– У человека, вон, беда, а тебе лишь бы хохмить. К тому же она… сама знаешь что.

– Ой, да ладно! Тоже мне…

– Надо к врачу сходить, – со знанием дела заявила Таня, повернувшись к Рите.

– Зачем? – испуганно прошептала та.

– Как зачем? Убедиться.

– А разве теста не достаточно?

– Мало ли что этот тест покажет.

– Ты ж, небось, ещё самый дешёвый купила, – вставила Надя.

– Не самый, – возразила Рита. – За девятнадцать рублей.

Надя прыснула, а Таня, сделав серьёзное лицо, продолжала:

– Всё равно надо проверить, срок примерный узнать.

– Это обязательно? – продолжала сопротивляться Рита, до смерти боявшаяся всяких врачей.

– Обязательно! – в один голос ответили подруги.

– А кто отец-то, знаешь? – ехидно подмигнув, поинтересовалась Надя.

– Конечно, знаю! – вспыхнув, воскликнула Рита.

– Артёму сказала? – спросила Таня.

– Это который банкир, что ли? – уточнила Надя.

– Он не банкир, а банковский работник, – ответила Рита. – Нет, я ему ещё не говорила.

– Да, подруга, устроила ты себе весёлую жизнь, – со вздохом сказала Таня. – Что теперь с тобой делать?

– Ой, да что с ней делать? Что она, первая, что ли? – отмахнулась Надя.

– Ты не понимаешь? Она же без работы осталась. Кто ей декретные будет платить?

– Банкир будет. Если, конечно, не соскочит.

– В каком смысле, соскочит? – растерянно переспросила Рита.

– Да не обращай на неё внимания, – сказала Таня. – Надь, ну ты бы лучше подумала, как Ритке помочь. Может, сходишь к Ильиничне? У тебя ж с ней вроде отношения нормальные. Объясни всё, попроси, пусть не увольняет Ритку.

Рита умоляюще посмотрела на Надю.

– Ну ладно, схожу… Из чего они эти котлеты делают, блин?! – вдруг воскликнула Надя и швырнула вилку на стол. – Они даже мясом не пахнут.

– Ешь, что дают, – отозвалась Таня. – Скажи спасибо, что на халяву.

Действительно, работников кормили бесплатно. Это, пожалуй, было серьезным плюсом работы на фабрике. Ну, и ещё, конечно, сама возможность работать здесь. Поскольку не секрет, что найти приличную работу в городе не так просто. Везде платят копейки, а зарплата на кондитерской фабрике позволяла жить вполне сносно и при должной сноровке даже немного откладывать. Рита за два года работы сумела скопить приличную сумму, только никак не могла придумать, на что её потратить: на шубку, о которой всю жизнь мечтала, или на поездку к морю, на котором никогда не была. Ну, правда, ей ещё повезло с жильём – от бабушки досталась маленькая квартирка на окраине. Родители Риты пропали без вести, когда она была ещё совсем маленькой – они работали в составе геологической партии, и однажды в тундре их застал буран. В общем, родителей так и не нашли, и Риту растила бабушка, которая сама уже была старенькая и с трудом ходила. Именно поэтому Рита, повзрослев, решила отказаться от высшего образования и пошла учиться на промышленного кондитера, чтобы поскорее получить профессию и стать опорой бабушке. Бабушка не дожила всего месяц до Ритиного диплома.

Таня, которая уже год как была замужем за мастером с трубного завода, с собственной двухкомнатной квартирой, о деньгах не сильно пеклась, потому что муж получал неплохо, и их совместный заработок обеспечивал им вполне сносный бюджет, они даже подумывали о том, чтобы завести ребёнка. А вот Надя умудрялась мгновенно спустить всю зарплату на всякую ерунду, как считала Рита, и потом клянчила у подруг до получки. И это при том, что бесчисленные кавалеры обеспечивали её всем необходимым, начиная с продуктов и заканчивая одеждой, обувью и даже украшениями. Правда, своего жилья у Нади не было – она снимала квартиру. Впрочем, скорее всего, и эта расходная статья покрывалась всё теми же кавалерами.

– Та-ак! И что это мы тут забыли? – раздался грозный голос Валентины Ильиничны.

Все трое вздрогнули и обернулись. В столовой сразу стало тихо. Начальница стояла, нахмурив брови, в своей любимой позе – уперев руки в бока.

– Ну, эта-то уволена, – сказала она, кивнув на Риту. – А вы почему здесь? Почему конвейер до сих пор стоит?

– Так ведь… обед, – робко ответила Надя.

