«Ооо, ты даже не представляешь, насколько, Эшли,» — любезность и слащавый тон словно испарились, ее голос прозвучал зловеще. Я попятилась назад к выходу, но дверь за моей спиной громко закрылась.

Чутье подсказало, что лучше мне отсюда убраться, и я уже увереннее начала искать ручку, намереваясь плюнуть на приличия и сбежать отсюда. Но ручки нигде не было.

Где-то впереди снова зазвучал зловещий смех: «Не пытайся, дверь открывается только артефактом, который у меня. Чтобы избежать появления незваных гостей.»

Зажглись огни, которые осветили комнату. Она была абсолютно пустая. Только в середине было что-то похожее на птичье гнездо огромных размеров, и посередине росло какое-то жуткое растение, похожее на нашу мухоловку, увеличенную во много раз.

«Выпустите меня,» — сказала я, но почему-то прозвучало как писк.

«Прости, милая, но не могу. Даррен отнял у меня всех, кого я любила, я отплачу ему тем же,» — зло сказала женщина.

«Но он ведь тоже ваш сын, а убив меня вы убьете свою внучку,» — попробовала я вразумить женщину.

Она снова засмеялась: «Этот бастард,» — ее глаза блеснули ненавистью. — «Шарль вынудил меня признать ребенка. Видите ли, засветился его кулон. Проклятый кулон истинных,» — женщина сплюнула на пол. — «Эрик только родился, когда Шарль притащил во дворец девчонку и заявил, что она его истинная и родит ему ребенка,» — женщина что-то швырнула в стену, снова издавая нездоровый смех. — «Как он страдал, когда бедная девочка сошла с ума, будучи уже беременной. Я не знала, что пыльца Рибуса не подействует на ребенка, и надеялась, что она не доживет до родов. Но проклятый Максимус сумел ее стабилизировать, и она все же родила Даррена.»

Она вышла на свет и посмотрела на меня со злостью, сжимая кулаки: «Мне пришлось растить этого бастарда и признать его своим. А теперь ему досталась и корона. Так что я с удовольствием поквитаюсь с живым напоминанием о предательстве мужа.»

Я похолодела от ее слов.

«Но ведь Даррен ничего не знает, он любит вас как родную,» — едва слышно сказала я.

«Ему же хуже, я никогда не давала ему поводов любить меня, ним занимались слуги. Он отобрал у меня Эрика и заплатит за это,» — прорычала женщина и достала что-то из кармана.

Я ухватилась за медальон и вжимаясь в дверь отчаянно звала Рена, повторяя, что я в оранжерее.

Королева с ножиком в руке подходила ближе и улыбалась.

«Не старайся, Эшли, тут специальные артефакты, они блокируют магию. Чтобы никто не обнаружил моего питомца, который ее очень любит, но и от свежатинки он не откажется,» — зло шипела женщина.

Я лихорадочно соображала, что делать. Нужно как-то отвлечь ее и отобрать артефакт, который открывает дверь.

«Пыльца Рибуса, ту которую подмешал мне герцог. Вы дали её, зачем? Почему просто не позволили вернуться домой?» — попыталась я заговорить.

Женщина остановилась и смерила меня взглядом.

«Я не могла позволить бастарду заполучить сильного претендента на трон. Эрик не собирался жениться, и Шарль пригрозил, что если у Даррена родится сильный наследник, то он займет трон отца. Даже когда Даррен ушел за тобой, он не оставил эту идею. Но Штайн подвел меня, и Эрик пострадал вместе с остальными. Он должен был занять трон, пока бастард не вернулся с наследником. Я не рассчитывала, что начнется гроза,» — зло сказала женщина.

«Вы устроили пожар?» — переспросила я. Такого признания я точно не ожидала.

«Я ошиблась!!» — закричала она — «Эрик не должен был пострадать, но Штайн бросил его, спасая свою шкуру,» — со злостью выплюнула она имя герцога.

«Но зачем герцогу помогать Вам?» — все еще мотивы герцога были мне неясны.

«Ооо Финиан был влюблен в меня еще с юности. Так мы с ним заключили союз. Сначала он не мог мне отказать, в обмен на ночи в моей постели, а после опасаясь за жизнь Наоми. Именно поэтому он столько лет противился браку бастарда и своей дочери, он знал правду. Как и то, что я могу приказать убрать мальчишку в любой момент. Не хотел оставлять дочь вдовой. Если бы не вмешивался Эрик, я бы давно избавилась от Даррена. Но он спасал его, по глупости привязался к мальчишке,» — вылила на меня очередную порцию откровений королева.

