— Задача была — пройти, а не победить, я правильно помню?

На третий раз их было двое — он и рыжий Роберт. Ну они лбами и столкнулись, и сами не поняли, как так вышло.

— Миледи, простите наше недоверие, — Роберт первым преклонил колено.

— Вы достойны нашего друга, — поклонился и Ричард.

— А с мечом? — спросил кто-то из парней.

Они ж все побросали, что там у кого было, и стояли вокруг таращились на зрелище.

— А с мечом, честно сказать, я не умею, — ответила я. — Но хочу научиться.

— Миледи, кем вы были дома? — спросил Эдрик, тоже наблюдавший за нашими упражнениями.

— Последние три года в охране работала, — пожала я плечами. — Мероприятия и сопровождение людей.

— Личный страж, что ли? — изумился Ричард. — Ну, она может, я верю.

— Примерно так, да.

— А с оружием почему не упражнялась?

— А у нас другое оружие, огнестрельное, — усмехаюсь, стреляла-то я прилично.

Они переглянулись, потом Бриан сказал:

— Слышал, далеко на юге есть такие шутки, магически стреляют.

— У нас магии нет, но порох есть, — пожала я плечами. — А вот фехтованием никогда не занималась, но почему бы не попробовать? Если будете учить.

— Да будем, конечно, — они ответили чуть ли не все хором.

В общем, дальше мне велели взять клинок. И пока остальные парни о чём-то там говорили и спорили, мне показали, как стоять, как правильно держать оружие — и чтобы клинок не шатался, держи, мол, крепче — и как наносить те самые удары, которые перед тем, как мы пришли, отрабатывали мальчишки. Показывал Ричард, Бриан поправлял мне руки, ноги, что напрячь, где расслабить, куда смотреть и разное другое. Я всегда любила всякую новую двигательную активность, мне нравилось.

Когда я, на взгляд Ричарда, нормально всё повторила, мне было сказано встать в стойку — как и всем остальным. Дальше командовал Хьюго — и даже Ричард беспрекословно его слушался. А командовал Хьюго понятно и логично, и сегодня мы только лишь обменивались ударами, причём у остальных были какие-то тупые клинки — тренировочные, мне так и сказали. А я вроде как должна привыкать к длине и весу того, что у меня. Лупить по всем без разбору всё равно не дали пока, только прикасаться и фиксировать удар, так что — нормально.

И к ужину у меня отличнейшим образом гудели ноги, а завтра, я полагаю, ещё и болеть что-нибудь будет. Но это — завтра, а пока — всё хорошо.

Всю следующую неделю меня усердно тренировали.

Больше всего, конечно, с деревянным мечом, а потом с небольшим тупым — учили наносить удары по установленному деревянному манекену, как мальчишек. Бертран изумился, когда увидел меня на тренировке, а я сказала — пока мал, нужно учиться всему, потом некогда будет. Мне уже почти что некогда, но я всё равно учусь.

Вообще, конечно, наша жизнь понемногу налаживалась. На следующий день после явления рыцаря Филипа к нам прибыл господин Родри, управляющий Хьюго. Мужик лет тридцати с небольшим, то есть — ровесник Хьюго, говоривший с ним вежливо, но без лести и подобострастия, примерно — как и парни из отряда. Он почтительно выслушал Хьюго и Эдрика и вежливо поклонился мне.

— Приветствую вас, миледи, и очень рад, что вы явились из леса и спасли милорда Хьюго.

— Здравствуйте, — я кивнула ему. — Я тут пытаюсь разобраться с хозяйством — что, как и откуда, но пока у меня получается не слишком хорошо. Нет, все сыты, но и только. Спим, как и где придётся, одеты в то, в чём пришли, и мне вообще кажется, что в этом замке можно расположиться с большим удобством. Места-то много, да вот только используем мы его нерационально.

— Как-как? — не понял господин Родри.

— Неправильно, — усмехнулась я. — Можно лучше.

— Я не уверен, что хорошо понял вас, миледи, но буду рад вас выслушать, — он поклонился. — Милорд, — а это уже Хьюго, — вы намерены оставить Мортор в качестве своей основной резиденции?

— Пока да, дальше будет видно, — кивнул Хьюго.

— И гостей принимать придётся?

— Полагаю, придётся. Уже после нашей с миледи свадьбы.

— Свадьбу нужно праздновать как можно шире, — наставительно произнёс Родри.

