Здоровяк Томас стоял рядом со мной, давая свои напутствия и советы. Поединок уже вот-вот должен был начаться, и я оставлял хозяину паба свое пальто, рубаху и снимал башмаки, оставаясь лишь в одних штанах. По правилам бойцы должны были драться с оголенным торсом. А дрались они в не особо широком кругу, внутри своеобразного ринга, где вместо настила был голый пол, а вместо канатов навалено разное железо. Оно то и отделяло дерущихся от толпы кровожадных зрителей.

Разминая руки, плечи, кисти и шею перед будущим мордобоем, я смотрел на своего противника. Напротив меня, на другом конце этой мини-арены, стоял коренастый бугай с бычьей шеей. Взгляд у него был звериный, на мощных руках играли бицепсы и мускулы, грудь была выпячена вперед, а вместо живота имелся вполне видный пресс. Хрустя здоровенными костяшками, Майк не отрывал от меня своего хищного взгляда и даже с недоброй ухмылкой провел своим большим пальцем по горлу, словно надеясь запугать меня еще до начала битья. Неожиданно, где-то звучно ударили по звонкому металлу, знаменуя начало поединка. Толпа ликующе взревела. Мы стремительно влетели к центру арены, в боевых стойках и с намерением выбить друг из друга последние мозги.

– Давай, Уилл, давай! – кричал мне Томас.

Как я и ожидал, Большой Майк сразу же кинулся в атаку. Своей передней (левой) рукой он сначала прощупал дистанцию, а затем зарядил правой. По счастью, я успел вовремя уклониться, но почти сразу, же пропустил его левый, полетевший вдогонку боковой. Удар у этого верзилы был, что надо. Я отлетел на пару шагов назад, чуть было и вовсе не рухнув вниз. Голодный до зрелища народ заполнил ангар ликующими криками. Им было по вкусу смотреть на то, как два взрослых мужика избивают друг друга до полусмерти. Как они калечат здоровье друг друга на потеху зрителям. О да, так было и будет наверное всегда.

Не успел я хоть немного придти в себя, как бывший боксер полетел добивать меня. С его правым хуком я успел разменяться своим панчем, влетевшим здоровяку прямо в нос. Затем мы обменялись еще двумя жесточайшими ударами по лицу и я понял, что если стану и дальше продолжать с ним так рубиться, то не протяну и минуты.

А вот Майк похоже любил подобную рубку. Видя, что я намеренно отступаю, он с диким напором преследовал меня, атакуя сериями по два-три удара. От каких-то я успел уклоняться, сбивать, а некоторые контратаковал одиночными и иногда сдвоенными ударами. В один миг хорошенько попав Большому Майку в челюсть, я видимо ошеломил его, от чего верзила остудил свой пыл и начал осторожничать. К тому моменту, у меня уже все лицо было в крови, а на грубой физиономии громилы образовалось несколько сечек и один крупный синяк.

Занимая центр арены, я принялся навязывать Майку свой ритм боя и стал накидывать по нему джебы. Раз попал, два попал, третьим не достал. Боксер оттянулся и пробил мне хорошую двойку в лицо. Я вновь пошатнулся, забеспокоился уже за свою челюсть и зубы. В глазах начинало потихоньку двоиться, я стал сильно уставать. Сбив правый боковой от Майка, я жестко пробил ему в солнечное сплетение и добавил левым хуком в челюсть.

Но попал в скулу.

Верзилу однако, качнуло в сторону. После парочки пропущенных от меня ему уже тоже было не так сладко.

– Врежь ему, Майк! – было слышно из толпы.

– Да выруби его уже наконец!

– Я на тебя штуку баксов поставил, идиот! УБЕЙ ЕГО!

Недовольные выступлением своего фаворита заметно изменили подход Майка к бою. Он разозлился, вновь стал идти напролом со своими чудовищными сериями. Один его удар был для меня сродни столкновением лицом с целым поездом! И я не шучу, кулаки у Майка были по-настоящему тяжелые, если не стальные вовсе. Но то, что он так рьяно и безраздумно бросался в атаку, в конечном счете сыграло с ним злую шутку. Пару раз я конечно пропустил и пятился, то и дело оказываясь у стенок арены, но когда мне подвернулся хороший момент, я сработал на опережение своим коронным правым хуком.

