Все это было невероятно красиво, и Джорджия знала, что ей повезло увидеть все это с такого ракурса… несомненно, она была одной из немногих, кто когда-либо видел пейзаж с такой выгодной точки.

«Это потрясающе, — подумала она. — Совершенно потрясающе».

Возможно, ее мысли были не самыми поэтичными, но после такого утра Джорджия не думала, что кто-то мог бы ее обвинить.

Сейчас она хотела лишь любоваться раскинувшейся перед ней красотой, чувствовать движение крыльев Гэрретта и знать, что он в безопасности. Они оба в безопасности.

Казалось, полет закончился слишком быстро, хотя Джорджия не могла не почувствовать облегчения, когда они, наконец, приземлились возле шале Гэрретта. Это значит, что он получит отдых, в котором там нуждался.

Она соскользнула с его спины, как только он приземлился, его массивные когтистые лапы оставили глубокие борозды на только что выпавшем снегу. Ей сразу же стало не хватать его тепла, но секунду спустя он снова принял человеческий облик — уменьшился, и чешуя снова превратилась в кожу.

— Должна сказать, твоя драконья форма впечатляет, — сказала Джорджия, когда он только стал человеком. — Но эта намного сексуальнее.

Гэрретт низко рассмеялся… из-за этого звука внутри нее все сжалось от желания, и ей больше всего на свете захотелось броситься в его объятия и целовать до тех пор, пока у них обоих не перехватит дыхание.

Но Джорджия понимала, если начнет, то не сможет остановиться… а ей еще нужно забрать Логана. Келли, возможно, начала беспокоиться. Ее уход не совсем обнадеживал.

— Я… я должна забрать Логана, — сказала Джорджия едва слышно. — Не хочу, чтобы он беспокоился.

Гэрретт кивнул.

— Конечно. Хочешь, чтобы я пошел с тобой?

Джорджия мгновение колебалась, прежде чем покачать головой.

— Нет. Нет, я не волнуюсь, что сейчас есть какая-то опасность. и хочу, чтобы ты отдыхал.

На мгновение ей показалось, что Гэрретт собирался с ней спорить, но затем просто кивнул, принимая ее решение.

— Я буду здесь, когда ты вернешься, — сказал он, протягивая руку, чтобы коснуться ее. — Всегда.

Джорджия сглотнула и заставила себя повернуться и пойти по тропинке, ведущей к курорту.

«Так действительно будет?»

Она услышала ответ, как только задала вопрос, словно он сказал его вслух.

«Конечно. Всегда».

Один год спустя

Два дня до Рождества

Со смехом Гэрретт нырнул за дерево, когда мастерски пущенный снежок просвистел мимо его головы, едва не задев ухо.

— Эй, так нечестно! — окликнул его Логан, который уже наклонялся, чтобы зачерпнуть еще снега руками в варежках. — Ты сказал никакой скорости оборотней!

— Я ее не использовал, — признался Гэрретт. — Тебе просто нужно двигаться быстрее!

Логан остановился, что улыбнуться ему, прежде чем развернуться и запустить в Гэрретта еще одним снежком. Гэрретт попытался увернуться, но не успел. Снежок попал ему прямо в плечо и взорвался снежной пылью.

— Ааа! — Гэрретт притворился, что падает, схватившись за плечо. — Я ранен!

— Я попал! — закричал Логан, рассмеявшись и вскинув руки в победном жесте. — Ха! Эй! Мам!

Гэрретт обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть Джорджию, появившуюся из задней двери шале с улыбкой на губах и танцующими искорками в ее прекрасных темных глазах.

— Видела? — спросил Логан. — Мне наконец удалось попасть в цель!

— Хорошая работа, милый, — рассмеялась Джорджия. — Поздравляю.

Логан был так занят празднованием своего мастерства, что не заметил ответного броска Гэрретта… до тех пор, пока снежок не попал ему прямо в живот, и снег рассыпался по его зимней куртке.

— О, это нечестно! — закричал Логан, падая навзничь в снег и оглушительно хохоча. — Я не смотрел!

— В метании снежков нет правил, — сказал ему Гэрретт с притворной серьезностью. — Только закон страны.

Казалось, Логан принял слова слишком близко к сердцу, зачерпнул еще снега и, когда встал, беспорядочно швырнул его в Гэрретта, засыпав того снегом.

— Что же, тогда получай!

