большие окна. Они были задрапированы элегантными шторами крест-накрест, и даже

отсюда я могла видеть красивый внутренний двор, соединенный с бальным залом.

Бальный зал был слишком изысканным, чтобы просто существовать в чьем-то доме.

Все мероприятие было слишком показным. Темой была «Ночь в Париже» с

соответствующими блюдами, декором и музыкой. Официанты в униформе разносили

закуски. Здесь было множество баров с преувеличенными башнями из шампанского

для зрелищности. Живой оркестр пел на французском языке, и зал был забит гостями.

Винтовая лестница вела на второй этаж этого величественного бального зала. Это

была единственная незанятая зона, поскольку там не царила та же праздничная

атмосфера.

Я присвистнула себе под нос.

— Насколько именно богат этот парень?

— Хороший вопрос, - согласился Джей.

Наши размышления были прерваны официантом с серебряным подносом.

— Шампанское, madame?

У всех ли официантов был французский акцент, или это был façade3 из-за тематики?

— Oui, s’il vous plait4 , - прощебетала я.

Джей взял два бокала и передал второй мне. Подняв свой фужер, я звякнула им о его.

— Твоё здоровье!

Первый глоток освежающего напитка едва коснулся моего горла, как я заметила, что

Джей уставился куда-то мне за спину. Проследив за его взглядом, я обнаружила, что

Джордан заметила нас и несется в нашу сторону с восторженным ликованием.

Поговаривали, что она обхаживала таинственную знаменитость, ответственную за это

мероприятие, и устраивала ему вечеринки, чтобы склонить его к подписанию контракта

с ее фирмой.

Несмотря на то, что я уехала из города вскоре после свадьбы, это никак не повлияло

на нашу дружбу с Джордан. Одна из причин заключалась в том, чем мы обе

зарабатывали на жизнь. До замужества я писала банальные музыкальные заставки и

продавала саундтреки для различных рекламных кампаний нижнего белья и пикантной

рекламы. После свадьбы я подумывала о том, чтобы бросить музыку, потому что мой

бренд был двусмысленным. Семья Джея была видной, и он часто напоминал мне, что

быть «женой Амбани» имеет свою цену. Никто из нас не мог поколебать эти ожидания, и создание музыки для непристойных рекламных роликов не соответствовало

требованиям.

Джордан, чья профессия заключалось в управлении талантами и пиаре, решительно

протестовала против такого решения. Она придумала для меня сценический

псевдоним, за которым я могла прятаться, чтобы моя семья и деловые партнеры Джея

не обнаружили мое альтер-эго. Джордан годами держала мою тайную личность в

секрете, обеспечивая меня постоянной работой. Псевдоним позволял мне удаленно

работать над саундтреками по спецификациям клиентов. Мне нравился стабильный

поток доходов, а Джордан я любила еще больше за то, что она не позволила мне

сдаться. Она не только продвинула мою карьеру, но и помогла мне сохранить

финансовую независимость. Я буду бесконечно благодарна ей за это.

Помимо профессиональных устремлений, Джордан была моей константой по

возвращении, помогая мне принять жизнь в Нью-Йорке. Сегодняшний вечер не стал

исключением.

— Привет, Джордан. - Джей кивнул.

— Вы можете поверить в этот дом?

Джордан воскликнула вместо ответа на приветствие Джея. Ее длинные светлые

волосы были уложены пляжными волнами и рассыпались по плечам. На ней было

асимметричное белое платье, дополненное знаменитыми синими туфлями Manolo

3façade ( пер. с французского) - видимость

4Oui, s’il vous plait ( пер. с французского) - Да, пожалуйста.

Blahniks от Кэрри Брэдшоу. Они добавляли дополнительного роста ее пяти футам и

шести дюймам (прим.пер. 170см). В свои тридцать три Джордан больше походила на

модель, чем на пиарщицу. Как обычно, я мгновенно была поражена красотой своей

лучшей подруги. Многочисленные взгляды были прикованы к ней с таким же

одобрением.

