– Можно? – робко спросила Надя.

– Чего тебе? – буркнула начальница, не поднимая глаз на вошедшую.

– Валентина Ильинична, я хотела спросить…

– Ну, спрашивай быстрее.

– Насчёт Карасёвой. Она что, на самом деле уволена?

– А я разве неясно выразилась?

Валентина Ильинична оторвала взгляд от бумаг и сурово посмотрела на Надю.

– Нет! В смысле, да, конечно. Я только…

– Да не мнись ты уже!

– Я хотела спросить, вот если…

– Я, конечно, может, погорячилась, – вздохнув, сказала Валентина Ильинична.

– Нет, что вы! – воскликнула Надя. – Вы совершенно правы. Да она и сама не хочет тут работать.

– Правда?

– Ну да. Надоело, говорит, в грязи ковыряться.

– Ах, в грязи? Ну, так пусть поищет что-нибудь почище. Я посмотрю на неё.

– Вот правильно!

– А о чём ты хотела спросить?

– Я? А, это… Ну, в общем… Значит, у нас появилась вакансия?

– Не волнуйся, она быстро заполнится. Думаешь, мало желающих?

– Да, да, я знаю. А можно я приведу свою сестру? Двоюродную. Она недавно к нам приехала, и… Короче, мы ищем ей работу.

– Кондитер?

– Она на хлебозаводе работала. Но она быстро всё… Я её быстро научу и…

– А чего приехала?

– Так… Лысьва – город маленький, перспектив никаких. И платят мало. Валентина Ильинична, пожалуйста…

– Ладно, приводи её завтра, посмотрим.

– Спасибочки большое! – пискнула Надя и выпорхнула из кабинета.

Работа в цеху уже кипела. Конвейер был запущен, по серой ленте вновь ползли полчища аппетитных конфет, переливающихся шоколадной глазурью.

– Ну что? – спросила Таня.

Рита подбежала к ним и встала у Тани за спиной, с надеждой в глазах глядя на подругу.

Надя пожевала губами и, вздохнув, покачала головой:

– Нет, ни в какую. Даже слышать не хочет.

– А ты сказала, что Ритка… в положении? – спросила Таня.

– Конечно, сказала. Только ей всё равно, беременная – не беременная.

– Вот корова бессердечная!

Рита, попятившись, спряталась за конвейером и снова тихонько заплакала.

– Эй, перестань! Всё образуется, – попыталась ободрить подругу Таня. – Может, тебе эта работа уже и не понадобится. Вот узнает Артём про ребёнка и сразу тебе предложение сделает. Станешь ты мужней женой, и будет он тебя всем обеспечивать.

– Ага! Два раза! – вставила Надя. – С чего ты решила, что ему ребёнок нужен? Он, небось, и не нагулялся ещё, а тут ему такой подарочек.

– Что ты такое говоришь? – вспыхнув, пролепетала Рита.

– Что есть, то и говорю. Скажешь ему про ребёнка, он сразу слиняет.

– Ну вот только не надо! – возразила ей Таня. – Пусть только попробует! Мы на него сразу управу найдём. Не захочет жениться, будет алименты платить. Он, поди, немало зарабатывает, так что, Рит, не бойся, без денег не останешься.

– Но я так не хочу! – воскликнула Рита. – Я замуж хочу, я семью хочу. Как у всех.

– А кто тебе сказал, что у всех семья есть? – едко усмехнувшись, сказала Надя. – Вон, мой папашка сразу от мамки дёру дал, как только я родилась. И ничего, выросла как-то. А ты сама-то тоже ведь без родителей росла.

– Дура! У неё родители погибли, – сердито бросила Таня.

– Ну, погибли, и чо? Не у неё одной.

– Закрыла бы ты свой рот, Надежда.

– А то чо?

– Да ничо! Не слушай её, Рит, несёт, сама не знает, что.

– Вот помяните моё слово…

– Да иди ты! Проверь конвейер лучше.

– Ой, подумаешь! Неженки какие! – фыркнула Надя и, дёрнув плечом, вернулась к конвейеру.

Там, по счастью, всё было в порядке. Надя выхватила из плотной шеренги одну конфетку и сунула в рот.

– Рит, может, ты домой пойдёшь? – предложила Таня. – Мы тут как-нибудь сами управимся. Всё равно тебя вроде как уволили. Чего тебе до конца смены корячиться, а?

