– А может и те, и те – выдвинул свою версию Джек, а затем, после недолгой паузы, спросил – Ты в курсе, что Барбара собирается уехать из города?
От этих слов, сердце у меня в груди невольно екнуло. Барбара… Еще с далекого-далекого детства это имя стало моим самым любимым. Забавная девочка, с которой я вырос в одном квартале еще тогда была для меня чем-то большим, нежели просто подруга. Она стала для меня всем миром.
– Ого – стараясь не выдать своих чувств, протянул я – И куда же?
– В Штаты, если не ошибаюсь – отозвался Джек – Вроде как ее мужу там предложили хорошую работу и даже жилье. Мне это Билл сказал. Они с ним хорошие знакомые.
Я ничего не ответил. Злость внутри заклокотала и мне хотелось, что-нибудь разбить. С трудом сдержав себя, я постарался отвлечься на другие мысли. Но как назло, в голову больше ничего не лезло. Как всегда, разум мой был затуманен только Ею…
Я любил ее, а она любила меня. Наши с ней близкие отношения стали развиваться, когда нам обоим стукнуло по пятнадцать лет, но чуть позже, года через два Барбара с семьей переехала и, мы стали общаться через письма. Увы, долго это продолжаться не могло. Я знал, что рано или поздно она потеряет ко мне интерес. Еще бы, вокруг столько молодых и приятных кавалеров, к чему тратить время на какого-то Уилла из прошлого? Давно пора двигаться дальше и забыть о нем. Спустя время, она так и сделала.
Вдобавок, тогда еще грянула война и меня забрали на нее. А как я вернулся, то года через четыре от своих знакомых узнал, что Барбара, оказывается, вернулась обратно в город. Счастью моему тогда не было предела, я думал, что это знак, что это судьба и мой шанс, но… Нет. Барбара уже была занята. Она сошлась с каким-то врачом. И она была счастлива. А через год, единственная в моей жизни девушка, которую я любил, люблю и… И, наверное, все еще буду продолжать любить, вышла за него замуж.
Наверное, со стороны, кажется, что я зависим или помешан на одной-единственной, но… Хотя, кого я обманываю? Возможно, так оно и есть. Когда я узнал о свадьбе Барбары, то перестал уже хоть как-то следить за собой. Стал пить, курить и превратил свой дом в одну большую помойку, которая с каждым днем становится все больше и больше…
Какой-то промежуток дороги мы ехали молча. Пока Джек снова не решил заговорить. Он время от времени рассказывал про свои дела на заводе и все расспрашивал, как поживаю я. Я же отвечал лениво и нехотя. Рассказывать мне пареньку все равно было нечего. Жизнь моя была серой, однообразной и довольно скучной. Спустя некоторое время езды, мы добрались до цели нашего маршрута.
Там, перед нами предстали внушительные здания желанного зоопарка. Над входными, железными воротами было выбито большими, красочными буквами: "ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В НОВО-ЛОНДОНСКИЙ, САМЫЙ СТАРЕЙШИЙ ЗООПАРК МИРА!" А перед воротами все было заполнено машинами приехавших сюда посетителей. Дождавшись остановки, я покинул транспорт и направился ко входу. Джек остался ждать меня в машине, жадными глазами изучая другие автомобили.
Те были заметно новее, богаче и известнее, как к примеру новенькие, сконструированные в 70-ых "Стальные патриоты," которые сейчас были у довольно многих граждан Нового Лондона. Были тут даже и лимузины и кабриолеты. А у Джека, если сравнивать с другими, была машина довольно старая, с обтекаемыми формами и краями. Но в свое время именно такие машины – "Пули Лондона" (как они назывались) и были мейнстримом, которые славились большой популярностью в Великобритании.
Перед тем как посетить самый старейший зоопарк, мне пришлось раскошелиться и купить билет. На всякий случай показал прыщавому кассиру фотографию Аманды. Вдруг у него исключительная память и он помнит абсолютно всех посетителей? Но нет, как и ожидалось, задумчиво почесывая голову, кассир лишь пожал плечами.
