Его друг Билл Томсон сидел на стуле, и в его грудь был вонзен нож. Билл стонал. Он еще был жив. В свою последнюю минуту он пытался что-то сказать Мэтью. Тот, переведя взгляд на открытое окно, увидел исчезающий кусочек черного платья…
Фабер попятился назад из этой комнаты, стараясь не смотреть на труп своего друга. Он был достаточно храбрым человеком, но это зрелище…
Выбежав из дома, где побывала смерть, с безумным взглядом и произнося что-то бессвязное, Мэтью был похож на сумасшедшего. Прохожие его сторонились.
Внезапно он, споткнувшись о камень, упал. Ему помогла встать черноволосая и сероглазая девушка.
– У вас случилось несчастье. Ведь так? – спросила девушка, глядя ему в глаза.
– Да… – тихо прошептал Мэтью.
– Что же у вас случилось? Я могу чем-то помочь?
– Моему другу уже ничем не помочь. Его убили… Билл умер на моих глазах… – еле слышно произнес Фабер с ужасом в голосе.
– Как это произошло? И где? – с интересом спросила девушка, широко раскрыв свои серые глаза.
– Это… Нет, не могу… – застонал Мэтью, обхватив голову руками.
– Тогда напишите на бумаге и отдайте потом ее мне. Я скажу вам адрес. Я детектив и узнаю, кто это сделал.
Парень молча кивнул и побрел дальше, не зная куда.
Кейт Холл смотрела ему вслед, а потом про себя произнесла: «Если молодой человек сказал правду, то это преступление – не последнее…»
* * *
– …Вот как все произошло. С того дня я заинтересовалась этими преступлениями. У нас есть второй свидетель покушения на убийство Джейка Хьюза. Но об этом в другой раз. До свидания, Фрэнк Дэвидсон. Я знаю, скоро все станет ясно, – проговорила Кейт Холл и вместе с помощницей продолжила свой путь. А детектив отправился к дому Джейка.
* * *
Майк сидел в своей комнате и дописывал письмо. Оставалось последнее предложение, как кто-то позвонил в дверь. Не обратив на это внимания, Майк продолжал свое дело. Но послышался стук, и звонок прозвучал еще раз. Майк с раздражением встал и пошел открывать неизвестному, мысленно его ругая.
Открыв дверь, Браун улыбнулся своей приветливой улыбкой. На пороге стоял молодой человек низкого роста, с каштановыми волосами и голубыми глазами – Артур Чарльсон. Он у Майка покупал картины, которые, по его словам, были талантливо сделаны. У художника, безусловно, имелись и другие покупатели, но этот был постоянным клиентом.
Артур уехал месяц назад со своей подругой на отдых в Испанию. Местные красивые пейзажи понравились бы Майку и вдохновили его – по крайней мере, об этом говорил в своих письмах Артур, отправляя их Майку вместе с фотографиями.
Майк написал картину, вдохновившись одним из снимков, которые ему выслал Артур. И вот тот приехал к художнику посмотреть на его творение и, конечно же, рассказать об Испании.
– Что-то случилось, Майк Браун? Ты так изменился!
Майк не знал, рассказать ли все Артуру или нет. Он долго медлил с ответом, но все-таки решился.
– Боже, сколько событий я пропустил! Целых два детектива работают над одним делом. Три смерти! Убийца безжалостен… – взволнованно проговорил Артур, когда Майк рассказал всю историю, от начала до конца. Ничего не преувеличивая и не преуменьшая. Поведал ужасающую правду, которую сам хотел бы забыть.
– Я помогу тебе, чем смогу. Ты правильно сделал, что рассказал мне все. Можешь положиться на меня, Майк Браун, – уже более твердым и уверенным голосом сказал Артур, глядя в глаза Майку. Его взгляд был успокаивающим.
Майк грустно улыбнулся другу и повел его в свою комнату. Там молодой художник показал Артуру интересную картину. После этого они еще немного поговорили, и вскоре Артур ушел. Когда Майк его проводил, на душе у молодого человека стало немного спокойнее.
Артур, выйдя из дома Майка, отправился в парк. Там он должен был встретиться со своей подругой. Тем более что ничего этому не мешало – погода была прекрасная!
Шагая по улицам, Артур Чарльсон вдыхал свежий весенний воздух. По дороге он зашел в магазин цветов и купил там большой букет белых роз.
