— Собираешься такими угрозами заставить меня заключить союз на крайне невыгодных для меня условиях? — начал выходить из себя командир. Причина его поднимающейся ярости была довольно проста — сказанное Аресом было чистейшей правдой. Пусть Венси и взяла на себя руководство фракцией, и довольно успешно справлялась со своими обязанностями, они сейчас намного слабее фракции Владыки, которую Арес уже именует своей. Этот ублюдок даже не сомневается, что скоро станет во главе.

— Даже в мыслях такого не было. Мне прекрасно известен твой характер, и я не сомневаюсь, что он остался прошлым с нашей последней встречи. Тогда тебе удалось знатно меня отделать, — оскалился Арес. — Конечно, с того момента прошло много времени, и если сейчас ты бы полностью смог восстановить свои прошлые силы, далеко не факт, что прошлый результат бы повторился, но сейчас не об этом, Такое условие с моей стороны было сделано не просто так.

— Весь во внимании, — напрягся командир, уж очень сильно ему не нравился этот разговор.

— Это касается твоей жены. Насколько я знаю, сейчас она ищет помощи и поддержки у поддерживающих её во фракции подчиненных. Знаешь, довольно забавно за этим наблюдать, и я пока не вмешиваюсь в происходящее. Пока, — еще сильнее оскалился Арес. — Но ты прекрасно знаешь и мой характер, так просто подобное у себя под носом я терпеть не намерен. Твоя жена, насколько бы она не была ценной и не пользовалось популярность в нашей фракции, сейчас перешла все границы, и в скором времени может стать предателем. Если уже не стала. В связи с этим у меня есть предложение — я закрываю глаза на её проступки, и позволяю ей покинуть фракцию вместе с теми, кто последует за ней, и не буду чинить никаких препятствий. В обмен на это ты отдаешь мне контроль территория на выше озвученных условиях.

Вот же хитрый жук. Со стороны кажется, что он делает огромное одолжение для командира, но это далеко не так. Возможно, сейчас командир и выиграет, что сможет без лишней крови вернуть жену и обзавестись новыми подчиненными, но в глобальном плане — окажется в сильном минусе. Контроль над таким количеством территорий позволит Аресу установить новый порядок в галактике в будущем, и этот ублюдок явно добивается именно этого. Проблема в том, что его угрозы не на ровном месте — раз ему известно о том, чем сейчас занимается Обскура, то он легко может всё быстро прекратить, а саму её взять в плен, и Хиро никак не сможет этому помешать.

Можно воспротивиться и воспользоваться услугой Судьи, чтобы её вернуть потом из плена. Проблема в том, что Арес может запросить обратное и отменить эту услугу. Останется еще возможность задействовать Венси, но тогда это будет объявлением новой войны для фракции Владыки, что в нынешнем положении дел невыгодно не только командиру, но и всей галактике, учитывая скорое вторжение неприятелей. По сути, Арес сейчас загнал Хиро в угол, и с этим ничего не поделаешь.

— Это все твои условия? — раздраженно произнёс командир, понимая, что этот хитрый ящер явно припрятал еще несколько тузов в рукаве, и даже на таких невыгодных для Хиро условиях, постарается выжать до максимума. — Или будут еще какие-то?

— Ты зришь прямо в корень, но не думаю, что последнее условие будет для тебя проблемой, — улыбнулся Арес, понимая, что выигрывает в этом противостоянии. — Оно будет касаться твоего отца, нынешнего Владыку… пока еще Владыку. Учитывая ваши с ним отношения, выполнить его для тебя сущий пустяк.

— Сразу тебе скажу, что ввязываться с ним в новое противостояние не собираюсь.

— А я этого и не прошу. Мне будет достаточно от тебя подписанного в соглашении пункта о том, что ты не будешь вмешиваться в наши с ним разборки, — вновь оскалился Арес. — И не присоединишься к нему, встав на его сторону. Этого будет достаточно.

— Думаешь, после всего произошедшего между нами ранее, я могу встать на его сторону? — помрачнел командир. — Настолько сильно об этом переживаешь?

