«Я потом тебе объясню, Лори. Она сказала мне в библиотеке, но я думал, что девчонка давит на жалость. Отсутствие магии должно было убить паразита,» — сказал Эрик и посмотрел на брата, — «Прошу тебя, брат, помоги Лори, я не трону ее, даю слово.»

Рен смерил Эрика взглядом, будто сомневаясь, но всё же подхватил засыпающую девушку на руки и вышел из кабинета.

Когда король покинул кабинет, Эрик подошёл к окну и посмотрел на хмурое небо. Продуманный до мелочей план дал неожиданную трещину. В его расчётах девушка была здорова.

Через несколько минут из ванны вышла бледная Эшли. Девушка растерялась, увидев, что в кабинете только Эрик.

«Где Даррен?» — спросила девушка, глаза выдали ее страх перед принцем.

«Он помог Элоре подняться наверх. Нам это на руку. Я хочу поговорить с тобой наедине,» — так же холодно сказал Эрик.

«Нам не о чем разговаривать. Я уже устала от ваших угроз,» — уже увереннее заявила Эшли.

«Я не собирался тебе угрожать. Просто поговорить, Эшли. Мне жаль, что так вышло с пыльцой Рибуса. Я полагал, что в мире без магии ты избавилась от этой заразы. Даррен тоже так решил, поскольку симптомы исчезли. Но сейчас не об этом. Ты ведь понимаешь, что король не сможет жениться на тебе?» — спросил принц.

«Догадываюсь,» — пробурчала Эшли.

«Тогда зачем ты вернулась? Не похоже, что роль любовницы тебя привлекает?» — он смерил девушку пристальным взглядом.

«Не особо, но терять мне уже нечего. Один целитель нашёл способ, как избавиться от последствий пыльцы, но для этого нужно время,» — ответила девушка.

«А что потом?» — спросил принц.

«Не знаю,» — честно ответила Эшли.

«Как я и предполагал. В этом вы с Дарреном похожи. Он умный и наблюдательный, но ему не достаёт опыта. А ещё он влюблён, и это не позволяет здраво мыслить,» — потер подбородок Эрик.

«Как и вы. Вы же тоже влюблены в Элору,» — сказала Эшли, но опустила взгляд, когда Эрик выгнув бровь внимательно посмотрел на неё.

Мужчина улыбнулся, — «Ты ошибаешься, Эшли. Элора мне дорога, я знал её ещё, когда она была совсем юной, и испытываю определённую привязанность к девочке. Но не стоит путать привязанность и желание, вызванное связью, с любовью. Я не влюблён в принцессу, и это позволяет мне принимать решения с холодной головой, не обременяя лишними эмоциями,» — спокойно опроверг догадки девушки принц.

Она удивленно посмотрела на принца, и он улыбнулся ещё шире. «Наивная девочка, как и все женщины. Приняла заботу о принцессе за проявление любви,» — подумал мужчина.

«В таком случае мне жаль её, вы ей не безразличны,» — тихо сказала Эшли, и улыбка Эрика погасла. Такого заявления он не ожидал.

«Мы не будем это обсуждать,» — холодно отрезал принц. А после уже спокойным голосом продолжил, — «Я насколько возможно прикрою тебя в замке от придворных интриг и пакостей, но взамен ты, Эшли, сделаешь всё, чтобы не позволить моему брату совершить глупость и расторгнуть помолвку с принцессой. Это выиграет тебе время на опыты Максимуса, а мне решить вопрос с Рейвеном.»

«Откуда вы…» — удивилась Эшли.

«Не сложно догадаться, учитывая то, как ты сбежала, и твоё знакомство с Фредериком. Они с Максимусом были дружны, и уж больно тихо он себя ведёт с его талантами. Но это сейчас не важно. Ты не ответила?» — напряженно посмотрел на Эшли принц.

«Я не буду действовать за спиной у Даррена,» — твердо сказала девушка, гневно сверкнув глазами.

«Разве я просил тебя действовать за его спиной? Ты просто не будешь требовать большего, чем греть твою постель, и не станешь делать глупости. Для Сарнии важен этот союз и помолвка. А женская ревность способна затуманить разум. Ты не глупая, Эшли, иначе я бы не тратил время на разговоры. Не требуй у Даррена гарантий, обещаний и статусов. Не устраивай сцен ревности к Элоре и их отношениям. Остальное сделаю я,» — сказал Эрик и потер виски, намекая, что разговор начал его утомлять.