«Но довольно разговоров, Эшли, пора кормить моего любимца, сейчас я вас представлю,» — кровожадно улыбнулась женщина и полоснула ножом по своей ладони.

Она подошла к гнезду и капнула туда свою кровь.

«Только кровная привязка позволяет защитить себя от нападения этого малыша. Очень удачно во мне проснулась магия, когда родился мой мальчик,» — сказала она и продолжала капать кровью, обходя гнездо вокруг.

От вида крови меня замутило, но страх подавил все остальные чувства.

На моих глазах гигантская мухоловка поднимала свои клыкастые бутоны, и они извивались как головы змеи.

Я едва подавила вскрик, когда одна из них дернулась ко мне, но не достала. Я сильнее вжалась в дверь. Остальные тоже по очереди пытались достать до предполагаемой еды, но им не хватало каких-то полметра, чтобы цапнуть меня клыками.

«Магнолия, прошу вас, отпустите меня,» — тихо пропищала я в отчаянии, пытаясь достучаться до женщины.

Она улыбнулась и сказала почти сочувственно: «Нет. Подойди ближе, ты только злишь его. Король слишком занят казнью и не заметит твоего отсутствия. Ты оттягиваешь неизбежное.»

Я продолжала сжимать кулон, понимая, что это бесполезно.

«Соберись, Эшли, никто не придет, тебе нужно отпереть дверь,» — приказала я себе мысленно.

Еще раз осмотревшись, я заметила, что в комнате почти нет света. Мое предположение давало весьма слабый шанс отвлечь монстра и королеву, и подобраться к артефакту.

Нащупав в кармане телефон, который я по привычке носила с собой, я медленно вытащила его. В темноте королева не заметила моего жеста, любуясь своим монстром и ослабляя бдительность. Я разблокировала экран, чем привлекла ее внимание. Дальше действовать пришлось быстро: женщина дернулась ко мне, но я направила на нее свет, от чего она прикрыла рукой глаза, привыкшие к темноте. Монстр истошно завопил, и головы начали хаотично дергаться в разные стороны.

Направляя в него фонарик, я упала на четвереньки и поползла к королеве, которую сбила на пол одна из голов. Кажется, она отключилась, и я быстро подползла с надеждой отобрать артефакт.

Но женщина притворилась, и, как только я подползла ближе, пырнула меня ножом. Я завыла от боли и выронила телефон. Навалившись на женщину, я все же выхватила у нее артефакт, но она прокрутила рукой нож, который попал в плечо, и я снова заорала.

Не долго думая, ногами меня втолкнули прямо в гнездо к монстру.

Большинство бутонов с клыками еще корчились от света фонарика, но один оказался вне зоны освещения и дернулся в мою сторону. Повезло, что я упала со светлой стороны, и он не долетая до меня, был сбит другим клыкастым, который корчился от света.

Думать времени не было, я поползла к двери. Королева с рыком кинулась на меня, хватаясь за ногу. Магнолия пыталась утащить меня в тень, чтобы закончить начатое. Но получила каблуком по носу и отпустила ногу. Женщина завыла, хватаясь за лицо. Похоже, я сломала ей нос. Она металась по комнате, но не решалась подняться. Ее питомец явно озверел и мог откинуть ее, нанеся еще одну травму. Игнорируя хаос и визги позади, я продолжила ползти в сторону своего спасения.

Доползая до двери, я приложила артефакт, и дверь отъехала в сторону.

«Даррен, ооооранжереееея! Срочно, Рибус!!!» — завопила я, сжимая амулет и продолжая выползать из комнаты с монстром, слыша за спиной рык королевы.

Когда я выползла за дверь снова приложила артефакт, закрывая женщину вместе с моим телефоном и монстром внутри. Она успела только протянуть руку, но задернула ее обратно, когда дверь почти закрылась.

Чувствуя, как струится кровь, я попыталась встать, и когда ничего не вышло, сжимая амулет раненой рукой, опираясь на здоровую, ползла в сторону выхода, повторяя ту же фразу про оранжерею и Рибуса.