– Простите, вы, наверное, ошиблись. Заплатили больше, чем надо, – сказала продавщица, когда Артур собирался выходить.
– Разве? Тогда оставьте эти деньги себе. Всего доброго! – ответил Артур, торопясь в парк.
– И вам того же! – ответила удивленная женщина, провожая взглядом странного парня.
* * *
Часы показывали полночь. Сияние месяца закрывали темные дождевые тучи. Дул холодный ветер. Было тихо.
По безлюдным улицам шел человек в темной одежде. Черный капюшон закрывал его лицо, и были видны только полыхающие огнем красные глаза. Прервал тишину смех.
Майк рисовал новую картину. Рука, в которой он держал кисть, дрожала. Глаза уже сами закрывались. Майк не спал вторую ночь. Он старался не думать о произошедших позапрошлой ночью событиях. Но не мог.
Молодой человек не был уверен, что все произошло наяву. Может, это был сон?
Нет, нет! Он точно помнит, как тот человек коснулся его. Помнит прикосновение холодных пальцев… И эти красные глаза! О, как бы он хотел забыть этот взгляд, внушающий ужас. Такой жестокий, пропитанный местью…
Майк закрыл глаза руками, чтобы это воспоминание ушло. Но нет! Он опять услышал, как открывается дверь, бесшумные шаги…
«Майк Браун… – прошептал незнакомец своим страшным тихим голосом. – Как долго я этого ждал…» – закончил свою фразу человек.
Майк продолжал рисовать. Он знал, что это его воображение. Но янтарные глаза художника в этот момент выражали ужас, и рука стала дрожать еще сильнее.
Незнакомец вмиг очутился за его спиной и, нагнувшись к его уху, прошептал тонкими губами: «Ты заплатишь за то, что сделал с Вивьен Берч. Клянусь! Ты пролил ее кровь, ты…» Говоря это, он своими пропитанными ненавистью красными глазами смотрел в усталые янтарные глаза Майка.
Потом он исчез. Внезапно отворилось окно, и холодный ночной воздух наполнил душную темную комнату.
В голове Майка звучали те слова. Но он уже ничего не чувствовал и не боялся.
«Ты заплатишь за все. Да свершится возмездие!»
Часть пятая
Райель Браун уже год как сидел в тюрьме. Убийство двоих людей… Ему дали десять лет. Каждый день он писал на стене числа, чтобы знать, сколько уже месяцев он сидит.
Вообще, в тюрьме было не так плохо. Каждый день давали еду, хоть и невкусную, можно было не работать, имелись кровать, окно, от которого в темной камере появлялся свет. Райель в большем и не нуждался.
Камера была довольно просторная и не холодная. Конечно, было темно, но что делать…
В этот вечер Райель, как обычно, выводил на стене очередное число, как за спиной послышались шаги, кто-то открыл дверь и вошел в камеру.
Мужчина обернулся и застыл в изумлении.
– Норма? Но как? – он увидел свою дочь.
Это была девушка невысокого роста и хрупкого телосложения, с черными волосами и янтарными глазами.
– Потом. Для начала уходи отсюда, пока не поздно, – прошептала дочь Райеля.
Выходя из камеры, Браун в последний раз посмотрел на нее и последовал за Нормой.
Когда беглецы покинули тюремные стены и достигли безопасного места, Райель сказал:
– Норма, ты умеешь удивлять. Я думал, что просижу там намного дольше. А как идут наши дела? Нашли?
– Нет. Ты, конечно, усложнил задачу. Нам пришлось справляться самим. Но теперь дело пойдет быстрее. Правда, отец? – все еще шепотом говорила Норма.
– Да. Я рад, что опять на свободе, – сказал Райель.
* * *
Молодой человек высокого роста, с печальными серыми глазами и со светлыми волосами шел в направлении дома Майка.
Услышав стук в дверь, Браун содрогнулся. Он устал от этих странных посещений. Открыв дверь, Майк увидел молодого человека с печальным и серьезным выражением лица.
– Здравствуйте, – сказал тот, – простите, что побеспокоил вас. Мое имя – Брайан Олдридж. Я ищу одного человека по имени Хоссе Эттвуд. Он неделю назад сбежал из тюрьмы. Опасен и непредсказуем. Внешность у него необычная: альбинос с красными глазами. Вы его видели?