— До свадьбы нужно дожить без потерь, — покачал головой Хьюго. — Как только нас с миледи свяжут божественные узы, которые уже нельзя будет разорвать — вот тогда и можно показываться на люди. А пока я не тороплюсь.

— Понимаю, — поклонился Родри. — Ожидаются ли ещё подкрепления из других ваших замков? Прибудут ли на свадьбу милорд Стефан, милорд Эдриан и милорд Томас?

— Я поговорю с ними, но — накануне, не раньше. Потому что чем меньше люди знают, тем нам всем сейчас лучше. Если они и прибудут, то — порталами, без большой свиты.

— Ясно, — снова поклонился Родри. — Я сегодня же займусь доставкой припасов и всего, что подобает. Могу я рассчитывать на портал?

— Ты же понимаешь, здесь нет ни одного. А о том, что с порталами в других замках, лучше всего знают Ричард и Бриан. Спрашивай у них, тебе всё расскажут и помогут.

— Благодарю, милорд. Могу я отправляться?

— Ступай.

Тот удалился, и развил бурную деятельность прямо в тот же день. Вот что значит — человек в курсе того, что кому нужно и что здесь откуда берут! Бриан помогал ему с порталами, и в замок потащили припасы — мешки, корзины, сундуки. Я пришла посмотреть, когда всю эту кучу, сначала просто выгруженную во дворе, начали растаскивать по замку, и тут же получила вопрос в лоб:

— Миледи что-то желает?

— Простите, Родри, если помешала, я не собиралась. Нет, я ничего не желаю, я просто смотрю, что и как вы делаете. Я немного начала осваивать здешнее хозяйство, и просто смотрю на работу профессионала, мне нравится. Пока есть немного времени до тренировки.

Он нахмурился — ну да, чего тут смотреть, и вообще.

— Нет, миледи, вы не мешаете, — он поклонился и принялся командовать — что и куда нести.

Но все, кто носил — люди тоже прибыли, человек пятнадцать — кланялись, когда шли мимо меня, очевидно, это было неудобно. Я плюнула и ушла, потому что не дело это — мешать людям работать и отвлекать их какой-то там формальной вежливостью. Интересно, а как бы, например, приглядывала за подобными работами наша неуважаемая соседка Хильтруда? Ладно, спрошу у кого-нибудь, например, у Эдрика. А пока надо бежать на тренировку, сегодня мне обещали, что разрешат встать в пару и работать с моим клинком против другого боевого-настоящего.

Клинок я по-прежнему хранила в своей спальне, в сундуке. Может, это и неправильно, но — почему-то мне казалось, что надо так. Для него сделали ножны, и перевязь для меня, и это было хорошо. Хьюго ещё говорил, что мне нужен конь, Бриан кивал и говорил — приведём нескольких, пусть миледи попробует. Я кивала — ну да, наверное, нужно, только вот пересаживаться с воздушного транспорта на наземный не очень-то хотелось.

Да, вы будете смеяться, но я привыкла к нашему скелету скотины. Конечно, я уже и в мыслях его так не называла, только по имени. Каэдвалар тоже попривык, и если был во дворе, когда я выходила, непременно подходил поздороваться. Я научилась чесать ему морду, мне уже не было страшно. Кость — ну подумаешь, кость. Бывает. Особенности такие, индивидуальные и личностные, как нам в колледже говорили. Ну да Каэдвалар — он дракон Хьюго, и если позволяет забираться на шею мне, Бриану или Бертрану — то это ничего не значит, Хьюго ему главный.

А спать этот самый Хьюго приходил, будете смеяться, ко мне в комнату под дверь. У стеночки лежал матрас, на ночь Хьюго его раскатывал, заворачивался в плащ и ложился. Пожелав мне перед тем доброй ночи — вежливо. И всё. Кажется, ему что-то на эту тему говорил Эдрик, и что-то — Родри, но он отмахивался и говорил, что охрану миледи не доверит никому, только сам. До свадьбы, дальше будет видно.

И вообще мы теперь ни на минуточку не оставались наедине, только вот ночью в комнате. Всё время вокруг были слуги, парни из отряда, дети. Смотрели, слушали, и я так думаю — обсуждали между собой. Что за невеста досталась их милорду — и одевается странно, и не ходит, а бегает, и зарядку утром делает, и на тренировки ходит, мечом учится махать. Наверное, невесты местных милордов обычно ведут себя как-то иначе, ну да тут извините, как умею. Будет надо — потом научусь.