Оказалось, что нужное нам место находится на полпути между чем-то и чем-то, я, ясное дело, не знала этих географических названий, эх, карту бы глянуть. Но все парни поняли, о чём речь, и сказали — мол, ещё до обеда там будем. И вроде бы это укрытая долина между холмами, вход скрыт лесом, и сами холмы невысоки, тоже в лесу прячутся, только сверху и разглядеть. Но наш проводник не знал, караулят ли они ещё и сверху, вообще, после вчерашнего разгрома могли и караулить. Стоящий рядом сэр Бриан, то есть кот Бриан усмехнулся в усы и пробормотал, что там, где человек не пройдёт, и дракон не пролетит, зверь пройдёт спокойно. Боевые коты, ударный диверсионный отряд? Нормально, что.
Дальше жрецу выдали запасного коня, он довольно ловко на него сел, скажем, у меня бы так ловко не вышло, потому что опыта нет. Я коня видела только в детстве в цирке, ну, совсем в детстве, когда у меня ещё были дом и семья, а ещё на главной площади у нас детей за деньги катают. Тут же кони были совсем не те, что в цирке, те были все какие-то украшенные и ходили медленно, и точно, а если бежали, то чтобы наездник какие-то трюки показывал. Тут же кони если и шли медленно, то я так понимаю, в любой момент могли и ускориться. А ещё некоторые задирались друг к другу, и всадники их сдерживали и поругивали. И все они опасались Каэдвалара — о, я наконец-то запомнила, как нашу скотинку зовут. Когда тот снижался на своих дырявых крыльях, кони от него шарахались. Хьюго объяснил, что от мёртвого живое всегда так, ничего не поделаешь.
И дальше мы двинули компактной группой по отвороту с наезженного тракта. И впереди был сэр Бриан, он едва ли не пластом лежал на шее своего коня — вот интересно, конь кота не боится? И какого размера будет тот кот, когда отрастит шкуру и хвост? В общем, сэр Бриан высматривал магическим поиском следы и рассказывал — кто, когда и каким числом тут прошёл. Выходило — вчера перед закатом. После того дождя не было, следы сохранились и он видел их отчётливо. Я прямо пожалела, что не умею так же, потому что пока-то от меня не слишком много пользы в этом путешествии. Но вдруг я пригожусь на месте?
Дорога петляла меж фрагментов леса вперемешку с полянками, и здесь лес выглядел намного дружелюбнее, чем тот, где я блуждала тогда ночью. Там — огромные ели, колючий кустарник и ещё хрен знает, что, а тут — сосны, дубы, ещё кто-то лиственный. Вообще климат получше нашего домашнего, раз дубы растут.
Отряд втянулся в лес, а мы поднялись выше — осмотреться. Связь договорились держать посредством магии, и как только они что-то увидят — должны нам сразу же сообщить.
Сообщили, когда мы висели над лесом, лениво помахивая драными крыльями. Хьюго тотчас создал такой же зелёный шар, как вчера, когда ему из того шара прилетело в глаз, и ответил, что слушает.
— Хьюго, тут, кажется, и впрямь недурная охрана. Какие-то штуки, явно магические, наш кошак пошёл узнать, что и как, мы ждём.
Мы тоже ждали. Интересно, сколько времени скелет дракона может пребывать в таком вот зависе над лесом? И видит ли нас кто-нибудь? Лучше бы нет, конечно.
Магический шар в руках Хьюго взвыл — крики, ругань, какой-то грохот.
— Хьюго, нам перегородили дорогу брёвнами, пытаются окружить! Мы бьёмся!
Бьёмся так бьёмся, подумала я, пока наш скелет скользнул к верхушкам деревьев и едва не задел их брюхом, так мне показалось. А потом мне скомандовали «Берегись и держись!» — и мы провалились прямо в лес, в небольшое свободное пространство между деревьями.
Мы падали, вроде бы это было управляемое падение, а может быть и нет — я не успела крепко задуматься, потому что под когтями у нашей скелетины оказался кто-то из, очевидно, наших противников. Во все стороны полетели клочья, я зажмурилась — потому что одно дело по башке палкой бить, а совсем другое — когда кого-то на полоски когтями рвут. Никогда не привыкну, вот, невозможно это.
— Поднимайся наверх, — скомандовал мне Хьюго, он уже стоял на земле, пока я жмурилась — слез.