– Но сегодня же я пока работаю, а рабочий день не закончился, – возразила Рита.

– Да ну её, эту работу! Плюнь! Иди отдохни, тебе ещё с Артёмом встречаться. Поди, захочешь его чем-нибудь угостить.

– Да, я хочу пирог испечь, его любимый – с капустой.

– Твой Артём любит капусту, да только не такую! – вынырнув из ниоткуда, со смехом сказала Надя.

– Надя! – прикрикнула на неё Таня.

– Ладно, ладно, молчу.

И она вернулась к конвейеру.

– Иди, – снова сказала Таня Рите.

– Ну хорошо. – Рита повернулась и пошла к выходу.

– Только обязательно позвони мне, расскажи, как и чего! – крикнула ей вдогонку Таня.

– Хорошо, – отозвалась Рита и вышла из цеха.

– Куда это она? – спросила Надя.

– Домой. Хватит уже, – ответила Таня.

– Ну ни фига себе! А кто за неё работать будет?

– Мы.

– С какого это перепугу?

– Надь, имей совесть! Девчонку уволили, она беременна, и ей предстоит важный разговор с женихом.

– Ну-ну, – буркнула Надя.

На часах без четверти три. Артём работает до шести, хотя часто задерживается и до семи. Значит, времени ещё достаточно.

Рита зашла в продуктовый магазин и выбрала самый аппетитный кочан капусты. Положила в тележку две пачки сливочного масла и десяток яиц. Остальное, необходимое для пирога, – мука и прочее – у неё дома было. Ещё нужно приготовить какую-нибудь закуску. Артём любит греческий салат, и Рита добавила к покупкам свежие овощи и сыр фета. Долго стояла перед полкой с вином, никак не решаясь выбрать. В винах она совсем не разбиралась, Артём всегда сам покупал что-нибудь на свой вкус. Поэтому Рита ориентировалась скорее на цену – чем дороже, тем лучше. Но самое дорогое вино стоило баснословных денег, и Рита, переходя от ценника к ценнику, в конце концов остановилась на среднем по цене кьянти – за восемьсот рублей. К тому же название показалось ей знакомым, Артём вроде такое покупал.

Как на крыльях, влетела она в свою квартирку и тут же принялась за готовку: нарубила капусту и замесила тесто. Затем накрошила овощи для салата. Окинула взглядом квартиру и решила, что надо немного прибраться: пыль протереть, ну и так, по мелочи.

К семи часам всё было готово. Пирог отдыхал на противне под кухонным полотенцем, распространяя по квартире дурманящий аромат. Переведённый в рабочее состояние столик-раскладушка стоял посреди комнаты, накрытый розовой скатертью и аккуратно сервированный на двоих. По центру возвышалась бутылка вина. Рядом – салатница с аппетитно поблёскивающими масляными боками кусочками помидоров и огурцов, украшенными сверху кубиками феты.

Рита ещё раз окинула взглядом комнату – вроде всё в порядке, везде чистота, всё блестит. Она села за стол и, подперев голову руками, принялась ждать.

В ресторане негромко играла приятная музыка, что-то из итальянской эстрады восьмидесятых годов прошлого века. Артём и Виолетта сидели за столиком у окна, за которым бурлил вечерний город. Тёплая погода выгнала горожан после работы на улицу, и они неспешно прохаживались по широким тротуарам проспекта: кто-то просто гулял, кто-то подыскивал подходящее место для ужина, а кто-то наслаждался покупками, переходя из одного магазина в другой.

На столе стояла открытая бутылка риохи, любимого вина Виолетты, к которому она пристрастилась в Камбрильсе, где отец купил ей небольшую квартирку и где Виолетта отдыхала каждый год, наслаждаясь средиземноморским климатом и каталонским гостеприимством.

– Как прошёл день? – спросила Виолетта.

– Нормально, – сказал Артём, подливая вино в бокалы. – Как обычно.

– Ладно, не скромничай. Я слышала, ты заключил сделку на четверть ярда.

– Точнее, на триста миллионов.

– Тем более.

– Ну, так я и говорю – как обычно.

– Ах, ну, если для тебя это теперь обычное дело, тогда извини.

– Да ладно, шучу.

– Шутник! – усмехнулась Виолетта.

– Вообще-то триста миллионов – это не так уж много, если честно. Каких-то четыре миллиона баксов. В масштабах рынка – это капля в море.

– А тебе хочется прямо всё море заграбастать?