«Я не буду соглашаться на туманные формулировки. Но разрушать помолвку не стану, и сцен устраивать тоже. По поводу глупостей ничего не обещаю, у вас странные правила, многие для меня непонятны. Я не могу все время притворяться. Да и большинство из того, что я делала, было спровоцировано попытками меня убить или унизить,» — ответила Эшли, заглядывая в глаза принцу.

«Что ж, будем считать, что мы договорились, Эшли, и поздравляю. В замке у тебя появился не самый плохой союзник. Пойдем, раз Даррен ещё не вернулся, значит, что-то произошло,» — Эрик направился к выходу, и девушка устало побрела за ним.

Глава 35

Ловушка

Когда мы с Эриком покинули кабинет, обнаружили, что в замке царит хаос. Стражники носились с оружием и формой, а слуги бегали с вещами. Принцу удалось словить одного из стражей, и тот сообщил, что недалеко от города обнаружили отряд магов, которые перешли на сторону Рейвена Фокса и направляются в сторону столицы. Король с отрядом собираются выехать навстречу, чтобы не устраивать бойню в городе.

Эрик услышав новости грязно выругался и отправил меня в покои, чтобы не крутилась под ногами.

Я поднялась в покои Даррена и увидела, как король спешно одевается.

«Рен,» — выдохнула я.

«Эшли, милая, сейчас мы возьмем Элору, и вы с Эриком запретесь в кабинете. Возьми свои таблетки и надень что-то удобное, желательно кроссовки, и захвати артефакт переноса,» — он подошел ко мне и поцеловал, — «Если со мной что-то случится, беги из замка и сегодня же вернись в Торонто. Потом тебя разыщет Фредерик, я с ним договорился. Вы продолжите лечение с Максимусом, когда все стабилизируется. Но если маги Рейвена прорвутся во дворец, беги, Эшли,» — прошептал король, прижимая меня к себе.

«А как же Элора и Эрик?» — спросила я, чувствуя, как подкатывают слезы.

«Элору они не тронут, она нужна Рейвену целой. За Эрика не переживай, а вот тебя, моё сокровище, будут мучить, чтобы отомстить мне. Поэтому беги, Эшли. Если я не смогу их удержать, беги,» — он еще раз поцеловал меня и принялся собираться дальше.

Я собрала всё, что сказал Даррен, и надела платье с сюрпризом от косплееров, под которым спрятала свои сникерсы. Когда всё было собрано, король взял меня за руку и повел обратно в кабинет, где был хмурый Эрик и, кажется, испуганная принцесса.

«До встречи, любовь моя,» — прошептал мне король и закрывая дверь в кабинет, быстро удалился в сторону конюшни.

Эрик подъехал к двери и щелкнул замком.

В кабинете воцарилась тишина, но ненадолго. Через полчаса после того, как король покинул дворец, в кабинет постучали.

За дверью стоял запыхавшийся Фредерик.

«На замок напали!» — выпалил мужчина, когда принц открыл дверь.

Оказалось, что отряд навстречу которому отправился Даррен был отвлекающим маневром, пока еще несколько десятков предателей притаились в городе, и как только стражи покинули пределы столицы, они двинулись к воротам в замок.

«Вам с Элорой нужно спрятаться,» — прорычал Эрик, с силой сжимая кулаки. Принц был зол. — «Пока Даррен будет отбиваться от магов возле Столицы, они захватят замок.»

«Значит, нужно сообщить королю, чтобы он возвращался,» — тихо возразила я.

«Мы не можем, артефакты связи дорогие, и связи с Дарреном у нас нет,» — снова прорычал принц.

Я потянулась к кулону, — «Кое-какая все-таки есть,» — сказала, доставая свой амулет. Похоже, Даррен очень вовремя решил надеть его.

Принц и граф посмотрели на амулет и кивнули.

«Сообщи Даррену, что происходит, возможно, мы сможем задержать магов, пока он не вернется,» — строго приказал Эрик.

Я коснулась амулета и позвала своего короля, сообщая, что на замок напали и ему необходимо срочно вернуться.

«Хорошо, кое-какие шансы у нас появились. Вы с Элорой отправитесь к дальней стене за садом. Пока они будут обыскивать замок, мы выиграем немного времени,» — заключил принц.

Элора дернулась к выходу, но я не двинулась с места, — «Возможно, нам попытаться отвлечь их, у меня есть кое-что,» — сказала я тихо.