После этого я собираюсь вынуть вам глазные яблоки своими ключами, - он говорил

информативно, как будто рассказывал им о выборе блюд в бортовом меню.

Спокойная, собранная манера речи Акселя в сочетании с его глазами серийного

убийцы стерли улыбки с лиц мужчин. Я тоже сглотнула, размышляя, кого мне бояться

больше - Акселя или этих пьяных дураков. От них я могла убежать. От Акселя, - я не

была уверена.

Осознав то же самое, мужчины неуклюже поднялись на ноги, держась друг за друга

для опоры. Когда Аксель достал ключи из заднего кармана и шагнул вперед, чтобы

выполнить свою угрозу, они обрели равновесие и поспешили прочь.

Ошеломленная, я смотрела, как они исчезают за зданием.

— Ты сумасшедший, - пробормотала я.

Вместо ответа он потащил меня к очереди в клуб. Вышибала сидел на барном стуле

на возвышении перед входом, играя роль охранника. Когда мы подошли к нему, меня

кое-что осенило. Черт. У меня еще не было нового удостоверения личности. Меня все

равно пустят?

По всей видимости, да. Грязные стрип-клубы интересовало только одно, и это не

удостоверение личности для подтверждения возраста.

— Десять долларов с человека, - проворчал крупный мужчина.

Я вынула руки из петель лямок своего рюкзака, когда Аксель бросил двадцатку.

Прежде чем я успела запротестовать, его рука, лежащая на моей пояснице, подтолкнула меня вперед.

— Но я хотела заплатить за нас.

Я подозревала, что в Шато не платили Акселю большой зарплаты. Несмотря на то, что я встала не с той ноги, я не хотела, чтобы он тратил свои с трудом заработанные

деньги на мою миссию.

Игнорируя мой протест, Аксель открыл дверь, держа руку над моей головой, чтобы я

могла войти первой. Чутье подсказывало мне, что поспешность Акселя зайти внутрь

имела скрытый мотив. Он свирепо смотрел на глазеющих мужчин, стоящих в очереди, и у меня сложилось отчетливое впечатление, что он был в нескольких секундах от того, чтобы начать драку с… ну, со всеми.

Гребаный Боже. Я даже не знала этого мужчину. Что за собственничество?

Нервы не выдержали; я двинулась вперед, и он пристроился рядом со мной. Мы

молча шли по темному коридору. Стояла комфортная тишина и в нашем темпе был

естественный ритм, которого я не ожидала.

Достигнув главного этажа, мы остановились. Полуголые официантки всех форм и

размеров расхаживали с подносами для напитков в руках, в то время как две

полностью обнаженные женщины танцевали на сцене с испачканным ковровым

покрытием. Шесты были на последнем издыхании и казались небезопасными для

трюков, которые они выполняли. За гротескными столами, при соприкосновении с

которыми, вероятно, можно было подхватить триппер, развалились похотливо

глазеющие мужчины. Неяркие красные лампы освещали тусклую комнату. Пол под

нашими ногами был липким либо от пролитых напитков, либо от различных жидкостей.

От всего этого места несло табаком, алкоголем, мочой и спермой.

Это было великолепно.

— Вау! - взвизгнула я, вне себя от восторга.

— Дай угадаю, - сухо произнес Аксель. — Ты никогда раньше не была в стрип-клубе.

Я закатила глаза, радуясь, что музыка была не такой громкой, чтобы мне приходилось

перекрикивать ее.

— Судя по твоему отсутствию волнения, я предполагаю, что ты постоянный клиент.

Он мгновение рассматривал меня, прежде чем признаться:

— Это первый раз.

— Не может быть!

Он пожал плечами.

— Не вижу в этом ничего привлекательного.

— Да ладно тебе, - вырвалось у меня. — Признай, что это веселее, чем скучная

свадьба, на которой ты был диджеем.

Когда он ничего не ответил, я потащила его к бару.

— По крайней мере, позволь мне заказать нам выпивку. С алкоголем все становится

лучше.

— Значит, не шампанское?

Я не смогла сдержать улыбку. Нет, шампанское не было моим любимым напитком, но

это было то, что я пила в кругу семьи.

