Несмотря на то, что солнце уже почти село, жара не спадала в Аломне еще до поздней ночи. Волосы мальчиков были влажны, а рубашки раздражающе липли к телу от пота. Только сейчас они осознали, насколько жарко и душно было на площади. Еще бы, ведь они стояли под палящим солнцем, в душной толпе и буквально подставляли свое лицо открытому огню.

– Может пойдем вдоль восточной стены? Так будет быстрей. – предложил Ашух, не уточняя, что он сильно устал, да это и так было понятно.

Хаим лишь пожал плечами и повернул вслед за другом, к восточной тропе.

Глава 3. Невольные свидетели

Вдоль восточной стены действительно было намного быстрей добраться до улицы Песочной скорби. Но эта улица никогда не считалась безопасной. Много странных историй про нее могли рассказать местные жители. К тому же, после заката солнца, в городе начало быстро темнеть. Темнота, словная морская пучина поглощала дом за домом, укрывая их своими темными крыльями. Узкие улицы в темноте больше уже походили на ручейки, которые разбивали кривыми линиями гущу глиняного леса.

Одноэтажные слипшиеся дома в темноте напоминали непроходимые лабиринты. Впрочем, для неместных найти нужный дом была бы еще той задачкой.

Пройдя немного вдоль обветшалой полуразрушенной стены, через дорогу которой в основном располагались заброшенные дома, Ашух встал как вкопанный.

– Странно. – вымолвил он.

– Что странно?

– Ты не слышишь?

– Нет. А что я должен слышать? – тут и Хаим закрутил головой.

– Он скоро будет здесь! – прозвучал из ниоткуда голос, и как бы Хаим не хотел сам себе признаваться, сердце его ушло в пятки.

В узкой улочке никого не было, как бы друзья в четыре глаза не пытались в сумерках кого-либо разглядеть. От окончательной паники и бегства их «спасло» то, что говоривший не заставил себя долго ждать. Следом сразу последовал скрип и из маленького дома с облупленной красной краской и с покошенными окнами вышел старичок.

Мальчики быстро кивнули головой.

– Почтенный Лафар, пусть даже самые жаркие дни даруют вашему дому прохладу. – еще не отойдя от испуга и заикаясь проговорил Ашух.

– Вы нас напугали! – честно признался Хаим, – А кто скоро здесь будет? –Хаим это больше заинтересовало.

– Он скоро здесь будет! – повторил старик, вытянув палец к небу.

– Про него давно ходят слухи, что он не в своем уме. – шепотом сказал Хаим Ашуху. Ашух кивнул головой подтверждая одновременно, что и слухи он слышал и что полностью с ними согласен.

– ОГНЕННЫЙ ЗМИЙ! – прокричал старик, на этот раз трясся уже двумя руками в небо.

Мальчики хоть и видели говорящего в этот раз, но все равно вздрогнули от звучного голоса старика. Волосы его были взъерошены и без привычного тюрбана, борода была вся в колтунах. А когда-то белая рубаха свисала с щупленьких плеч старика как серая тряпка.

– Да да, змей рядом, на соседней улице! – громко закричал Ашух, подмигнув Хаиму. – Ну мы пошли.

– Звезды говорят, что земля под ногами скоро будет гореть. – не унимался старик

– Уже горит. – махнув рукой на старика, зашагал вперед Ашух. Но на его удивление, последовавших шагов Хаима за своей спиной он не услышал.

Хаим с любопытством продолжал изучать старика и не думая сходить своего со своего места. Старик сделал несколько шагов к нему и зашептал.

– Звезды говорят, что пришло время, прошли 500 лет и он вернется. Он здесь, он почти рядом и его приход не скроется от наших глаз.

– Ну если все заметят, так и мы огненного змея увидим. Чего уж заранее беспокоиться. Иль его надо бы встречать? – усмехнулся Ашух.

– ЗМИЙ! Неграмотный мальчонка! Огненный змий лишь одно из жутчайших его творений… Вся тьма выйдет… – старик остановился, и начал быстро вертеть головой, одновременно принюхиваясь. Самое неприятное для Ашуха в этот момент было наблюдать за вращающимися глазами в такт голове. Что-то нечеловечное, потустороннее в этой картине было. Ашух непроизвольно шагнул назад. А Хаим так и не сдвинулся с места.

– Слышишь? – тихо спросил он Хаима? – Он зовет.