— Тогда проблем нет. Если тебя всё устраивает, то заключим контракт. Как раз Судья станет свидетелем и доверенной стороной в плане его выполнения, — вновь стал улыбаться ящер. — Чем быстрее мы закончим, тем быстрее ты отправишься обратно.

— Хорошо.

Только и ответил командир, и уже спустя десять минут они с Судьей переместились обратно. Хиро был в неописуемой ярости от произошедшего, но поделать ничего не мог.

— Помни, что ты всегда можешь затребовать от меня услугу, — улыбнулся спутник, перед отправлением на планету монстров, переместившись на необитаемую планету для небольшого диалога. — Даже если она будет касаться какого-пункта контракта.

— Спасибо, — командир был действительно благодарен Судье, что тот остался с ним во время разговора с Аресом. Не будь его рядом, эта ящерица могла затребовать еще более лучшие для него условия, или того хуже — постараться напасть, но Хиро понимал, что последнее бы вряд-ли произошло — Аресу выгодно сотрудничество с Хиро, по крайней мере сейчас.

— Посмотрим, придётся ли этим воспользоваться, — устало выдохнул командир, и спустя несколько мгновений вновь оказался около болота. Все действующие персонажи в этой области оставались на своих местах.

— Увидимся, — кивнул Судья, и спустя мгновение испарился. Хиро оставалось лишь повернуться к своему давнему знакомому.

— Ну здравствуй, Драгон.

— Не ожидал увидеть тебя вместе с Судьей, — задумчиво произнесло существо, отдалённо напоминающее дракона. Именно от этого сходство ему и было дано его имя, и тот, кто нарёк его — Хиро. — Помню, раньше ты старался как можно меньше с ним контактировать. Что изменилось за эти века?

— Изменилось многое, — командир всё еще был раздражен от недавней беседы с Аресом, но тщательно пытался скрыть своё раздражение, пусть и давалось довольно непросто. — Не ожидал тебя здесь увидеть.

— Говоришь многое изменилось… — из болота медленно начала выходить исполинская туша. Размерами она была с пятиэтажный дом, а исходящая от неё энергия легко могла посоревноваться с Лордами, или даже Старейшинами. Иван и Виола неосознанно сделали несколько шагов назад, прекрасно осознавая, что этот противник им не по зубам. Хиро же оставался на своём месте и пристально смотрел на существо. — Пусть мне и не очень хотелось видеть тебя вновь, после твоего внезапного исчезновения, но раз уж ты здесь…

Драгон начал быстро уменьшаться в размерах, заодно и трансформируясь в человеческое тело. Он любит оставаться в своей истинной форме, но рядом с командиром всегда принимал такой облик. За прошедшие века это не изменилось.

— А ты стал сильнее, — с улыбкой посмотрел на него Хиро, когда трансформация была окончена. — Вот только мне пока непонятно, почему и как ты оказался на этой планете, один из семи стражей.

— Я уже давно перестал быть стражем, — вздохнул молодой на вид парень, с тоской и обидой глядя на командира. — С того самого момента, как мы не справились с нашей задачей, и не смогли защитить своего хозяина… Все стражи покинули фракцию с твоим исчезновением, и разбрелись по просторам галактики. Изначально меня не должно было быть здесь, но мне предложили стать боссом одной из аномальных зон в проводимой Высшими игре. Пусть я и отказался, Арес решил иначе и силой заставил меня это сделать. Уверен, подобное он провернул и с остальными стражами, но мне неизвестно их текущее местоположение.

— Снова эта ящерица… — недовольно выдохнул Хиро, подходя поближе к Драгону. Он смотрел на него с теплотой, и не просто так — Драгон, и еще шесть стражей, являлись личной гвардией командира, когда он еще был Верховным Старейшиной. Все они находились на уровне Лордов уже тогда, и ни один из них не принадлежал к человеческому виду. — Сколько еще он натворил, пока меня не было…

— Хозяин… — не совсем уверенно произнёс Драгон, будто ему было очень тяжело это произнести. — Мне больно сейчас находиться перед вами… мы не оправдали ваших надежд, и позволили произойти тому, что случилось. Мы, будучи вашей личной гвардией и телохранителями, не справились со своей задачей…