— Работа продвигается без срывов? — уже совершенно по инерции спросила я.

— Да, конечно, ведь я в состоянии оказать любую помощь.

— У Ксении Георгиевны с собой были документы?

— Да, она имела странную, на мой взгляд, привычку, всюду носить с собой свой паспорт. Я удивлялся: зачем? А Ксюша отвечала: «На всякий случай…» Теперь этот случай, кажется, наступил… — голос профессора задрожал.

Нет, его вновь надо приводить в рабочее состояние, иначе бравый полковник расквасится. Повезло же Ксюшке, такого мужика себе отхватила! Но чем бы его огорошить?! Есть, придумала:

— Александр Андреевич, во сколько обычно ложится спать Антон?

— В девять вечера, после «Спокойной ночи». Мы садимся смотреть «Время» на ОРТ, а сын ложится.

— Следовательно, где-то к 22.00 он уже должен крепко спать? — медленно произнесла я.

Профессор среагировал незамедлительно:

— Вы считаете, что это я уложил сына спать, потом, взяв топор, словно Родион Раскольников, отправился к дороге, встретил жену, укокошил ее, тело скинул в ближайший овраг, он, кстати, неподалеку от дома, туда же выкинул топор, вернулся, спокойно лег спать, а утром вызвал вас, чтобы замести следы? — голос ученого дрожал от негодования. Но лучше негодовать, чем раскисать.

— Александр Андреевич, помните советскую телеклассику — «Семнадцать мгновений весны» по роману Юлиана Семенова?

— При чем тут Штирлиц? — не понял Крафт.

— Штирлиц действительно ни при чем. Зато папаша Мюллер как раз к месту. Он утверждал, что верит только сам себе. Так и я. Единственное, что я могу утверждать с достоверностью, так это — что я, частный сыщик Фролова Надежда Александровна, не убивала и не похищала вашу жену и свою приятельницу Ксению Георгиевну Перевалову, она же Крафт. Все же остальное придется доказывать. В том числе и ваше алиби. Ведь, обратись вы в милицию, они наверняка приняли бы эту версию за основную: запутавшись в двух соснах, между старой женой и молодой, вы расправились с последней…

— Ну и нравы у вас! — поежился профессор.

— У них! — уточнила я. — Да, кстати, еще одна сумасшедшая мысль пришла в голову. Деньги с собой у Ксении были?

— В пределах ста рублей. Чтобы была возможность в непредвиденной ситуации вернуться домой на такси или частнике, — недоуменно пояснил профессор.

— Дома у вас сколько обычно лежит наличности?

Крафт явно смутился.

— Хорошо, я в конце концов не налоговый инспектор. Пожалуйста, посмотрите в том месте, где вы обычно храните дома деньги, вся ли сумма на месте! — предложила я.

Александр Андреевич вышел в соседнюю комнату. Через пару минут он вернулся, явно побледневший:

— Не хватает тысячи рублей…

— Выходит, Ксения отправилась на вечерние пары, прихватив с собой тысячу рублей. Рискованно, не правда ли?

Крафт лишь кивнул головой в знак согласия.

— Александр Андреевич, продиктуйте мне координаты вашей тещи, бывшей жены, старшего сына и невестки. Мне придется посетить их в первую очередь…

Когда я закончила записывать адреса и телефоны указанных лиц, Крафт как-то очень жалобно посмотрел на меня:

— Надя, я вас очень прошу, найдите Ксюшу, она для меня все…

— Найдем. Употребляю глагол во множественном числе, поскольку вы станете мне помогать во всем. Договорились?

— Все, что у меня есть, я отдам вам за нее. Только что мне делать?

Я взглянула на часы: 9.37.

— Прежде всего побриться, позавтракать и переодеться в обычный рабочий костюм. Нам с вами придется сегодня поколесить по городу. Вам сделать кофе?

Пока Крафт приводил себя в порядок, я колдовала на их кухне, варя кофе и готовя бутерброды. Он завтракал, а я ограничилась лишь чашкой ароматного напитка.

— У вас нет служебной машины?

— Нет, по штату она положена только ректору и первому проректору. Но я могу воспользоваться своей личной… — профессор вопросительно посмотрел на меня.

— Нет, в таком состоянии не следует. Поедем на моей. Только вначале нам придется посетить Нину Сергеевну, вашу тещу. Надо выяснить ее самочувствие, определить Антона после школы. Потом в центральную диспетчерскую «Скорой помощи», в городской морг — он как раз неподалеку от административного корпуса университета. — Я увидела, как поежился профессор. — Если не найдем следов, надо поднять списки групп, у которых вчера читала ваша супруга, мне нужны адреса студентов, возможно, кто-то живет неподалеку от вас, они могли ехать вместе.

— У вас есть автоответчик? — поинтересовалась я, когда после завтрака Крафт переоделся и появился перед моим взором уже в сером костюме, ослепительно белой рубашке и крепко завязанном галстуке, сшитом из той же ткани, что и костюм.

— Есть. Включить?

Подключив автоответчик, мы закрыли квартиру и спустились вниз, к машине.

Увидев «десятку», академик присвистнул от удивления.

— Неплохо зарабатывают частные сыщики! Куда уж мне со своими гонорарами за учебники…

Ехать пришлось недолго. Я даже не успела изложить Крафту все рабочие версии. Их было множество: несчастный случай, похищение с целью выкупа — чеченский след, ограбление, нападение сексуального маньяка, месть покинутой жены, отмщение старшего сына академика за поруганную семью, даже самоубийство или бегство с более молодым любовником пока нельзя было исключать.

Мне сейчас были нужны только факты. Именно факты, выстроенные в строгую цепочку, позволят откинуть все версии, кроме одной, которая станет основной и требующей окончательного доказательства. Но больше всего мне хотелось найти Ксению живой…

Мы остановились у кирпичной пятиэтажки. Здесь, на втором этаже, по словам Крафта, жила его теща Нина Сергеевна Перевалова. На мою долю выпала нелегкая миссия сообщить матери об исчезновении единственной дочери. Надо быть готовой ко всему, тем более, со здоровьем у пожилой женщины не все в порядке. Как бы в обморок не упала…

— Александр Андреевич, вы ждете меня в машине. Я хочу для начала побеседовать с Ксениной мамой сама. Если вдруг потребуется ваша помощь, я выскочу. Уложиться обещаю за минут тридцать, — пообещала я Крафту, выходя из машины.

Тот кивнул на дом:

— Балкон выходит сюда. Крикните, если что.

Пока я поднималась по лестнице, решала, надо ли мне перевоплощаться в кого-нибудь или говорить прямо, чем я занимаюсь и чего хочу добиться от этой женщины.

На протяжный звонок откуда-то из глубины квартиры послышалось громкое: «Иду, иду!», раздался скрежет замка, дверь широко распахнулась, и на пороге появилась невысокая женщина неопределенного возраста, одетая в коричневый фланелевый халат. Белокурые волосы были аккуратно подстрижены, легкий макияж оттенял всю прелесть не утратившего с возрастом свою привлекательность овального лица, ногти на руках тщательно обработаны, карие глаза внимательно смотрят на меня из-под густых ресниц.

— Здравствуйте, Нина Сергеевна! Вы меня не узнаете? Я — Надя Фролова, Ксенина подруга еще со школы… — пыталась я с ходу расположить к себе незнакомую женщину. Но, кажется, эта уловка — образ закадычной подруги — мне не особенно удалась: женщина молча смотрела на меня. — Ксюша случайно не у вас?

— Нет, она должна быть дома… А что случилось? — наконец произнесла женщина, закончив в упор разглядывать меня.

— Почему обязательно случилось? — удивилась я. — Мне срочно нужна была Ксения, заехала к ней домой, там нет никого, вот и подумала, может, она к вам с утра пораньше забежала, проведать… — я чуть было не ляпнула: — «Вы ведь больны со вчерашнего дня», но вовремя осеклась.

Хозяйка сменила гнев на милость:

— Заходите, Надя!

Пройдя в комнату, я села на указанное мне кресло. Нина Сергеевна расположилась напротив.

— Надя, давайте без обиняков! — женщина пристально посмотрела на меня. — Вы должны были встретиться с дочерью сегодня вечером, а уже с утра начинаете ее разыскивать. Нелогично, тем более для профессионального детектива… Не удивляйтесь, не удивляйтесь, — теперь уже хозяйка успокаивала меня, — Ксюша была у меня вчера, рассказала о встрече с вами, радовалась, что теперь будет хоть с кем словом перемолвиться, у нее-то подруг ее возраста практически не осталось.