— Что будем делать? — Кьяра снова повернулась ко мне и приподнялась на локте.

— Завтракать? Причесываться? — я протянул руку к ее волосам и провел пальцами как гребнем от макушки до кончиков.

— Как ты это сделал?! — вскочила на постели Кьяра.

— Что?! — испугался я. — Больно? Прости, я не хотел.

— Не больно! Приятно! И ты в них не запутался! — она потрясла волосами у меня перед носом.

Я ничего не понял.

— Ты в них не путаешься! И не лохматишь меня, как расческа!

— И?! — продолжал тупить я.

— Почему твои пальцы не путаются у меня в волосах?

— Ну потому что я же вижу, что они кудрявые. Это как запутанные веревки, которые меня сто раз посылали распутывать в морском питомнике. Берешь вот так руку, натягиваешь на нее воздух, потом оборачиваешь воздухом все крупные фрагменты и тянешь одно через другое. У тебя они еще удачно по прядям живут, каждый волос я бы, наверное, не смог обернуть. Что ты на меня смотришь? Я что-то ужасное сделал?

Кьяра начала хохотать.

— Мама дорогая, вот так познакомишься с артефактором, а он тебя бац — и технологией по голове!

— Прости, надо было сказать, что я всю жизнь мечтал укротить твои волосы, — улыбнулся я.

— Нет уж, не вешай мне лапшу на уши, укротитель. Лучше научи меня так делать.

Еще полчаса я пробовал объяснить Кьяре, как это работает, но потом как-то так само получилось, что мы стали целоваться и бросили парикмахерские дела. А потом уже пришло время выметаться из номера и все-таки завтракать.

Вчера нам невероятно повезло найти новую гостиницу на краю города. Она открылась неделю назад и еще не была забита ни туристами, ни новыми домайнерами, которые пока не нашли себе дом. Собственно в момент завтрака, мы там были одни, потому что две семейные пары уже отбыли осматривать пещеры. Хозяин изжарил нам одну здоровенную яичницу на двоих и принес две плюшки с кунжутом, на которые я почти что не успел, потому что Кьяра вознамерилась съесть обе. Хозяин, впрочем, это заметил и принес еще две.

— Ну! — велела мне Кьяра. — Рассказывай.

— Что рассказывать? — забеспокоился я.

— Почему ты не обращал на меня внимания.

— Я обращал, — опустил я глаза. — Но я же не мог на тебя просто прыгнуть.

— Да уж, — фыркнула Кьяра.

— Ну вот. А я тебе даже не подарил ничего. Я исправлюсь.

— Ты меня почти научил причесываться. Это гораздо лучше.

— Так не научил же еще.

— Вот. Значит, мы должны тренироваться.

— Ладно, — улыбнулся я. — В любое время. Надеюсь, эта гостиница не сразу заполнится народом. Потому что мне будет куда тебя привести, только когда Филипп съедет.

— И когда это будет? — Кьяра ухватила последнюю булку.

— Когда пещеру достроит. А, учитывая что из-за портала он все переделывает, наверное, черед пару месяцев только. Вот, — я уставился в стол.

— Ну это недолго! — откликнулась Кьяра.

Я мысленно выдохнул. Я и в самом деле не знал, что тут можно предложить. С удовольствием предложил бы всё, но что такое всё — в моем случае? Дома у меня нет, перспективы неопределенные, ну вот деньги теперь есть. Да! Деньги! А это мысль. Я оставил Кьяру допивать кофе и метнулся к хозяину в кабинет, который был прямо рядом с ресепшеном.

— Скажите, Нило, как ваш бизнес идет?

— Пока скромно, но рассчитываем на рост. На следующей неделе почти все забронировано, — с гордостью объявил хозяин, но тут же опустил глаза. — Ну почти всё.

— Я понял. Смотрите, я заинтересован в том, чтобы у вас всегда был для меня номер.

— Так! — заинтересовался хозяин.

— Я могу забронировать его на полгода или войти в долю. Скажем, десять процентов. И гарантированный номер, лучше прямо этот, который мы сегодня взяли.

— Долю! — объявил хозяин. — И вы порекомендуете нас всем, кто будет приезжать к вам по делам. Понимаю, что далековато от вашего портала, но ведь могут появиться и новые.

«Ого, — подумал я. — Да он про меня знает больше, чем я про него. Учту на будущее».