– Кто зовет? – прошептал Хаим больше с любопытством, чем со страхом.

– Он зовет своих помощников.

– А они его слышат?

– Звезды говорят, что ему теперь не помещать.

– Тьфу ты! – не выдержал Ашух – Какие звезды еще?! Их нет… Даже луны нет! Сегодня на небе тьма тьмущая. О, почтейнейший Лафар, видимо вы пребывали на солнце дольше…

– Ты! – костлявый указательный палец стрелой был направлен в Ашуха – маленький невоспитанный мальчишка, в дранных штанинах и мечтающий о верблюде! ЦЫЦ! – Ашух отшатнулся и больше не посмел перечить Лафару.

– Хаим, пойдем отсюда. Почтенный Лафар сегодня…

Но не успел договорить Ашух, как старик схватился за подол своего длинного тряпья и побежал в сторону рынка.

Ошеломленным мальчикам только и оставалось смотреть ему вслед.

– Что случилось с нашим звездочетом? – удивленно спросил Ашух.

– Не понимаю. – прошептал Хаим – Будто он путает быль со сказками

– С какими сказками? – удивился Али

– С древними сказками, которые мама заставляет меня читать. Надо маме сказать, что они доводят до сумасшествия.

– Ты опять со своими сказками! – закатил глаза Али

– Ладно ладно, не буду больше – рассмеялся Хаим – Пойдем уже. И так задержались мы здесь.

– Я не знал, что на восточной улице еще кто-то живет.

– Я тоже – признался Хаим – Но где еще жить странному Лафару?

– Почтенный Лафар действительно очень странный.

– Как ты думаешь, он просто…ну это, просто…

– Ты думаешь, он действительно разговаривает со звездами?!

– Нет нет, это я просто, говорю, чтоб говорить… – постеснялся своих наивных предположений Хаим.

Восточную улицу называли в народе «воющей вонючкой». Вдоль стены были расположены лишь заброшенные дома. Когда же здесь жили люди, то все они без исключения жаловались на неприятные запахи и непонятные звуки и пытались при первой же возможности съехать оттуда. Так эта улица и опустела.

–Смотри, что это? – указывая вперед, прям около стены.

Али замедлил шаг. Действительно, прям у подножия полуразрушенной стены, периодически появлялись зеленые блики.

–Слышишь? – еще тише спросил Хаим, уже тянув Ашуха за руку за стену разрушенного дома.

Ашух навострил слух. Хаим был прав: глухие стуки, сквозь который доносился шорох и шепот были поначалу едва различимы, но становились все громче.

– Старая ведьма была права. Он здесь. – прозвучало голос в тишине. – Глянь, светится подлец!

– Надо его достать? – спросил второй голос, интонация которого свидетельствовала о том, что доставать ему ничего не хотелось.

Из разрушенной ограды поднялась огромная фигура, которую ни с кем нельзя было спутать. Хаим сразу узнал Дадалбана, местного разбойника.

– Нет, мы 2 дня искали это место и три часа копали этот заброшенный колодец, чтобы просто посмотреть.

– Правда? – надежда в голосе была

– А ну ка лезь туда, слизняк! И быстро! – последняя фраза была коротка, но звучала очень угрожающее.

Фигура Дадалбана вновь скрылась за неровными краями разрушенного ограждения. Послышались кряхтение и ругань, следом глухой стук, видимо это веревку в колодец спустили.

– Вай вай, удержать не могу, воняет хуже твоего башмака, Курух! – послышался тягучий писклявый голос

– Сейчас этим башмаком и получишь! – видимо отозвался тот самый Курух

– Вы оба, я вас сюда не башмаки нюхать позвал! Держите, да покрепче! – прорычал Дадалбан.

– Действительно, глаза не могу открыть от этого едкого запаха. – заговорил Курух плаксивым голосом. И плаксивым, видимо, он стал именно из-за запаха.

На этот раз реакция Дадалбана не последовала так скоро. Он приподнялся, мальчики видели лишь его бесконечны широкие загорелые плечи. Он один единственный позволял себе во всей Аломне ходить в рубахе без рукавов и подвязывать ее широким кожаным ремнем. Хаиму казалось, что это выглядит на Дадалбане комично, так как длинный низ рубахи, подвязанный ремнем, выглядел больше как пышная юбка модной аломийки.