Я вопила, как только могла, ухватившись за голову руками и согнувшись, покачивалась стоя на коленях. Наконец в комнату ворвался принц.

«Как вовремя, а то я уже охрипла кричать,» — подумала я и обрадовалась, что догадалась отпустить амулет, и Рен не слышит мои мысли.

«Эшли, что произошло? Что с тобой, Эшли?» — обеспокоенный принц наклонился ко мне, пытаясь убрать руки и заглянуть в лицо, но, когда отнял их, я издала громкий писк.

«Голова, как же больно, Рен!» — пропищала я и снова принялась выть.

Принц начал кричать, чтобы привели целителя, но я схватила его за руку.

«НЕТ, ЭТО ОНИ СО МНОЙ СДЕЛАЛИ! Это всё они, моя голова, как же больно! Отвези меня к Максимусу!» — Кричала я, покачиваясь на коленях, как в фильмах про сумасшедших. Рен пытался меня убедить, что целитель не причинит мне вреда.

Я вскочила на ноги и попятилась от него, не сбавляя истерики, прокричала: «ТЫ С НИМИ ЗАОДНО!» — и взялась за кулон, — «Никто ко мне не прикоснется, вы все заодно!» — а потом пропищала, — «Не подходи, кулон не подпустит никого, я не позволю снова меня отравить.»

Снова сгибаясь, принялась стонать, но уже тише, — «Моя голова, прошу, РЕН, отвези меня, мне больно, РЕН.»

Принц прокричал: «Пошли вон, ВСЕ. Немедленно готовьте мою лошадь. ЖИВО!!» — потом он подошел ко мне и тише сказал: «Эшли, пусти кулон, я слышу твои крики в голове, я отвезу тебя, Эшли, позволь помочь тебе, ты сама не сможешь ехать верхом. Пусти кулон, Эшли.» — он протянул руки, но не подходил.

Я отпустила кулон, и в ту же секунду принц подхватил меня на руки и выбежал из покоев. Я уже не кричала, так как натурально сорвала голос, только стонала, повторяя одну и ту же фразу, — «Мне больно, Рен, прошу тебя, мне так больно.»

Принц ничего мне не отвечал, только рычал на слуг, которые попадались нам на пути.

На первом этаже было куча людей, через которых он пробежал, обходя ошарашенных придворных. Я уже почти обрадовалась, что нам удалось выбраться но путь принцу перегородил герцог Штайн.

«Ваше Высочество, сейчас не время заниматься фавориткой, если девушке плохо, её осмотрит королевский целитель. Вас ждет невеста, неприлично сбегать с помолвки с любовницей на руках. Наоми будет очень расстроена,» — холодным тоном сказал герцог.

«Вашими стараниями леди Эшли отказалась подпускать к себе нашего целителя, опасаясь, что её решили снова отравить. Я отвезу ее к целителю в город, он не менее опытный, она ему доверяет, и я тоже,» — протараторил принц и собирался обойти Штайна, но тот снова перегородил ему дорогу и зашипел едва слышно.

«Я не позволю позорить или расстраивать Наоми, а она расстроится. Вы утверждаете, что любите мою дочь, самое время это доказать. Если она отказалась от помощи, значит, не так уж ей плохо, завтра отвезете ее, куда хотите, доживет, никуда не денется или позволит себя осмотреть. А сейчас вернитесь к гостям и невесте,» — Штайн шипел это так, чтобы слышал только принц и я, находясь у него на руках.

Я взвизгнула, привлекая к себе внимание других придворных, и сделала вид, что потеряла сознание.

«Ну вот, шума больше не будет,» — сказал герцог.

Я не видела лица Даррена, только чувствовала, как часто он дышит и как быстро бьется его сердце.

«Если вы сейчас не уберетесь с моего пути, Штайн, я не посмотрю на полный замок гостей и привселюдно подвину Вас сам,» — прорычал Рен, и судя по тому, что через несколько секунд он пошагал дальше, герцог уступил, не желая устраивать сцену.

Когда принц подбежал к конюшне, он передал меня кому-то, и потом я почувствовала, как меня устраивают на седло.

«Все хорошо, Эшли, сейчас будем у целителя, потерпи чуть-чуть. Потерпи, моя Эшли,» — он шептал мне на ухо.

Мне было почти стыдно, хотя, нет, не после всего, что я слышала на совете и видела в саду. Мне ни чуть не было стыдно.