– Обед – это для тех, кто работал, – отрезала начальница, – а не для тех, кто полсмены прохлаждался.

– Валентина Ильинична, но мы же машину чинили, – возразила Таня.

– Починили?

– Да. Рита тоже чинила. Мы бы без неё…

– Марш в цех! Норму выработки никто не отменял. Через пять минут приду проверю, – предупредила начальница и, повернувшись, вышла из столовой.

Артём Колосков, молодой человек двадцати семи лет, черноволосый красавчик, сидел за столом в большом зале, где, кроме него, работали ещё десять трейдеров. Перед каждым были установлены по четыре монитора, на которых бежали ряды бесконечных цифр, ползли, причудливо извиваясь, графики торгов на биржевых площадках, вспыхивая то зелёным, то красным цветом. Трейдеры в наушниках, не слыша друг друга, кричали в установленные перед ними микрофоны, каждый что-то своё, отчего в зале стоял такой шум, что непосвящённый человек наверняка испугался бы. Рабочее место Артёма, который за три года работы в банке уже добился определённого успеха и стал небольшим начальником, находилось в углу, около окна, что было своего рода привилегией и позволяло иногда отвлекаться от дел. Вот и сейчас, заключив очередную выгодную сделку с крупным клиентом, Артём стянул с головы наушники, бросил их на стол, откинулся в кресле и с наслаждением потянулся.

– Как?! – крикнул ему сидевший по соседству Иван, приоткрыв одно ухо.

– Джекпот! – ответил Артём, подняв кверху большой палец.

– Везёт. А у меня облом.

Иван вздохнул, поправил наушники на голове и снова заговорил в микрофон.

Артём взялся за кружку и обнаружил, что кофе закончился. Он нехотя встал и, выйдя из торгового зала, двинулся по длинному коридору в направлении кухни, оборудованной всем необходимым: холодильником, электрическим чайником, двумя видами кофеварок и микроволновой печью. Налив себе кофе, Артём добавил сливки и положил кусочек сахара. Подумал и положил ещё два. В конце концов, может себе позволить. Зря, что ли, каждый день по часу пыхтит в тренажёрном зале? Отхлебнув из кружки, он остался доволен и уже собирался выйти, когда на кухню вошла Виолетта, роскошная шатенка с модельной внешностью и взором стервы. Именно этой очаровывающей стервозностью она и сразила Артёма, появившись в банке три месяца назад. Когда он впервые увидел Виолетту, то чуть не задохнулся от восторга. Её слегка прищуренный взгляд острыми стрелами пронзил его сердце, заставив позабыть обо всём, что у него было раньше, в том числе и про хорошенькую простушку Риту, с которой судьба свела Артёма полгода назад на автобусной остановке…

В тот день у него с самого утра всё шло наперекосяк. Он десять минут пытался завести машину – купленная с рук по дешёвке подержанная «Ауди A4» хоть и выглядела солидно, но явно нуждалась в хорошем ремонте. Потом полчаса ждал на морозе такси, которое так и не приехало. В результате Артёму пришлось бежать на остановку – благо, автобус от его дома шёл прямо до банка. Но, поскольку он никогда не пользовался общественным транспортом, проездного билета у него не было, а у водителя не оказалось сдачи. Вот тогда его и выручила случайная попутчица Рита – одолжила мелочи. Артём, весь на нервах, сбивчиво поблагодарил её и пообещал вернуть долг.

В ответ девушка звонко рассмеялась, и он, взглянув на её ангельское личико, как-то сразу успокоился, улыбнулся в ответ. А потом попросил у неё «телефончик» – ну, чтобы долг вернуть. И она дала ему номер. На работе у Артёма тоже всё, как назло, шло сикось-накось: сорвалась крупная сделка, а по той, что он заключил ранее, образовался солидный убыток, за что Артём выслушал довольно много нелестных слов в свой адрес от самого президента банка, Виктора Геннадиевича Барсукова. Но весь день перед глазами Артёма стояло улыбающееся лицо Риты, и это не давало ему пасть духом, он продолжал активно работать, «добивать» двух новых клиентов, и к концу рабочего дня всё же умудрился реабилитироваться, принеся банку солидную прибыль, а себе – благосклонность начальства. После работы Артём позвонил Рите, и в тот же вечер состоялось их первое свидание. Ну а потом завертелось, закружилось. Выяснилось, что живут они недалеко друг от друга – Артём за три года сумел заработать себе на маленькую квартирку на окраине, в том же районе, где жила Рита. Точнее, на первый взнос, а банк на выгодных условиях выдал ипотечный кредит.