Гэрретт рассмеялся, зачерпнув собственную пригоршню снега. Он слышал смех Джорджии, доносившейся от дверного проема, а затем топот лап по снегу, когда Фредди присоединился к битве, прыгая между ними, пытаясь поймать ртом крошечные кусочки снега.

«Семья, — подумал Гэрретт, уклоняясь от еще одно снежка Логана. — Вот что значит иметь семью».

Он никогда не думал, что у него такое будет. Теперь Гэрретт понял, что думать так его заставляла не только большая загруженность на работе, но и тот факт, что долго имел дело только с преступниками — это измотало его и заставило забыть о вещах, которые делали жизнь стоящей.

«Например, это. Например, моя пара. Например, наша семья».

Тепло разлилось внутри него, пока наблюдал, как Логан веселится с Фредди, подбрасывая высоко снежки, чтобы пес подпрыгнул и поймал его, прежде чем вознаградить почесыванием за ушами. Фредди, вечно ищущий ласки, намеренно перевернулся на спину, напрашиваясь на поглаживание живота. Логан подчинился, когда Гэрретт с улыбкой присоединился к Джорджии в дверном проеме.

— Похоже, вам, ребята, весело, — сказала она, когда Гэрретт ее обнял, глаза его пары все еще сверкали от смеха. — Мне почти неприятно об этом говорить, но, если мы не начнем собираться в ближайшее время, то опоздаем к обеду.

Гэрретту казалось вполне естественным, что он, Джорджия, Логан и Фредди вернутся в шале, в котором познакомились ровно год назад, чтобы отпраздновать Рождество. Хардвик смог достаточно быстро оформить его отпуск и даже поздравил с тем, что он его взял.

И теперь, когда Рождественским курортом на озере Смитсон управляла Илара и ее семья, Гэрретт знал, что деньги, потраченные здесь, пойдут на помощь оборотням, которые в этом нуждались, а не просто пополнят карманы Лоуренса Барстона.

На этот раз шале показалось ему другим. Не потому что оно изменилось… оно выглядело почти таким же, когда он останавливался здесь в прошлый… а потому что в этот раз он с семьей. Годом ранее все это огромное пространство было в его распоряжении. Когда Гэрретт приехал, здесь было тихо, поэтому, несмотря на весь уют, он чувствовал себя пустым, ка кто место, в которое приехал.

«Но сейчас…»

Теперь, когда Джорджия окликнула Логана и сказала ему, что пора идти, шале наполнилось громким смехом.

Гэрретт никогда не думал, что услышит подобное рядом с собой… и определенно не думал, что станет их частью.

— Давай, Логан, возьми Фредди на поводок, чтобы мы могли спуститься на курорт и пообедать. Все будут нас ждать, если мы не выйдем сейчас, — сказала Джорджия, протягивая поводок Логану. — Чарли будет там… ты ведь хочешь его увидеть, да?

— Да! — сказал Логан, прицепляя поводок к ошейнику Фредди. — В своем последнем электронном письме он сказал, что его мама разрешила ему завести собаку в этом году… я хочу, чтобы он познакомился с Фредди!

Джорджия улыбнулась.

— Тогда пойдем.

— Нужна помощь? — спросил Гэрретт Джорджию, когда она ненадолго отвернулась, чтобы взять тарелки, стоявшие на стойке у задней двери.

— Вот… возьми капкейки, — сказала Джорджия, передавая ему тарелку, плотно обернутую фольгой. — Они, вероятно, остынут по дороге, зато глазурь не растает.

Джорджия потратила часть утра на приготовление еды… Гэрретт и Логан помогали. Пребывание здесь со своей семьей не единственная причина, по которой он решил, что стало уютнее. Еще и потому, что в этот раз все новые друзья, которых он приобрел, будучи парой Джорджии, тоже здесь остановились.

Джорджия рассказала ему о своем родном городе Фэйрхилл, как он прекрасен и как сильно она любит тех, кто там живет. Но Гэрретт все еще не привык к их приветливости.

Он полагал, что помогло его давнее знакомство с Роуэном Стэнтоном, пусть и шапочное. Гэрретт знал его как коллегу-агента Патрульного Корпуса Оборотней, и казалось невероятным совпадением, что их пары оказались лучшими подругами из Фэйрхилла. Но Гэрретт быстро понял, что Рождество и есть то самое совпадение.