— Как ты думаешь, что я предпочитаю?

Он наклонил голову.

— Ничего. Ты слишком беспокойная, чтобы любить что-то одно.

Во время поездки на машине я несколько раз переключала станцию, пока Аксель не

запретил мне прикасаться к радио. Он легко догадался о моей суетливости. То, как он

читал меня на протяжении всей ночи, действовало на нервы. Аксель был первым

мужчиной, который стал добиваться от меня ответов и узнавать обо мне что-то новое.

Я была уверена, что если бы у меня сохранилось удостоверение личности, он уже

давно бы залез в рюкзак, чтобы узнать мое настоящее имя. Никто другой из моего

окружения не стал бы заставлять меня делиться информацией, если бы я не желала

ее раскрывать. Акселю было плевать на общественные нормы.

И он был прав в своей оценке. У меня не было предпочтительного выбора в напитках, и я отмахивалась всякий раз, когда бармены спрашивали, что бы я хотела. Я была

благодарна, когда Аксель повернулся к бармену и заказал для меня.

— Один такой. - Он указал на их коктейль вечера: грязный мартини. — И любое

разливное пиво.

На этот раз я была быстрее и шлепнула двадцатку на стойку. Аксель оттолкнул ее и

протянул свои деньги бармену. Я заметила, как мужчины разглядывали Акселя с

момента нашего прибытия. Они старались держаться подальше от него и его

угрожающего присутствия. Бармен ничем не отличался. Он прочел гнев на лице Акселя

и взял его деньги вместо моих.

— Ни за что, - возразила я. — Я плачу за этот раунд.

— Прибереги свои деньги для стриптизерш, - проворчал он, хватая напитки и уводя нас

в один из углов комнаты.

Я последовала за ним, оставив двадцатку бармену в качестве чаевых. Я заметила

нежелание мужчины, хотя Аксель больше не бросал на него убийственных взглядов.

— Ты всегда командуешь людьми? - спросила я позади него.

— Да, - ответил он, не глядя на меня, и ставя наши напитки на круглый столик. Он

оказался не таким грязным, как я ожидала, без каких-либо загадочных пятен на красной

кожаной обивке. Аксель жестом велел мне забраться первой и устроился рядом со

мной. Загнанная в угол кабинки, я вдруг отчетливо осознала, насколько мы уединены.

Добыча, попавшая в логово льва.

Я обещала Джордан не только держаться подальше мужчин вроде Акселя, но и

конкретно от него. Вместо этого я оказалась в стрип-клубе с этим самым мужчиной.

Даже когда я пыталась оправдать свои причины (соображения безопасности и

необходимость уехать на машине, чтобы не выводить Милана из себя), я понимала, что

Джордан взбесится, если узнает, что я была здесь с диджеем.

Моя нога нервно дернулась, когда в очередной раз его непередаваемый аромат

атаковал мои чувства. Черт, что это был за запах? Мускус? Ваниль? Бергамот?

Уф.

— Спасибо за напиток, - пробормотала я. — Но тебе действительно следовало

позволить мне заплатить. Этот список желаний - моя идея. Иначе тебя бы здесь не

было.

— Поверь мне. Я ничего не делаю, если сам этого не хочу.

— Полагаю, обычно ты делаешь все, что хочешь.

— Я всегда делаю то, что хочу.

— И сегодня ты хотел помочь мне с моим списком. Зачем?

— Чтобы узнать твое имя.

Я покачала головой.

— Этого не случится. Что, если ты кому-нибудь проболтаешься о встрече со мной, и

слух дойдет до моей семьи?

— Но твою семью не волнует, что ты ходишь на свидания или встречаешься с кем-то

другой расы.

— Мы не встречаемся, - напомнила я ему.

— Я забрал тебя, привез сюда, угостил выпивкой. Это свидание.

У меня отвисла челюсть. Этот мужчина бредил. Мы не встречались и не были

друзьями. Мы были никем.

— Я не считаю поход в стрип-клуб свиданием.

— Ты сама выбрала место, - парировал он.

— Даже если бы это было свидание, а это не так, одно свидание не означает