«Вы сказали, что ваша бабушка из пришлых. Я думала, только аристократы могли призывать истинных?» — спросила я, внимательнее рассматривая мужчину.

«Так дед мой граф потомственный, целителем при дворце был. А когда короли с ума посходили и начали охоту на пришлых, забрал бабку, отказался от титула и уехал в поселок, подальше от дворца. Так мы и оказались тут. Воспитывали нас как аристократов: манеры, грамота, только более человечнее, что ли. Бывал я у благородных, когда торговал, зверье человечнее друг к другу относится. Так что понимаю, отчего ты сбежала, девонька. Не каждый вынесет их гнилой нрав, а у тебя душа светлая,» — Кристиан похлопал меня по руке, и мы направились в дом.

На душе стало как-то спокойнее, что он знает, кто я. Я уже почти привыкла, притворяться но все равно постоянно боялась проколоться.

Глава 9

Истинный

Несколько дней я провела в спокойствии и гармонии. Не опасаясь, что меня раскроют и выгонят, дни наполнились умиротворением. Даже работа по дому была в радость. Хоть я и надеялась, что портал готов, но возвращаться в змеиное кубло так не хотелось. Да и страшно, непонятно, что еще придумают герцог и наследник.

У Кристиана оказался на редкость жизнерадостный характер. Когда мое прикрытие было раскрыто, атмосфера в нашей хижине заметно оживилась, и всю неделю мы обменивались культурным опытом. Я рассказывала о своем мире и слушала воспоминания Кристиана о семейных историях. Даже пожилая старушка казалась оживившейся и охотно делилась воспоминаниями из детства.

Вечерами хозяин устраивал нам с Ноной игры и танцы под песни местных торговцев. Он обучал меня их традициям и условностям. Раз уж с аристократами мне не подружиться, он принялся меня учить, как найти подход к простому народу, ведь мало ли куда меня занесет в следующий раз.

Скучать мне не приходилось, и казалось, что здесь, в чужом мире, я на время обрела свой уголок спокойствия и радушия, где меня приняли и не пытались изменить, оскорбить или унизить.

* * *

Когда до поездки Кристиана на постоялый двор оставалось не больше дня, я решила еще раз связаться с Дарреном. Я коснулась кулона и повторила то же, что и прошлый раз, напомнив принцу, что письмо вскоре смогут забрать. Отпустив кулон, я занялась своими обычными делами. День прошел в заботах и после ужина, когда Нона и пожилая леди отправились спать, я, как обычно, отправилась к источнику.

Одна привычка, которой я не изменяла, это купание перед сном. Я разделась и, убедившись, что одна, нырнула в источник. Начал моросить дождь, чтобы не намочить одежду, нужно было возвращаться. Сев на бортик из камня, который выложили вокруг источника, я принялась сушить волосы полотенцем.

Когда я потянулась за одеждой, то замерла и прикрылась полотенцем, услышав треск ветки в роще напротив.

«Кто здесь?» — спросила я, укутавшись в полотенце. — «Покажитесь, или я буду кричать, а лучше убирайтесь. Кристиан в доме, он услышит,» — сказала я, надеясь, что это просто кто-то из местных решил подглядеть. Хотя раньше такого не случалось. Вставали тут люди рано и ложились, как только темнело. Потому я и ходила затемна, чтобы ни на кого не наткнуться.

Из рощи раздались тяжелые шаги, показался силуэт мужчины в плаще.

«Кристиан в доме, говоришь?» — прорычал голос под плащом. — «И кто у нас Кристиан?» — послышалось следом.

Было что-то знакомое в голосе мужчины, но я его не узнала. Он был хриплым и слишком низким.

«Кто вы, не подходите ближе, я буду кричать,» — повторила я, вставая и поднимая одежду. Возможно успею добежать до дома.

«Как-то даже обидно, Эшли, что ты не узнала меня, а ведь прошло всего две недели,» — он скинул капюшон и зло оскалился. — «Я твой истинный, помнишь, что такой есть. Если забыла, то я напомню,» — Рен скинул плащ и начал раздеваться.

«Даррен, что ты тут делаешь и что ты делаешь?» — я смотрела, как он уверенно снимает одежду, оголяя торс и расшнуровывая штаны. — «Даррен?» — повторила вопрос, когда штаны оказались в стопке другой одежды.

«Я несколько дней провел на постоялом дворе, который ты назвала, надеясь отыскать хоть намек на твое местонахождение. Сейчас я намерен искупаться, и ты составишь мне компанию, Эшли,» — голый Рен пошел ко мне и, схватив под руки, откинул полотенце и опустился в источник.

«Рен, что ты творишь?» — спросила я уже тише, не хотела, чтобы Кристиан застал меня в таком виде и с принцем.

«Купаюсь в источнике со своей истинной, которую разыскиваю уже две недели. А ты передумала звать Кристиана? Возможно, ему интересно будет узнать, чью женщину он скрывает,» — сказал Рен, окунаясь, но при этом не отпуская мою руку.

«Он меня не скрывает. Я сама ушла, и Кристиан позволил мне пожить с ними, пока я не придумаю, куда ехать, точнее пока ты не придумаешь, как отправить меня домой. И я не твоя женщина, Даррен, твоя женщина Наоми, а я иномирянка, от которой одни проблемы,» — сказала я, пытаясь вылезти, но Даррен вернул меня и прижал спиной к себе.

«Ты моя, Эшли, во всех возможных смыслах этого слова. И я приехал за тем, что мое по праву. Портал почти готов, ты поедешь со мной во дворец. Завтра утром. А сегодня я покажу тебе, Эшли, насколько ты моя,» — Даррен прорычал последние слова мне в ухо и, развернув меня к себе лицом, поцеловал, как-то жестко, будто желая наказать и причинить боль.

Я не отвечала на его движения, и когда он приподнял меня, намекая на продолжение, я пискнула прямо ему в губы.

«Нет. Пожалуйста, Рен, остановись!» — я пыталась его оттолкнуть, но принц, казалось, не замечал моего сопротивления. Он продолжал терзать мои губы, и когда я почувствовала, что вот-вот он возьмет свое, я с силой укусила его за плечо — «Я никогда тебе этого не прощу, слышишь? Если ты меня не отпустишь, я тебя никогда не прощу, Даррен,» — сказала я, замирая.

Рен зашипел от боли и отступил. «Что ты творишь, Эшли?» — он потер свое плечо со следами от моих зубов и зло уставился на меня.

«Я сказала нет!» — прошипела ему прямо в лицо. — «Или мои желания и слова не имеют значения? Главное, чего приспичило принцу? Наоми свою будешь насиловать, когда приспичит? А я без боя не дамся ни тебе, ни герцогу, ни кому-либо еще!» — я рычала на него и была готова выгрызать зубами, если нужно будет, свое право распоряжаться собственным телом.

Несколько недель в спокойной и доброжелательной обстановке привели мысли и чувства в порядок и придали сил. Я поняла, что это не этот мир так ужасен, это я попала к ужасным людям. Повернувшись к домику, я видела, как курит на крыльце Кристиан, и это придало храбрости.

«Возвращайся в ту змеиную нору, из которой ты выполз, принц. Когда портал будет готов, оставь сообщение на постоялом дворе, их проверяют раз в неделю. Я приеду в день открытия портала и ни днем раньше,» — сказала я холодным голосом и вышла из источника наспех натягивая одежду на мокрое тело.

«Ты отдалась ему, Эшли?» — сказал принц потухшим голосом.

Я развернулась и осмотрела наглеца: «Не поверишь, но в этом мире есть мужчины, для которых достоинство заключается не в умении правильно держать вилку или кичиться титулом. Кристиан и пальцем меня не коснулся, представляешь? Приютил, отнесся ко мне как к равной, хоть и догадался, кто я и откуда. Даже ничего не потребовал и не попытался меня продать. Я сама не ожидала, оказалось, не мир у Вас ужасный, Даррен, это вы такие. А есть нормальные люди, которые усадят за стол рядом с собой, поделятся едой, примут как родного. Ты зря приехал, я быстрее с утеса прыгну, чем вернусь к тому, что было. Я приеду в день открытия портала и ни днем раньше. Я все сказала, принц.» — я не намерена играть, как и подчиняться Даррену. Вздернув голову, уверенным шагом направилась к дому, не оглядываясь.

Мне плевать, что он меня нашел, больше нет запуганной и униженной Эшли. Сама не понимаю, откуда во мне взялось столько уверенности, но страха больше не было, я чувствовала злость и больше ничего. Я шла к дому и обдумывала план, как поступить, вариантов к сожалению осталось не много.