Женщина рассмеялась, — «Мой Эрик быстрее убьет бастарда, чем позволит навредить мне. Короля можешь не звать, теперь на трон Сарнии сядет законный наследник,» — довольно сказала женщина.

Я инстинктивно сжала амулет. Чувствуя, как наворачиваются слезы, неужели ей все-таки удалось добраться до Рена или это сделал принц.

Ответ не заставил себя долго ждать, за спиной женщины прогремели шаги, и появился Эрик.

«Я же просил тебя, мама,» — тихо сказал он, подходя к женщине и сжимая ее руку.

«Нет, милый, я хочу сама покончить с бастардом короля и его девкой. Я столько лет этого ждала,» — прорычала безумная королева, вырывая свою руку и делая еще шаг ко мне.

«Перестань, пойдем, мы потом все решим,» — снова принц заступил дорогу к моей кровати.

«Уйди, мальчик!!» — прорычала женщина и попыталась обойти его, но мужчина схватил ее в свои руки и обхватил словно тисками.

«Ты не здорова, мама. Мне жаль. Но я не позволю причинить вред своей маленькой племяннице или брату,» — прошептал ей на ухо Эрик.

«ТЫ всегда любил этого ублюдка!» — принялась кричать королева, но Эрик что-то надел ей на шею, и она, кажется, потеряла сознание.

Он подхватил королеву на руки и направился к выходу.

«Что с Реном?» — спросила я, когда он почти покинул комнату.

«Что с ним станет, стоит рычит за дверью.» — не разворачиваясь хмыкнул Эрик, — «Мы должны были убедиться, что она не под чьим-то влиянием, прости, что напугали,» — добавил он неохотно и покинул комнату.

Как только принц вышел, в комнату влетел Даррен. Он крепко сжал меня в объятиях, — «Прости, моя девочка. Я потом тебе все объясню. Я знаю, как сильно ты испугалась, но другого выхода не было. Она должна была поверить, что Эрик меня предал.»

Я прижалась к его груди и просто несколько минут пыталась осознать, что все в порядке, и опасности больше нет, но тут я вспомнила про сообщника королевы. Я не помнила, говорила ли Даррену о Штайне.

«Рен, Штайн. Он помогал королеве. Нельзя оставлять его на свободе. Он был ее любовником и может мстить,» — я подняла голову и посмотрела на мужчину.

Даррен улыбнулся, — «Не беспокойся, мое сокровище. Все, кто был близок к королеве, уже отправились в казармы на допрос. Штайна ждет та же участь, что и королеву. Наоми уже выслали из столицы в закрытый пансион. Теперь все будет хорошо,» — погладил он меня по голове. — «Тебе стоит поспать, а мне нужно встретиться с Эриком. Я постараюсь недолго,» — Даррен поцеловал меня в лоб и ушел.

Вернулся король уже почти на рассвете и сразу отключился.

* * *

Потом дни пролетали как в тумане. Меня никуда не отпускали без стражи, даже когда Элора вытаскивала меня в сад погулять, за нами по пятам следовали стражники. Принцесса вздыхала, что Рен излишне паникует, но после всего, что случилось, я была с ним полностью согласна. Даже спустя месяц меня мучали кошмары по ночам, и я просыпалась с криками, успокаиваясь только в объятиях Даррена.

Максимус поил меня чем-то успокаивающим, но ничего сильнее он предлагать не стал. Отговорившись, — «Хватит с бедного ребенка химии и зельев. Муж есть, пусть он ночью приласкает, успокоит, и не нужны никакие отвары.»

Не знаю, почему он стал звать короля моим мужем, но то, как это звучит, мне понравилось. Несколько раз Рен и правда заводил разговор о нашей свадьбе и моей коронации, но я наотрез отказывалась становиться королевой.

Какая из меня королева? Меня тошнило от всех их условностей и средневековых правил.

Эрик все же сделал свой выбор и согласился отправиться к Кристиану на перевоспитание. Но учитывая последние события, пришлось отложить ссылку, чтобы вычистить дворец от шпионов и прихвостней безумной королевы и герцога.

Оказалось, это длительный процесс. Всплыли даже факты сотрудничества матери Эрика с Рейвеном. Именно по ее приказу северным магам оказывали содействие, когда пытались похитить Элору.

По приказу королевы герцог Штайн переманивал солдат и командиров на службу к Рейвену. Безумная Магнолия решила, что если королевство не достанется ее сыну, то пусть его растерзают соседи. И пока Эрик был без сознания, а Даррен был в Торонто, она сама активно помогала соседям дестабилизировать власть на местах и спровоцировать волнение среди крестьян.

Через полгода большинство шпионов было обнаружено. С отсутствием королевы отпала необходимость и в фрейлинах. Меня это порадовало. Теперь в сад я ходила спокойно, не опасаясь сюрпризов или пакостей. Половину совета Даррен все же заменил. Однодумцы герцога не вызывали доверия короля, и он заменил их молодыми аристократами и землевладельцами.

Эрик все же покинул замок. Как ни порывалась Элора отправиться вместе с ним, он безапелляционно заявил, что не допустит этого, и уехал один. Несколько дней после того, как принц покинул столицу, Элора отказывалась покидать свои покои. Но потом взяла себя в руки после угроз Даррена отправить ее к отцу.

А я гуляла и читала, больше ничего делать мне не позволяли.

Только один раз за все время Даррен разоделся как простолюдин, заставил меня натянуть нелепое платье и в сумерках мы направились в какое-то здание, напоминающее наши храмы с алтарем и всеми атрибутами. На мой вопросительный взгляд, король ответил, что так нужно для ребенка, поскольку живот уже был солидный, то нам срочно нужно провести какой-то тайный ритуал.

Служитель храма все делал молча, только шептал непонятные слова, потом заставил нас капнуть кровью в вино и по очереди отпить из чаши. На этом ритуал закончился. Так ничего мне не объяснив, мы вернулись во дворец.

Еще несколько дней я пыталась выведать у Рена, что за странный ритуал провел служитель, но внятного ответа так и не добилась, и махнула рукой.

* * *

«Я чувствую себя слоном», — заявила, утром рассматривая себя в зеркале.

«Мы были в зоопарке, Эшли. Ты совсем не похожа на слона», — как всегда за моей спиной появился высокий и красивый мужчина, который улыбался и изучал мое отражение своими темными глазами. Черные волосы короля уже порядком отрасли, и челка игриво спадала на один глаз. Поправив влажные волосы, Даррен нежно погладил то, что когда-то было моим плоским животом. — «Потерпи еще чуть-чуть, любовь моя, уже совсем скоро.»

«Легко тебе говорить, не тебя регулярно футболят по ребрам изнутри. У вас же тут магия, может можно как-то все ускорить, Рен, я не могу уже», — простонала я.

Последние несколько месяцев давались нелегко. Да и в целом нервы первых месяцев оставили свой след, и я была под постоянным наблюдением Максимуса. Ему постоянно что-то не нравилось, и что-то волновало, от чего я нервничала еще больше.

«Есть один способ. Если хочешь, мы попробуем,» — как-то лукаво улыбнулся король.

Я обернулась. За все это время я уже хорошо знала, что значит эта улыбка и блеск в темных глазах.

«Ты серьезно, сейчас?» — спросила я самодовольного короля.

«Ну, я готов немного задержаться, чтобы помочь своей любимой женщине», — лукаво посмотрел на меня Даррен.

«Да что ты, и ты пойдешь на такие жертвы?» — наигранно удивленно спросила я короля.

«С удовольствием», — прошептал он и увлек меня на кровать.

Не знаю, помог народный способ, или просто пришло время, но после обеда меня скрутило, и что-то потекло по ногам.

Учитывая то, что я была в саду у дальней стены, стражи немного переполошились. Одного я отправила в замок, а второй помог мне потихоньку дойти до покоев. Как назло, еще в обед Даррен уехал в казармы на окраине столицы.

Через несколько часов начались реальные схватки. Думаю, мои крики было слышно далеко за пределами замка.

«Почему в долбанном магическом мире не придумали анестезию для родов!!!» — кричала я на бледного Максимуса, который стоял за ширмой и контролировал потоки. Пока роды принимала какая-то женщина.

Очередная болезненная схватка, и снова я кричала и выражалась совсем не как леди, даже для нашего мира набор слов был впечатляющий.