Когда я услышала, как мы проехали ворота, начала приходить в себя и открыла все еще слезящиеся глаза.

«Хорошо, Эшли, пожалуйста, оставайся в сознании, мы почти приехали,» — шептал Рен, усаживая меня удобнее.

Я оперлась на принца и осмотрелась. От замка мы отъехали не достаточно далеко.

«Моя голова,» простонала я, опираясь на грудь принца.

«Совсем чуть-чуть, моя хорошая,» — шептал Даррен, касаясь губами моего виска. От напускного высокомерия и холода принца не осталось ни следа.

Я почувствовала признаки сожаления от того, как намерена поступить с ним. Похоже, Рен действительно переживает за меня. Фактически, он опозорил свою невесту, когда перед гостями ускакал со мной на руках с собственной помолвки. Но вспомнив, как упоенно он целовал Наоми и его опущенный взгляд в зале советов, я затолкала свои глупые мысли и жалость к принцу туда, где им место.

Я хочу домой, и сегодня я отправляюсь домой, остальное меня не должно волновать.

Еще несколько поворотов, и мы подъехали к дому целителя. Рен спрыгнул и подал мне руку.

«Давай, помогу,» — он приготовился ловить меня.

«Сейчас,» — сказала я, делая вид, что собираюсь слезть, и использовала свое единственное оружие. Я кинула прямо в лицо Даррену полный кулак порошка для ванны, он закашлялся и согнулся, потирая глаза.

«Какого демона, Эшли?» — прорычал принц.

«Мне жаль, Рен» — я перекинула ногу и, натянув стремена, развернула лошадь в сторону выезда из столицы.

В спину мне раздался рык принца: «Эшли!!!»

Я даже не оглядывалась, герцог задержал меня, времени не осталось, и я, примерно представляя маршрут, пришпорила коня.

Отъехав на приличное расстояние от Столицы, я сверила время на телефоне, который настроила на то же время, что и временной артефакт в замке. Согласно указаниям Максимуса, по луне можно примерно определить время, у меня в запасе было не больше часа. Необходимо отъехать подальше, на случай, если принцу приспичит меня догнать и вернуть свою любовницу.

Я пришпорила лошадь в сторону, где предположительно проходили торговые пути. Они не проходили прямо возле Столицы, чтобы избавить аристократов от шума телег и вони простолюдинов, которые неделями не могли принять ванну.

Прикидывая, что времени еще достаточно, я немного сбавила темп, давая животному передышку. И зря, через десять минут послышался топот и голоса. Судя по всему, принц не собирался меня отпускать.

Пришлось опять гнать Красавчика в весь опор, я почти у цели. Сейчас нельзя сдаваться. Время неумолимо приближалось к полуночи, и я мчалась в сторону торговых путей.

* * *

Время неумолимо приближалось к полуночи, я мчалась через лес, не жалея коня. Меня преследовали звуки погони. Ветер трепал волосы, но останавливаться нельзя, нужно добраться до торговых путей, там можно будет скрыться. Стук сердца заглушал окружающие звуки, свобода была так близко.

Вдали замерцали огни повозок, вот он, мой шанс. Я пришпорила лошадь и влилась в поток. Привязав коня к одной из телег, я накинула темный плащ, в который меня кутал принц, и нырнула в овраг по другую сторону от дороги. В сумерках мой плащ скрывал светлые волосы и одежду.

Я бежала через лес, не выбирая направления, главное — в противоположную сторону от огней и признаков погони.

Когда все звуки стихли и стало слышно только мерное поскрипывание деревьев на ветру, я все таки коснулась амулета.

«Прощай, Рен, не ищи меня, я возвращаюсь домой. Прости за кипишь, но иначе меня бы не выпустили, будь счастлив,» — прошептала я и отпустила артефакт, после чего пошла дальше в лес.

Мне нужна поляна без деревьев для открытия портала. Судя по положению луны, уже почти полночь. Я сверила время с телефоном, и оказалось, что без десяти. Понимая, что нужно поторопиться, я ускорила шаг и шла, не разбирая дороги, пока не вылетела на поляну.

«Сгодится,» — прошептала я, доставая артефакт. Теперь осталось подождать, пока он засветится, и можно будет активировать.

Сосредоточившись на артефакте, я прозевала, как из леса выехали всадники. Мужчины кричали, чтобы я не двигалась, но опасались подходить, увидев непонятный артефакт в моей руке. Я улыбнулась — очень удачно, слабое сияние говорило о скорой готовности к открытию портала.