— И тебе привет, Джордан, - повторил Джей. Он терпеть не мог, когда люди

пренебрегали хорошими манерами. Мой муж и лучшая подруга отличались друг от

друга, как день и ночь. Она была беззаботной, в то время как Джей олицетворял

официальность и вежливость.

Джордан безразлично отмахнулась от приветствия, ничего не подозревая.

— Ты видела внутренний двор? - спросила она.

— Я там еще не была, - ответила я, быстро обнимая ее.

— Снаружи играет струнный квартет, - выпалила она.

Джей закатил глаза, бросив попытки исправить манеры Джордан, и указал на бар.

— О, я вижу своего друга.

— Ложь, - упрекнула я. Бизнесменов вроде него мало интересовали личные

отношения, вместо этого они сосредоточивались на налаживании связей. — У тебя нет

друзей.

Джей мягко рассмеялся в ответ на выпад.

— Отлично. Это инвестор. Не возражаешь, если я поздороваюсь?

Я вздохнула, услышав этот вопрос. Ожидалось, что мы хотя бы проведем время

вместе на вечеринке, если Джей отказался остаться дома. Однако я не могла спорить.

— Вовсе нет.

— Леди, хотите что-нибудь из бара?

Мы дружно покачали головами, поскольку Джордан уже выпила, а я все еще

потягивала свое шампанское. Как только Джей ушел, Джордан посвятила меня во все, что произошло на вечеринке к этому моменту. После того, как ей надоело делиться со

мной последними сплетнями, мы совершили короткую прогулку на улицу. Свежий

воздух одурманил мои чувства, а смех в прекрасно ухоженном внутреннем дворике

был неописуемо веселым. Снаружи также были бары, где выступал желанный

струнный квартет. Я поняла, что это для того, чтобы гости могли наслаждаться

напитками и музыкой, проходя внутрь и выходя на перекур.

Внимание к деталям поражало. Я присутствовала на многих экстравагантных

торжествах и раутах, но на фоне этой вечеринки все остальное выглядело как

аматорство. Великолепие мероприятия напоминало что-то из «Великого Гэтсби».

Существовала лишь одна дилемма. Бары были переполнены, а официанты с

подносами совершали обход внутри. Вместо того чтобы направиться к переполненному

бару, я остановилась возле гигантской башни с шампанским.

— Я не буду стоять в очереди.

Я решительно уставилась на бокалы купе, чувствуя себя смелой от пузырьков, шипящих в моих венах.

— По-моему, эти башни предназначены только для демонстрации, - возразила

Джордан.

— Тогда им не стоило делать их такими аппетитными.

Джордан хихикнула.

— Ты сумасшедшая. О, угадай, с кем я столкнулась ранее?

— С кем? - спросила я, отвлекаясь. Словно играя в опасную версию тетриса, я

старательно трудилась над извлечением двух бокалов из башни.

— С Тиной, - ответила подруга. — Она теперь в разводе. Я бы пожалела ее, если бы

она не была огромной стервой.

Я подавила смешок. Этого имени я не слышала много лет, но не стоило удивляться.

Похоже, здесь собралось много наших общих знакомых. Тина была эквивалентом

дрянной девчонки в бывшей компании Джордан.

— Не говоря уже о том, - продолжила Джордан, — что развод Тины означает, что ты

должна мне тысячу долларов.

На этот раз я не смогла сдержать смех.

— О, Боже, отойди, пока я занимаюсь этим. Из-за тебя я всё разобью.

— Как скажешь, королева драмы, - цокнула она. Тем не менее, она стала играть в

своем телефоне, давая мне пространство, чтобы закончить начатое.

Пальцы зависли над самым верхним уровнем башни, когда меня охватило щемящее

чувство, что за мной наблюдают. Взгляд был сильным и настолько властным, что моя

шея вытянулась сама по себе, пока не остановилась на втором этаже здания. В

коридор второго этажа выходило окно с задернутыми шторами. Наверху стоял только

один человек, и его глаза были устремлены на меня.