уже слышны шаги. Говорили два мужика. Ясно, что к нам со стороны, откуда мы пришли, приближались люди. Я замер, а Славка в это время захлопал глазами. Вскоре из-за кустов показались трое – отец Славки, его друг и сосед по дому, а с ними Вовчик. Увидев меня, Николай Николаевич воскликнул: «Мать честная, а вот и наши путешественники!» Но тут же поперхнулся, увидев лежащего навзничь Славку, мою испуганную физиономию и тело окровавленного зэка. Все трое кинулись к нам.