«Оставь Эшли в покое, если она хочет взять книгу, она может ее взять, и не обязана оправдываться,» — снова прорычал король, но уже тише.

Я кивнула, — «Верните, пожалуйста, мне, мне интересно почитать про связь истинных, и для вас она бесполезна. Для того чтобы с помощью связи доказать, что кровной клятвы не было, у принцессы должен быть истинный,» — я осмелела от осознания, что Даррен на моей стороне, и снова подошла к принцу, намереваясь отобрать свое сокровище, за которым охотилась несколько часов, невольно рассказывая им свое предположение.

Эрик улыбнулся и протянул мне книгу, потом перевел взгляд на Даррена, — «Я даже не сомневался, что в белесой голове появилась идея. Они с Элорой слишком похожи своими повадками.»

Элора смотрела на книгу и коснулась рукой груди, потом перевела взгляд на Даррена, — «Может, стоит ей рассказать? Эшли за несколько часов нащупала то, над чем мы ломаем голову неделю.» — сказала принцесса.

Я не понимала, о чем они, и пока аристократы играли в гляделки, не отходя от стола, я открыла книгу и пролистала пару глав, нашла то, о чем догадалась, сопоставив действие кровной клятвы и описание связи в других книгах.

«Может Вам истинного призвать как-то? Тогда все можно решить,» — я развернула книгу к всё ещё перешептывающимся Даррену и Элоре и ткнула пальцем в нужное описание.

Эрик успел раньше и бесцеремонно отобрал книгу, загрузив её себе на колени, и принялся вчитываться в текст.

«Молодец, Эшли,» — сказал он и бросил текст на стол, позволяя Даррену и принцессе прочесть его.

Я только наблюдала за весьма странной картиной. Казалось, что помолвлены не Рен и Элора, а принцесса и Эрик. Хотя я могла принять желаемое за действительное, чтобы успокоить свою ревность.

«Что ж, друзья, думаю, следует все обсудить в кабинете,» — удовлетворенно сказал Эрик и направился к выходу.

Даррен подал мне руку, и, прихватив книгу, мы направились в кабинет короля. Чему я удивилась, ожидая, что меня все же отправят в покои.

Глава 34

Тайны

В кабинете меня усадили на стул напротив короля, Элора устроилась рядом со мной, а Эрик подошел к Даррену.

«Покажи ей, Лори,» — сказал Даррен.

Принцесса достала кулон истинной из декольте, который светился так же, как мой. Я посмотрела на короля и почувствовала, как бегут мурашки по коже. Не может же она быть второй истинной короля, или когда мы разорвали связь в моем мире, то она стала единственной.

Я инстинктивно коснулась своего кулона, и Даррен, заметив мой жест, слегка улыбнулся и наклонил голову. — «Не волнуйся, Эшли, на Элоре не мой кулон. И, опережая твой вопрос, истинная только одна и один раз. У меня не появилась другая из-за того, что в твоем мире связь пропала,» — сказал он, ласково улыбаясь, и я выдохнула.

Я посмотрела на короля с благодарностью. Он будто читал мои мысли.

Эрик поднял бровь и переводил взгляд с меня на короля, потом выдохнул и сказал: «Пока вы нежничаете, я объясню. Кулон мой. Пришлось подстраховаться, когда я узнал, что младший брат нарушил данную мне клятву, пригласив тебя, Эшли, остаться.»

«Я не нарушал клятву,» — прорычал Даррен, — «Я не собираюсь разрывать помолвку с Элорой и позаботился бы о ней, если бы ты ушёл за грань, Эрик. Мои отношения с Эшли тут не причем,» — почти кричал король.

«Да что ты? Ты кроме своей девчонки больше ничего вокруг не видишь. Даже не ночуешь во дворце. Мне пришлось надеть кулон, и я намерен закрепить связь с Лори, как только мы решим вопрос со сплетнями Рейвена. Прости, брат, но ты оберегаешь дорогую тебе женщину, а я не отступлюсь своей,» — повысил голос Эрик и стукнул кулаком по столу.

Элора покраснела, а я будто в Голливуд попала, наблюдая за обменом признаниями принца и короля. Поморгав, чтобы убедиться, что я не сплю, я задала очевидный на мой взгляд вопрос.