Что ж, я даже была готова переждать свалку в безопасном месте, он сегодня не один, а если задницу проткнут, я потом зельем помажу. Но наша костяная скотинка имела собственную волю, злую волю, или хотя бы недобрую. Миг — и я лечу наземь следом за Хьюго, и оказываюсь на земле, хорошо хоть не в кусте и на сучок ни на какой не наделась. Я на земле, а скотинка наша ломится в бой следом за хозяином, только вот тут ему тесновато, крылья раскинуть совершенно некуда, потому что то древесный ствол, то колючий куст, то злобный враг. Ну да он сам себе скотина, пусть и управляется, как знает.
Я же откатилась под дерево и огляделась. Точно, свалка. Вообще здешний лес — это не тайга, пройти можно, кусты не сплошняком, болото под ногами не чавкает. Дорога, по которой ехали конные, уходила вперёд, и оттуда валили люди, очень похожие на тех, кого мы били вчера — одетые абы как, в какую-то дерюгу, у многих не было нормальной обуви — только обмотки какие-то, а к стопе примотан кусок толстой кожи, или вообще деревяшка, и так ходят. Наверное, ничего другого просто нет. Те, что на нашей стороне, выглядели на их фоне просто образцом регулярности и порядка. Все в чёрном, кожаные доспехи, сапоги, нормальное оружие.
Впрочем, у некоторых разбойников с оружием всё было в порядке. Прямо на меня вывалился мужик с мечом — да, с нормальным железным мечом, и кажется, даже в какой-то драной и короткой кольчужке. Он командовал остальным — ну там, что командуют в бою — вперёд, враг справа, стой, отступай, ещё что-то там, а потом ему на загривок запрыгнул здоровенный чёрный зверь и как вцепится зубами в шею, а шея-то у него была открыта! Когда брызнула кровь, я снова зажмурилась — потому что тошно. Мужик с мечом захрипел и завалился, а зверь, оказавшийся чёрным котом-переростком, с удовольствием облизнулся, очищая морду от крови, и муркнул. Увидел меня, одним прыжком оказался рядом.
— Снимешь кольчугу — будет твоя! Защитит!
Тьфу ты, в прошлый раз Хьюго колдовал на меня какую-то защиту, а сейчас думал, я не при делах, а на скотинке нашей в воздухе, а как оно оказалось-то! В общем, я кивнула коту, потом уже сообразила, что это наш котик, хотела посмотреть, в кого там он оборачивается — вот и смотри. И про кольчугу он толково сказал, я бочком подобралась к упавшему мужику, стараясь не смотреть на развороченное горло, но поняла, что с этой тушей попросту не справлюсь. А на нас пёрли следующие разбойники, и я взяла упавший меч.
Вот честно, никогда не тренировалась ни с каким мечом, не было нужды. Он оказался мне тяжеловат в одну руку, я подхватила и второй тоже. И встала в какую-никакую стойку, типа — не подходи.
Надо сказать, они были не самоубийцы и не подходили. Обтекли меня и ломанулись на остальных наших. А там кто-то мечом, кто-то копьём, кто-то магической силой — в нападающих полетели какие-то тёмные ошмётья, от которых они шарахались, стараясь, чтобы их не задевало. А где Хьюго, кстати?
Я прислушалась — впереди слышался голос, значит, иду туда. Встану ему за спину, там безопасно. И за спиной пригляжу.
Сверху, сложив крылья, ещё на одного неудачника упал наш дракон, да не на одного, кого-то цапнул зубами, кого-то взял в когти и утащил. Наверное, у них тут тоже есть какой-нибудь овраг, куда они складывают покойных разбойников.
По дороге до Хьюго я отмахивалась от нападавших, как могла, а могла бестолково. Но видимо, меч в руках устрашал их сам по себе, и я даже попала по двоим, но мне было неловко рубить, поэтому я лупила плашмя, и никого не убивала, а если и брызгала кровь из царапин, то — сами виноваты, короче.
Я добралась до Хьюго, за его спиной как раз было место, туда и встала. Он орудовал мечом, и в отличие от меня, умело, и от него разбегались обычные разбойники в тряпье, зато против него становились хоть как-то защищённые. И вот сейчас он отбивался от двоих разом, эти двое нацепили на себя какие-то разномастные доспехи, и даже некомпетентной мне было понятно, что те доспехи состоят из разных кусочков. Разной формы, разной выделки. Тоже, наверное, натащили откуда-то, где плохо лежало. И они отбивались довольно лихо, впрочем, их двое, а он один, вдвоём-то против одного легче, да?