— По рукам, — согласился я. — Сегодня тогда оформим, и деньги я переведу.

— Отлично! — засветился хозяин. — А номер ваш. Возвращайтесь хоть сегодня. Как вам завтрак?

— Превосходный! И булочек всегда приносите четыре!

Хозяин радостно закивал.

К моменту, когда я вернулся к нашему столику, Кьяра допивала откуда-то взявшуюся новую чашку кофе.

— Где ты был? Только не говори, что покупал отель.

— Не буду, — пообещал я. — Я ходил договариваться, чтобы нам всегда на завтрак приносили четыре булки.

— Что, серьезно?

— Ну да. Сказали, что будут приносить шесть.

Кьяра засмеялась, а я улыбнулся.

***

Я высадил Кьяру около ее пещеры. У входа уже стояла Лин и два крокодила.

— Надо помочь? — кивнул я на хвостатых победителей тварей.

— Не надо, мы справимся. Я позвоню! — махнула рукой Кьяра, подбегая ко входу.

Я развернулся и направился к своим.

Котий написал еще утром, сообщил, что портальное оборудование установлено и донастраивается, и что, если мне интересно, то чтоб я приезжал сразу в пещеру, а не домой. А мне, конечно, было интересно.

Когда я вошел в пещеру, то просто обалдел, насколько все изменилось. Мерцающих колец больше не было видно, они были скрыты под огромной панелью с двумя круглыми входами. То есть вместо одного кольца, вложенного в другое, мы имели теперь два отдельных кольцевых входа, которые должны были открываться и закрываться.

Внутри было не протолкнуться: тут были буквально все. И Котий, и Драк, и Филипп, и оба охранника, и три незнакомых Элура, и еще три меркаторца, которые, вероятно, и устанавливали портал.

— Привет всем! Круто стало! —- прокомментировал я.

— Еще бы, — улыбнулся меркаторец и протянул руку. — Итан!

Я протянул свою. Двух других меркаторцев звали Гарет и Грант, а имена Элуров, кроме первого — Килин, я не запомнил.

— Крокодилы ваши — огонь! — сообщил мне Килин. — У нас поручение от наших, после тестовых рейсов отправить ваших крокодилов к нам для получения лицензии на серию. Если есть готовые.

— Пожалуй, есть, — сказал я. — А когда примерно это будет?

— Через пару дней, — ответил тот. — Мы пока погоняем тестовый блок туда-сюда и посмотрим, как оно.

— Здесь еще много чего предстоит сделать, — вмешался Котий. — Сейчас платформа на той стороне, но, когда вернется, не сможет самостоятельно выйти из пещеры, у нас еще путь не проложен.

Тут я заметил, что перед порталами прямо на земле лежит по одному диску, похожему на те, что работают направляющими под платформами Элуров.

— А проложить мы не можем, потому что не готов пол? — уточнил я.

— Нет, потому что не готовы сами диски, — объяснил Котий. — Я их не сделал. Ребята только вчера болванки привезли.

— А пол будем класть уже с учетом дисков, — подключился Филипп.

— Угу, — кивнул я. — Так, а крокодилы-то все где?

— Мы попросили Баруха перевести всех во вторую пещеру. Здесь они сейчас не нужны, а потом оборудуем им место, чтоб удобно было дежурить.

— Так, а где же проход во вторую пещеру?

— А нету! — с довольным видом покрутил руками Филипп. — Теперь добыча отдельно, транспорт отдельно.

— Да вы что! У нас теперь два отдельных помещения?

— Именно! Чтобы ничего оттуда не лезло. И чтобы мы могли добывать все спокойно. Филипп вырастит боковые поддоны для установки форм под фирродиски, и ты сможешь залить их Бантием. — пояснил Котий.

— Угу, понял, пора работать, — улыбнулся я.

— Я ни на что не намекаю, — махнул хвостом Котий.

— Да-да, конечно, — усмехнулся Драк. — Следишь, чтобы все были заняты.

— А иначе вам скучно будет, разве нет? — удивился Котий.

Элуры заулыбались:

— А можно будет посмотреть, как вы работаете?

— Конечно, — разрешил я. Про себя подумал, что им надоест минут через пятнадцать. В нашем деле мы надежно защищены повторяемостью. С другой стороны, это же Элуры. Я не раз видел, как Котий сидит на крыше и часами смотрит вообще непонятно на что. Правда, только ночью.