«А почему принц Эрик не женится на Элоре, чтобы Сарния не потеряла союз? У вас же там какие-то правила про истинные пары. Если он может закрепить связь, то и магически сильного наследника получить способен,» — я посмотрела на Эрика, который на меня взглянул, будто увидел вторую голову, на пунцовую принцессу и на Даррена, который потер переносицу. Судя по всему, я сказала что-то неприличное по дурацким правилам средневекового королевства.

Первым опомнился король. — «Эшли, милая, вряд ли король Итан будет считаться с правилами про истинных пар, когда речь идет о его дочке. У нас немного другой стиль жизни, и Эрик считается неспособным заключить помолвку, тем более с принцессой,» — мягко сказал Даррен, будто разговаривал с ребенком.

«Жаль, это бы решило проблему со сплетнями. Только закрепленная связь подтверждает отсутствие кровной клятвы?» — задала я следующий вопрос.

«Это нам предстоит выяснить, но скорее всего, да,» — холодно сказал Эрик.

Дальше я сидела и молча наблюдала, как король спорил с принцем о том, как провернуть аферу с амулетом и сохранить союз с Фамрией.

«Не обращай внимания, они часто так ругаются,» — зевнула Элора и оперлась на руку, с видом, будто вот-вот уснет.

«У вас все в порядке?» — спросила я, наблюдая, как закрываются глаза у девушки.

«Я плохо сплю иногда. Сегодня ночью было то самое „иногда“,» — сонным голосом ответила девушка и все же закрыла глаза, подпирая голову рукой.

Учитывая, что еще даже ужина не было, «иногда» по всей видимости случалось часто.

Мужчины увлеченно спорили и не заметили уставшую принцессу.

«Хм,» — кашлянула я, надеясь привлечь внимание кого-нибудь из братьев. Понимая, что бесполезно, тихо встала и подошла к столу, но на меня снова не обратили внимания.

«Даррен,» — позвала я короля, и он не отрывая взгляда от книги сказал: «Минуту, любовь моя.»

Я прикусила губу, сдерживая улыбку. Эрик застыл от такого обращения, переводя взгляд с Рена на меня. А я пожала плечами, делая невинный вид.

«Даже таааак,» — протянул принц, и король вздохнул.

«Ты пытался избавиться от Эшли, а я сделал все, чтобы ее удержать. Признание прозвучало. Ни к чему делать вид, что это случайность или моментный порыв. Так что да, Эрик, теперь вот так,» — строго сказал Рен, смотря в глаза принцу.

Бывшему наследнику явно не понравилось объяснение короля, и он с легким прищуром сверлил меня злым взглядом.

«Даже не думай. Теперь ты понимаешь, что я не шучу, брат,» — прорычал король, улавливая на кого направлен гнев принца.

Я вздохнула и потерла виски. Действие таблетки закончилось. Второй прием я пропустила и почувствовала, как меня начинает мутить. Пора заканчивать петушиные бои. Я открыла рот, чтобы напомнить о принцессе, которая уснула, но не успела.

«Ванна, Даррен,» — прошептала я, опираясь ладонью на стол.

Меня тут же подхватили и унесли в ванну, которая к счастью была в кабинете.

«Выйди, прошу,» — попросила я короля, едва сдерживая приступ.

Даррен хотел поспорить, но молча покинул комнату и вернулся в кабинет.

* * *

Пока Эшли была в ванной, король мерял шагами кабинет, явно нервничая.

«Что с ней, для бастарда еще рановато,» — съехидничал Эрик, и не ожидал, что его возьмет за шкирки разъяренный король.

«Если бы ты смог ответить, ты бы уже захлебнулся своей кровью, Эрик, за такие шутки. Не смей слышишь и подуть в сторону Эшли. Считай последнее предупреждение,» — зарычал Даррен прямо в лицо.

«Чего вы так кричите?» — подала голос сонная Элора.

«Все в порядке, Лори,» — успокоил её Рен, немного смягчив тон. — «Иди к себе и поспи, ты уснула прямо на стуле.»

«Угу,» — сказала девушка, — «И я вряд ли смогу с него встать,» — Элора снова зевнула.

«Отнеси её наверх, я подожду Эшли,» — попросил Эрик.

«Серьёзно, чтобы ты снова наговорил гадостей, будто ей мало того, что с ней уже сделали,» — снова зарычал Даррен.

«Даррен, перестань кричать. А что с Эшли?» — спросила все еще сонная принцесса, подпирая голову рукой.