В ту секунду Майк хотел выбросить свой удар, но не успел. Неожиданно прилетевший кулак впечатался ему в подбородок, отчего я даже услышал знатный хруст у него в челюсти. Подкошенный моим точным попаданием, Большой Майк с грохотом упал на пол. Ватага любителей драк взревела с новой силой и принялась дружно отсчитывать:

– Один! Два!… – и так до десяти.

Подкошенный здоровяк пробовал подняться, отчаянно цепляясь за стенки арены. И у него это даже неплохо получалось, однако полученное им сотрясение не давало возможности полностью устоять на ногах. Верзила то и дело падал обратно, вызывая лишь пущий восторг толпы. И наоборот, пущее разочарование и злость тех, кто на него поставил.

–…ДЕСЯТЬ! – отсчитала толпа.

Победа была за мной.

Свежий ночной воздух приятно заполнял легкие. Оправившись от боя, я сидел на ступеньках у входа в ангар и пересчитывал выданное мне за победу вознаграждение. Само собой деньги я пересчитал еще тогда, когда их только получил, но сейчас мне просто нечего было делать, так как домой в таком побитом состоянии возвращаться было еще, мягко говоря, трудновато. А приятный шелест и запах долларов в размере двух с половиной штук баксов, доставлял какое-никакое удовольствие.

Но когда это дело наскучило, я убрал деньги в бумажник и чиркнув зажигалкой, закурил сигару. Томас кстати на моей победе тоже неплохо заработал, а сейчас все еще продолжал делать ставки на других боях. Выпуская дым, глядел то на звездное небо, то на красиво переливающееся море, где не так далеко от города, красовался остров Жаз-Мирика, на котором имелся крупный Ново-Лондонский научный комплекс. Именно там и рождаются чудодейственные препараты и удивительные, технологичные изделия по типу тех же элекстростеллов или "Стражей."

Постепенно, в голову вновь стали лезть мысли о Барбаре. И в какой момент у меня с ней все пошло не так? Быть может, когда она переехала? Наверное, мне тогда стоило все бросить и поехать за ней. Или быть может, все было обречено с самого начала? С нашего самого первого знакомства? Быть может кроме того мимолетного счастья, когда мы были подростками, мне больше ничего и не светило? Быть может, так и задумано судьбой? Быть может, так оно и должно быть?

Черт его знает…

Не верю я в судьбу. Сам виноват. Надо было в тот день все бросить и поехать с ней. Возможно, тогда бы совершенно все сложилось иначе и я был бы наконец счастлив с Барбарой. Счастлив…

– Хороший бой – услышал я позади чей-то глухой бас.

Это Большой Майк вышел из ангара. В свободных штанах и рубахе, которая казалось вот-вот порвется от завидных мускул здоровяка, он показался мне еще более внушительным и устрашающим.

– Надо будет повторить – криво усмехнулся он, и в какой-то миг я понял, что у него недостает парочки дальних зубов.

– Обязательно – с непринужденной улыбкой ответил я, пожав громиле руку.

И очень бодрой походкой Майк побрел от ангара прочь, скрываясь за ближайшим углом. Надо бы тоже идти, час уже поздний. Со вздохом поднявшись, я неспешным шагом пошел к себе домой, идти к которому предстояло через три большие улицы и одно авеню. А за спиной мне был слышен все не смолкающий ор толпы и смачные звуки мордобоя.

На Тикон-Стрит сегодня было прохладно. По пути мне встретилось двое "Стражей," патрулировавших районы даже в ночное время. Шаги механизированных защитников Нового Лондона в спящем городе, были ну уж очень громкими. Добравшись до середины улицы, мимо рядов отдаленно похожих друг на друга домов, я дошел до своего, с номерным знаком 49. Докурив сигару, бросил ее и стал подниматься по ступенькам к входной двери. Сосед мой – средних лет, переехавший сюда из Канады мужичок Фред, по обыкновению своему сидел на лавочке возле своего дома и что-то невнятно бурчал. Под ногами у него валялась пустая бутылка виски.

– Что, Фред, снова жена на улицу выгнала? – с легкой улыбкой поинтересовался я.

– Не выгоняла – обиженно сказал мне картавый сосед – Я сам вышел… Воздухом подышать.