Ну, я и пошел расспрашивать сотрудников зоопарка, проходя от одного вольера с животными к другому. И все как один твердили мне, что ничего не знают. Вообще, этого мне и следовало ожидать, здесь ежедневно проходят сотни, если не тысячи людей, и запомнить кого-то в такой огромной массе просто нереально. Можно было бы конечно попытать удачу и постараться уговорить администрацию показать мне записи с камер видеонаблюдений, но прав на это у меня нет. Я частный детектив, а не миротворец с ордером. Побродив по зоопарку еще где-то с час и опросив всех сотрудников, я решил более не терять времени и вернулся к Джеку.
– Ну как? – спросил парень, едва я сел в машину.
– Пусто – сухо ответил я – Давай на Вордхолл, там я знаю два хороших музея. Нужно заглянуть.
Джек кивнул и завел "Пулю Лондона".
Спустя еще полчаса езды, мы проехали два бедных района и оказались на авеню, которое выводило к улице Вордхолл, обычно посещаемой любителями разного творчества и искусства. Там зданий и выставок, посвященных картинам великих художников и различных экспонатов, имелось навалом.
Но авеню оказалось перекрыто. Где-то на середине дороги, у местного банка. Поначалу мы с Джеком не поняли, что там такое произошло, но чуть позже стало ясно. Банк рискнула ограбить какая-то шайка. Выбежали они с мешками денег, полностью растерянные и ошеломленные столь мгновенным прибытием миротворцев, однако с готовыми к стрельбе пистолетами-пулеметами Томпсона в руках.
Но стражам лондонского правопорядка стоит отдать должное. Среагировали и приехали на вызов они моментально, не дав грабителям и шанса удрать с украденными деньгами. В ходе перестрелки, несколько миротворцев профессионально обезвредили парочку грабителей выстрелами из электростелла. Это такие измененные до неузнаваемости пистолеты, которые стреляли капсулами с электрическим током и работали на аккумуляторах. Где-то с пятидесятых годов таким нововведением была вооружены все миротворцы Великобритании.
Не оставался в стороне и "Страж закона," от одного вида которого у грабителей отпало всякое желание оказывать сопротивление. Еще бы. В тот миг на них смотрело здоровенное орудийное гнездо, которым и была оснащена правая часть машины, а с левой внушительное дуло, способное в огромном количестве выпускать капсулы электрического тока в любой момент. "Вы окружены, немедленно бросьте оружие и сложите руки за головы" – был слышен механический, доносящийся из глубин машины, заранее записанный голос.
– Да уж, сегодня явно не их день – криво усмехнулся Джек.
Очень скоро грабителей-неудачников усадили по машинам и дорогу наконец освободили. К слову, обычным огнестрельным оружием стражам лондонского правопорядка теперь пользоваться было запрещено по закону, и должны они были применять электростеллы, специальные дубинки и другое оружие, которое способно лишь нейтрализовать человека. Но не убить. А вот оснащенные пулеметными гнездами "Стражи" могут его применять лишь в случае самой критической опасности по отношению либо к гражданским, либо к самим миротворцам. Однако, военные силы, как и прежде используют старые добрые автоматы.
Врагов своей страны Корона не пощадит.
Минут через пятнадцать Джек высадил меня у Вордхолла. Покинув его старенькую "Пулю Лондона," я направился по улице к самому первому, научному музею, который представлял из себя громадное, белокаменное здание. Джек решил пойти со мной, в машине ему было сидеть скучно, а в музеях он давно не бывал. По счастью, именно на Вордхолле их посещение было бесплатным и зайти полюбоваться разными предметами древности или искусства, мог каждый.
– Прошу прощения, вы не видели эту девушку? – спрашивал я чуть ли не у каждого сотрудника и сотрудницы, демонстрируя им фотографию Аманды.
Но все лишь разочарованно водили головой. Такими темпами, экспонаты новейших достижений науки (в основном, связанных именно с Великобританией) по типу электростеллов, первых прототипов гоночных машин, нескольких версий "Стражей," плавно сменялись галереями с картинами великих художников.
