— Тварь. Издевается. Он что питается моими страданиями? — в этот момент Эля уже понимала, что «капитан» не собирается её насиловать. Ведь она перед ним беззащитна. Если б собирался изнасиловать — давно уже смог бы.

— Да.

— Чего? — переспросила Эля, поднимая голову.

— Я сказал: да. Он питается твоими негативными эмоциями. А чтобы они были и были сильнее он над тобой издевается, — голос говорившего имел приятный тембр и, судя по нему, принадлежал молодому мужчине.

Пока он говорил, девушка наконец поднялась на ноги и спросила:

— А ты где?

— Подойди к окну.

— Девушка буквально ринулась к иллюминатору и попыталась открыть створку. Створка не двигалась и сидела в своём гнезде как припаянная.

— Попробуй соседнюю.

Эля последовала совету пока невидимого её глазу парня и дёрнула соседнюю створку. Та на сантиметр сдвинулась с пазов. Девушка дёрнула, ещё и ещё. С противоположной стороны на створку давила рука её собеседника.

Наконец створка открылась и Эля чуть не упала на пол, повиснув на ручке. Обретя равновесие, она выглянула наружу.

Снаружи огромный, состоящий из нескольких створок иллюминатор, больше походивший на окно дома, был украшен причудливой резьбой. Что представляла из себя эта резьба, девушка не обратила внимания — не было времени рассматривать. Но главное она увидела: к одной из завитушек был прицеплен крюк с кольцом на конце, к которому была привязана верёвка. За верёвку держался совсем молодой парень. Он оказался даже моложе, чем ожидала Эля, ориентируясь на его голос. Молодой человек опирался на какую-то вырезанную из дерева фигуру. Другой конец верёвки был привязан к лодке, плавающей возле самого борта корабля.

— Лезь ко мне, — велел он.

Эля не стала спорить, не стала заставлять его повторять. В другое время и в другом месте она ни за что и никуда не пошла бы с незнакомым человеком по доброй воле. И даже возмутилась бы такому приказному тону и долго бурчала бы себе под нос.

«Корабль никуда не плывёт», — думая об этом, измученная девушка, стараясь двигаться насколько можно быстрее, влезла узкий на подоконник и, пятясь назад, стала выбираться наружу.

— Не бойся, — прошептал молодой человек. Взяв её за лодыжку, он медленно потянул ногу Эли вниз и поставил на один из резных элементов.

— Теперь вторую.

Едва девушка оказалась за пределами каюты, юноша повернулся к ней спиной.

— Бери меня за шею.

— Боюсь задушить, — тихо сказала Эля, но всё-таки вцепилась с него мёртвой хваткой, сначала одной рукой, потом второй. Она сцепила зубы, чтобы ни в коем случае не вскрикнуть и этим не сорвать побег, которого так желала. Девушка ожидала, что едва она отпустит подоконник, как потеряет точку опоры. Но едва лишь она убрала руку, как начался головокружительный, но короткий спуск — секунда и их ноги коснулись дна ялика. Лодчонка лишь малость покачнулась.

«И всё?» — удивлённо подумала Эля. Спуск оказался легче, чем она ожидала… и быстрее, удивительно быстро. Но Эля об этом даже не задумалась, ей очень хотелось поскорее покинуть борт этого чёртового корабля и поскорее оказаться как можно дальше отсюда. И чем дальше — тем лучше.

Юноша, теперь она обратила внимание, что он весь в белом, включая обувь, дёрнул за верёвку, металлический крюк отделился от завитушки на борту, но не булькнул в воду и не стукнул о дно ялика, а полетел прямо ему в руки.

Туман был «рваный» и стелился над рекой клочьями. При этом лёгкий ветерок шевелил Эле нечёсаные волосы. После тяжёлой ночи она просто забыла привести себя в порядок. Девушка подняла голову, так хотелось ещё раз посмотреть на небо, ей казалось, что она чуть ли не неделю провела здесь. И моргнула, потом ещё раз: за все 16 лет жизни она никогда не замечала за собой галлюцинаций и даже смеялась, когда Европа рассказывала ей о том, что видел её брат после недельной пъянки. А теперь она увидела, как над палубой корабля мелькнуло огромное белое крыло. Мелькнуло и исчезло.

А в это время с палубы доносились испуганные вскрики и беготня.

Молодой человек тронул её за локоть.

— Нет времени, нам нужно как можно быстрее отсюда уплыть, — прошептал он.

— Да-да, — девушка села на скамью и взялась за ручку весла.

Юноша оттолкнулся от борта корабля, и лодчонка заскользила по водной глади. Парень и девушка старались плавно опускать вёсла в воду, чтобы плеск не привлёк к ним внимания тех, кто были на палубе покинутой ими старой лоханки, «капитан» которой по среди реки боялся наскочить на риф. Сделав несколько размашистых движений, Эля почувствовала, что её новая блузка сковывает её движения. Девушке была невыносима мысль, что новая блузка, которая так недавно ей так нравилась, а теперь была грязная и мятая задерживает её движения и мешает ей покинуть это место. От досады Эля, не понимая, что делает, расстегнула все пуговицы.

— Ты чего делаешь??? — спросил парень, не выпуская из рук своего весла.

И только сейчас девушка поняла, что наполовину оголилась в присутствии человека, которого видела первый день в жизни. Эля, отвернувшись, сняла блузку и завязала её рукава на своём затылке, потом повернулась и застегнула одну пуговицу на пояснице. Теперь ничего не сковывало движений и грести стало легко. Ветерок холодил спину, а от движения кровь быстрее забегала по жилам, мышцы разогрелись. Эле было жарко и холодно одновременно. «И так бывает?» — удивлённо подумала девушка.

Над рекой разнёсся крик:

— Они бежали!!!

Девушка против воли выпустила из рук весло и оглянулась. Они пока не далеко уплыли от корабля. Снова её холодной волной накрыл страх. Парализующий страх. Они все стояли на надпалубной надстройке и, перегнувшись, через резные перила смотрели на неё. Теперь со стороны этот деревянный корабль старинной модификации выглядел обветшалым и прогнившим. А вот команда выглядела классически, именно так как их изображают на картинках: вместо ног — железные копыта, лица, заросшие коричневой шерстью … нет, это были не лица, это были морды! Морды украшенные свиными рылами и козлиными рогами. Бесы счастливо улыбались. Только теперь Эля поняла до какой степени была близка к истине, когда назвала этот корабли «чёртовым».

Сидящий рядом с ней юноша пихнул её плечом.

— Не смотри! — сказал он

К Эле вернулась способность двигаться. Они снова принялись грести. Теперь уже не таясь, вёсла с плеском опускались в воду и лодка двигалась вперёд. Полусгнившая, древняя лоханка разворачивалась, а юноша и девушка гребли и гребли, стараясь сбежать, прочь от проклятого корабля, полного чертей классического вида. Прочь, к плотной стене тумана.

Уже через минуту бешеной гребли Эля почувствовала что устала. У неё разболелась шея, руки, плечи и даже поясница. С одной стороны спина мёрзла, с другой ничего не стесняло движений.

Ещё рывок, ещё! Нужно! Даже через не могу. Надо! