Впрочем, это неважно. История будет про обычную девушку, которая так и не сумела найти свое место в этом большом мире. Алиса Мельник, она же Эшли Браун. Покинув свою родную страну, она путешествовала по миру, пытаясь обрести новый дом. Эшли всегда было как-то тесно в своём родном городе. Она стремилась к чему-то большему. И вот, к 25 годам, её волей судьбы занесло в Торонто. Но обо всём по порядку.

Как же удалось Алисе превратиться в Эшли? Все просто: она поддалась влиянию. В одном из курортных городков Италии Алиса встретила своего первого мужа, британского писателя Шона Брауна. Благодаря ему Алиса Мельник превратилась в Эшли Браун. Шон был мечтателем, и именно он убедил свою молодую жену, что сменив имя, она почувствует себя более комфортно в новой стране. Но через несколько месяцев жизни с вольным писателем, который пропадал в местных пабах и приходил, как правило, под завязку, заправившись элем, она поняла, что романтика курортного города улетучилась. А жить с вечно пьяным мужчиной — то ещё удовольствие. Да и климат в Лондоне оказался совсем не для неё: вечно серое небо и дожди, которые сопровождались холодным порывистым ветром. Развелись они с Шоном без проблем, а вот новое имя в паспорте Эшли решила всё же оставить.

Блуждая просторами своих социальных сетей, она случайно наткнулась на пост одного из своих знакомых со школы, именно он и определил её дальнейший маршрут. Несколько месяцев провозившись с оформлением документов, Эшли стояла в аэропорту Хитроу и смотрела на большой авиалайнер с красным кленовым листом на хвосте.

Стоя среди высоких небоскребов и ревущих пожарных сирен, казалось, впервые ей не хотелось никуда бежать. Выходя на балкон своей съемной квартиры, Эшли спокойно смотрела на пролетающие мимо самолеты. Она больше не представляла, как сидит на месте одного из пассажиров и летит в новую интересную жизнь. Теперь она была здесь. Забравшись, казалось, на другой край света, она выдохнула. Казалось, сама судьба привела ее сюда.

По крайней мере, так считала Эшли в первые несколько лет. Она правда надеялась обрести свой дом в холодной и далекой Канаде. Однако время шло, и дни постепенно сливались в серые будни. Работать, чтобы выжить, и редкие вылазки по выходным с единственной подругой с работы, которая по счастливой случайности оказалась ее землячкой.

Глава 1

Свидание

«Не будь букой, Эш, скоро осень будет совсем холодно, еще насидишься дома,» — Марина вихрем кружилась вокруг меня, вытаскивая вещи из встроенного шкафа.

«Мариш, я выходила там, так душно, до центра ехать больше часа. Имей совесть, а. Затра снова смена, весь день на ногах, еще и Дерек этот противный с отпуска выходит, снова будет в спину дышать,» — я залезла на диван с ногами, всем видом демонстрируя подруге, что не собираюсь никуда идти.

«Вот скажи мне, дорогая, тебя часто по ресторанам водят? Нико сам тебя пригласил, прошлый раз мне казалось, тебе вполне понравилось. Не ты ли с ним целовалась у клуба, я уж думала, к себе позовешь?» — с намеком поиграла бровями подруга.

«Ага, после третьего шота и двух мартини. Нет, Мариш, тогда мы все, явно, перебрали,» — я хмыкнула. Да уж, до сих пор противно, когда вспомню его слюнявый поцелуй. Пришлось срочно ретироваться, чтобы не бежать в уборную от накатившей тошноты.

«Ой, ты зануда. Ну, не живут на этой планете прекрасные принцы, как в твоих фэнтези,» — принялась отчитывать меня подруга — «Нико симпатичный, немного туповат, зато хорошая работа и ВНЖ. Твоя виза и разрешение на работу через два года, тю-тю. Работая в Волмарт, на резидентство не подашь. Да и на какие шиши, ты собираешься тут жить? Деньги с квартиры ты уже спустила на аренду, отдельную квартиру ей подавай. Нико три месяца увивается за тобой хвостом, чего тебе не хватает? Не особо шляется и не прогуливает всю зарплату, ну простой автомеханик, зато рукастый и зарплата хорошая. А ты все о принцах грезишь. Не будь дурой, а,» — Маринка уперла руки по бокам и смерила меня своим самым строгим взглядом, кидая на диван платье.

«Ладно, Мариш. Только давай без алкоголя. Может, он трезвый поадекватнее будет. Сама то, когда Майка перестанешь мучить?» — я тяжело вздохнула, в одном подруга права, Нико, не самый плохой вариант. Ну уж, явно получше моего бывшего Шона.

«Майк сам виноват,» — вздохнула подруга — «Сам спалился на корпоративе. Пусть вон и дальше свою бухгалтершу зажимает,» — она нахмурилась и уставилась в окно.

«Оу, ты говорила, что там ничего не было,» — я посмотрела на Маришку с удивлением и пожалела, что вообще вспомнила про ее бывшего.

Майк так красиво ухаживал. Даже кольцо купил, а после новогоднего корпоратива все развалилось. Молоденькая финансистка выложила в инсту фото совсем неформального вида, на коленях у подогретого Майка. Как бы тот не клялся Марине в том, что это просто глупые фотки, но полуголая девушка, которая упирается в нос своим силиконом — веский аргумент.

«Хм, может и не было, да кто ж ему поверит. Закрыли тему, сегодня я с Марком зависаю, а там поглядим,» — она лукаво улыбнулась. А мне всё же жаль, что они с Майком расстались и ещё больше жаль смотреть, как она его динамит, не позволяя даже объяснить, что произошло и поставить точку.

Тяжело вздохнув и оценив боевой настрой подруги, пришлось сдаваться, — «Ладно, я в душ, и едем.» В конце концов, когда ещё выпадет шанс посидеть в приличном ресторане в Центре. Не с моей зарплатой ходить по таким местам.

* * *

Ресторан «Мокси» находился в центре Торонто, всего в десяти минутах ходьбы от знаменитой CN Tower. Когда я только приехала в город, мне внешне понравилось это место. Терраса и живая изгородь, которую тут же опрыскивали специальные распылители, создавая над улицей подобие тумана, привлекли моё внимание. Внутри атмосфера была необычайно уютной, даже освещение располагало задержаться тут подольше. Приглушенный свет и романтичная подсветка по залу создавали атмосферу, подходящую для свиданий.

Большинство заведений, которые я видела, гуляя по туристическим местам Торонто, выглядели довольно просто. После того как год я жила в Европе, Канада удивила меня своей простотой и аскетизмом, что ли. По сравнению с большинством европейских городов, тут было мало мест, которые бы внешне соответствовали высоким ценам. Интерьеры без лишнего лоска и маленькие площади отбили у меня желание тратить деньги и посещать такие заведения. А заведения класса люкс были мне не по карману, да и странным было бы платить за кофе 20 долларов, когда в том же Starbucks или Tim Hortons я могла взять его за 6.

Нико, как всегда, разоделся по такому поводу. Я смотрела на шатена, который старался казаться лучше, чем он есть, изображая аристократические манеры за столом, и чувствовала искреннее сожаление. При довольно привлекательной внешности он был мне абсолютно не интересен как человек. Футбол, бейсбол и хоккей были вершиной его интересов, фильмы от DC и Marvel считались шедеврами кинопроизводства. Наверное, я и правда была занудой, но мне этого было недостаточно. Хотя физически он был очень даже, как-то Нико демонстрировал свои фото с поездки в Доминикану, должна признать, там было на что посмотреть. Но что-то в моём либидо, видимо, сломалось, меня перестало привлекать его тело, как только он открыл рот, и ничего с этим поделать я не могла.

В целом свидание проходило неплохо. Нико и Марк обсуждали выход нового фильма Marvel, третью часть «Стражи галактики». А мы с Маришей миловидно улыбались и смеялись над их не всегда уместными шутками. Время близилось к полуночи, ресторан, или бар, как написано было на вывеске, скоро должен был закрыться.

Я несколько раз показательно зевнула, намекая подруге, что пора расходиться по домам. Сегодня вечер был на удивление приятным, похоже, отсутствие алкоголя положительно влияло на речевые способности Нико, а белая рубашка и приталенные темно-синие брюки придавали его образу какую-то изысканность.