— А он тебя о чём попросил⁈ — брови юристки стремительно поползли на лоб.

— Если будет возможность, отработать этого не на сверхблизкой дистанции.

— А на какой⁈ — изумление усилилось. — У тебя нет искры, ты простак. Китайская не в счёт, она не для дистанционных атак.

— Ха-ха-ха, ты так прикольно нервничаешь, — соученик то ли с ума сошёл, то ли от реальности оторвался.

Он смотрел на неё весёлым взглядом молодого фокстерьера и явно даже не думал в сторону того, о чём ему бы сейчас следовало беспокоиться.

— Идиот? — аккуратно поинтересовалась Хаас, наплевав на приличия. — Ты вообще отдаёшь отчё…

— Угу. — Алекс перебил.

— Чем ты его поражать с дистанции собрался⁈ — она всё-таки взорвалась. — Усилием воли⁈

— Тс-с-с. — Товарищ воровато стрельнул взглядом по сторонам, затем тихо-тихо зашептал, чтобы ни один из микрофонов инфраструктуры, находящихся в зоне слышимости, не смог ничего протранслировать связно. — Парализатор, помнишь? Как парень без искры, имею на него право. Просто на виду вешать не стал, достану в нужный момент.

— Хренасе. — Анна впечатлилась. — Уверен, что это хорошая идея?

Прозвучал гонг, сигнализирующий о начале схватки через минуту.

— Это очень похоже на аттракцион под названием «Яйца над пропастью», — бросила блондинка. — У него по тебе с дистанции техники летальные, по крайней мере потенциально, а у тебя…

— Бак очень просил, — повторил товарищ. — Не настаивал, но обозначил: в рамках компетенций нашей кафедры и такая необходимость может быть насущной.

— Какая⁈ — юристка почувствовала, что звереет от собственного бессилия. — Какая необходимость вашей кафедры может быть насущной⁈

Через секунду она взяла себе в руки и с шумом выпустила воздух через нос.

— Взять активно сопротивляющегося, вооружённого или работающего летальными техниками одарённого противника, используя при этом снарягу, летальной не являющуюся. — Серьёзно ответил друг. — Но ты не парься: я рисковать не собираюсь. Если увижу, что рисунок Бака не вытягиваю, наплюю на сверхзадачу и сменю тактику.

— Яйца над пропастью, — она только и смогла, что неодобрительно покачать головой.

— Куратор после разговора со мной подал скрытую заявку, — смущённо признался товарищ.

— Он судейской комиссии заранее объявил ожидаемый результат? — быстро сориентировалась юристка. — В закрытой записке заявил, что ты спеленаешь пятый ранг одним парализатором? Сам при этом не являясь одарённым?

— Угу. Бонус — мой социальный рейтинг. — Он назвал цифру и условия апгрейда.

— Поняла. — Анна коротко кивнула, успокаиваясь.

Теперь всё встало на свои места. За такой куш она бы и сама на его месте делала бы то же самое.

ИНТЕРЛЮДИЯ.

Объединённый Турнирный Комплекс. Сектор манежей, площадка номер шестнадцать.

— … вы согласны с тем, что всю и полную ответственность за любой возможный результат принимаете исключительно на себя? — Рефери как член судейской комиссии был в курсе неафишируемой подоплёки данного боя.

Вместе с тем, его профессиональная система ценностей протестовала против происходящего по максимуму.

Во-первых, этого простака в принципе не должны были допускать. Да его б и не пустили, если бы это всё происходило на пару десятков лет раньше.

— Признаю. Принимаю. — Невысокий соискатель одной из кафедр Корпуса лаконично кивнул, поворачивая лицо к видеофиксатору и старательно проговаривая звуки.

Пацану непонятным образом повезло в предыдущем бою, которого нынешний арбитр не видел (был занят судейством). Но рассчитывать на удачное стечение обстоятельств вечно — затея так себе.

Или этот простак кому-то настолько намозолил раздражение, что родная кафедра от него избавляется таким нетривиальным образом?

В следующую секунду судья в манеже отклонился от предписанных процедур и повторил формулу другими словами:

— Вы понимаете, что сейчас можете рисковать жизнью? Полагаясь на весьма эфемерные и ненадёж…

— ДА! — соискатель Корпуса торопливо перебил, явно не давая озвучить даже намёков на собственную ставку.

Расчёт пацан делал на парализаторы скрытого ношения, которые его куратор добросовестно заявил в закрытом комментарии к будущей схватке, присовокупив: данный бой является рейтинговым и, кроме прочего, демонстрирует текущие наработки кафедры прикладной методики.

— Чёрт с тобой. Вольному воля. Туда тебе и дорога, — смирился арбитр, выходя за пределы силового ограждения площадки. — НАЧАЛИ!

Имевший крепкий пятый плюс уровень стихийник явно видел запись предыдущего боя противника. Сразу после команды рефери он проворно отбежал в дальний угол, разрывая дистанцию и активируя добрую половину десятка боевых кастов.

Наблюдающие за схваткой, включая арбитра, отметили: шапкозакидательством с его стороны не пахнет. Одарённый абсолютно серьёзно воспринимает простака и не собирается давать тому ни малейших шансов: водяные бичи для удержания на дистанции активировались в сочетании с кое-какими точечными техниками, которыми пятиранговый принялся поливать визави с дистанции.

Соискатель Корпуса без перехода взлетел в воздух на добрую высоту человеческого роста и даже чуть выше.

Пропустив самый первый каст под собой, теоретически он нарывался на вторую атаку: пятиранговому ничего не стоит продублировать, отправив иглы по зависшему (относительно) в прыжке телу, лишённому манёвра, поскольку в воздухе и в полёте опоры нет.

Однако второй атаки не случилось.

Простак, удивляя всех второй раз за день, непостижимым образом успел открыть огонь ещё в воздухе, чуть ли не пока летел вверх.

Да, он работал всего лишь из нелетального парализатора, но делал это на удивление складно: первый заряд впечатался в защиту водника, расплывшись по ней невнятной кляксой.

Следом за первым попаданием прошло второе, в ту же точку. Практически без паузы за вторым прилетело третье, снова туда.

Защита, не выдержав перегруза одним из сегментов, именно в нём приоткрылась, пропуская четвёртый выстрел.

Арбитр схватки имел необходимые допуски на федеральном уровне, потому в следующую секунду в его интерфейсе тоже зажглось пояснение куратора (по совместительству — старшего преподавателя той самой кафедры):

Арбитр потряс головой и неверяще перечитал ещё раз.

Эта кафедра вообще и конкретный подполковник-куратор в частности должны были быть чертовски уверены в своём протеже, отстранённо подумал судья.

Целый набор акробатических трюков.

Начать с запредельного и невозможного ухода от боевого каста по вертикали вверх, прыжком. Армейцы хитрожопо учли будущее недоверие судейских, подстраховались и заранее уведомили о наличии китайской искры у соискателя: подобный полёт по их словам позволила именно она.

Второй момент, ювелирная стрельба участника. Попасть четыре раза подряд в одну точку, пролетая при этом над…

Судья усилием воли прервал поток мыслей, убежавших не туда. Интересно, как армейцы собираются тиражировать подобный уникальный финт в массах?

Если честно, не просто уникальный, а вообще трюковый. Впрочем, на то они и кафедра прикладной методики; им и карты в руки.

Куратор самого нетривиального участника за всю историю турнира, развалившийся в кресле индивидуальной ложи, тем временем получил вызов от озадаченной судейской коллегии.

Рефери добросовестно подключился к общему каналу, щёлкнув пальцем по наушнику в ухе: