Не хочу расстраивать мадам, выражая свое сомнение по поводу ее выбора. Тем более у меня не так много вариантов. Так какая разница, в чем я перемещусь домой? Все лучше, чем в мужском халате, что еще сохранил будоражащий запах дракона.

– Благодарю, – принимаю платье и направляюсь в ванную, на которую указала мне драконица.

Ну что сказать – платье село, будто и было сшито на меня. И не могу не признать, что выгляжу я в нем неплохо.

– О! – восклицает Мелисса, когда возвращаюсь в гостиную. Она тут же подходит ко мне и осматривает со всех сторон. – Просто изумительно!

– Благодарю.

Честно говоря, не знаю, как себя вести с этой наполненной энтузиазмом женщиной. Она меня даже чуточку пугает.

– А теперь завтракать, – хлопает она в ладошки.

– Госпожа, я хотела бы вернуться домой.

– Никаких домой пока не позавтракаем. Я не могу отпустить гостью голодной.

Понимаю, что проиграла и эту битву, поэтому снова следую за драконицей по многочисленным коридорам. Арш Риены неплохо устроились, я вам скажу. На их фоне наша семья, не имеющая своего дома, выглядит босяками. Не удивительно, что Риошу претит сама мысль, что я могу быть его парой.

– Чудесно выглядите, Сиана, – делает мне комплимент генерал, который уже дожидается нас в столовой. Мужчина откладывает в сторону газету, которую читал до этого, и помогает нам занять свои места.

– Риош к нам присоединится? – уточняет Мелисса у супруга.

– Наш сын не любит ходить голодным, так что полагаю, что да.

Объект обсуждения появляется спустя пять минут, за которые госпожа Мелисса успевает поведать мне, какие прекрасные розы цвели в ее розарии этим летом, как чудесно было покататься с мужем на лодке по озеру и… еще много чего, что я прослушала. И на то была причина – заметила герб семьи Арш Риен.

Зеленый дракон, извергающий красное пламя.

Мне делается дурно.

Я одета в цвета рода Арш Риен! Подобное было бы допустимо лишь в том случае, если бы я являлась невестой Риоша. Генерал не мог не заметить этого, а его супруга вырядила меня так специально. Риош же… а сейчас мы и узнаем, что думает Риош на этот счет.

Наследник семьи как раз появляется в дверях столовой. Не гляжу в его сторону, но чувствую, как меня обжигает его взгляд.

– Пош-ш-шалуй я с-с-сегодня не буду с-с-савтр-р-ракать, – дракон тут же одаривает нас своим дурным настроением.

– Мы тебя ждем, – произносит генерал. Видимо, между отцом и сыном происходит обмен взглядами, потому что Риош все же проходит к столу и занимает место по правую руку от отца. То есть рядом со мной.

Слуги тут же принимаются подавать разнообразные блюда, которыми можно накормить десятка два голодных драконов. Если так в этом доме проходит каждое столование, то теперь я понимаю, что Риош точно недоедал в академии. Может оттого и был таким злющим постоянно?

– Какое чудесное у вас украшение, Сиана, – произносит Мелисса, когда в столовой остаемся мы вчетвером. Я тут же прикрываю рукой рубин, боясь, что своевольный камень могли заметить кто-то из слуг. – Он проявился буквально секунду назад, – будто услышав мои мысли, поясняет драконица. Я даже не удивлена, что мать Риоша в курсе происходящего между ее сыном и мной.

– Сиана видимо решила похвастаться приобретенной безделушкой, – хмыкает Риош. Я искренне не желаю вступать в конфликт с драконом, тем более на глазах у его родителей, но не ответить, значит проявить слабину. А это я делала все наши последние встречи.

– Опрометчиво говорить подобное, когда твоя ладонь очень близко от ножа в моей руке, – произношу тихо и с улыбкой на губах. – Хотя лучше вилкой. Сразу четыре дырки.

– Одни угрозы…

Честное слово, в гостях не принято себя так вести, но Риош сам напрашивался.

– С-с-с ума с-с-сош-ш-шла?! – шипит дракон, когда вилка врезается в стол в том месте, где секунду назад была рука ящера.

– Четыре дырки или кучка пепла. Есть разница, Риош? – цежу сквозь зубы.

– Дети, завтракайте, – журит нас Мелисса. Генерал переводит взгляд с меня на Риоша и пытается скрыть улыбку за чашкой. Ничего же не произошло – подумаешь его сына хотели ранить. Обычное утро.

Мне, если честно, до этого момента кусок в горло не лез, но сейчас я усердно разделываю ножом пухлые сырники. Риош помалкивает, видимо, оценив степень моей невменяемости.

– А теперь можно вызвать вашего отца, – произносит в конце завтрака старший Арш Риен. Только воспитание удерживает меня от возмущения. Я-то думала генерал вызвал папу еще до трапезы. И теперь у меня возникают вопросы, зачем вообще все это было нужно – платье, завтрак. Они, будто нарочно издеваются надо мной и Риошем.

Мы покидаем столовую все вместе. Мелисса лучится дружелюбием, но меня этим не купить.

Как раз когда мы оказываемся в холле, дворецкий открывает дверь перед миловидной девушкой с выбеленными кудряшками. Та, завидев нашу компанию, расплывается в улыбке, но секундой позже становится ясно, что весь восторг посвящен лишь одному дракону.

– Риош, милый! – восклицает этот цветочек и внезапно виснет на моем драконе. Еще и одаривает его смачным поцелуем в щеку.

Я подумала «мой дракон»? Но развить эту мысль я не успеваю. В груди, будто что-то сжимается, а потом мне на плечи наваливается вся тяжесть мира. Становится трудно дышать, а через мгновение исчезают звуки. Темнота тепло принимает меня в свои объятья.

Реальность возвращается ко мне приятными ощущениями. Я лежу на чем-то мягком, в тепле и… за руку меня кто-то держит.

Открываю глаза и тут же смотрю на свою ладонь. Перевожу взгляд выше и тут же пытаюсь вырвать руку из лапищи противного дракона.

– Не дер-р-ргайс-с-ся, – шипит Риош, даже не думая меня отпускать.

– Что ты делаешь? – возмущаюсь я, но в действительности мой голос тих и жалок.

– Ты упала в обморок, – дракон трет рукой лицо. – И лучше тебе стало, только когда я взял тебя за руку.

– Ну прямо герой, – фыркаю на его заявление.

– Я зол на тебя, Сиана, но смерти не желаю, – довольно спокойно произносит ящер, смотря на меня.

– Спасибо, – дергаю плечом. Соседство с драконом – это явно не то, что доставляет мне удовольствие. Рубин на груди жжется, и я непроизвольно шиплю от неприятного ощущения.

– Что? – тут же вскидывает голову Риош.

– Ничего.

– Сиана.

– Рубин. Он жжется, когда недоволен моими мыслями… о тебе.

– Вот как, – хмурится Ри. – Он высасывает из тебя энергию. Так мы считаем. Отец вызвал эльфийского лекаря.

– Не стоило. Я полежу чуточку и отправлюсь домой.

– Ты даже стоять не можешь, Сиана. Не дури.

– Но ты же меня подпитаешь? – хмыкаю, приподнимая наши руки.

– Чем ты думала, надевая неизвес-с-стный ар-р-ртефакт? – едва проявившееся дружелюбие покидает Риоша.

– Я не думала. Он затмил мне разум, – признаюсь дракону. – Риош, амулет никак не влияет на чувства и не привязывает мужчину ко мне.

– Откуда тебе с-с-снать!

– Из дневника прабабушки, например.

– Ты глупая деф-ф-фчонка, котор-р-рая думает только о с-с-себе!

– Ладно, – соглашаюсь с Риошем, потому что сил спорить с ним у меня нет. И кажется, что их вообще не осталось. Прикрываю глаза, снова уносясь в темноту.

– Си! Сиана! – слышу встревоженный голос, зовущий меня по имени. Я хочу ответить, но тело не слушается. А потом сознание покидает меня.

***

В следующий раз, когда я выплываю из темноты, оказываюсь не в комнате, нет. Я стою на зеленом весеннем лугу. Теплое солнышко освещает все ярким светом. Вода в небольшом пруду, что я замечаю впереди, переливается мелкой рябью. Налетает легкий ветерок, подхватывая выбившуюся из хвоста прядку волос.

Оглядываюсь еще раз вокруг и направляюсь в сторону воды. Наверное, это сон. Никак иначе я не могу объяснить происходящее.

Пруд кажется знакомым. Деревья, что с трех сторон окружают его, стоят не у самой кромки, что позволяет мне обойти его по кругу. Оглядываюсь на луг и внезапно осознаю, где я.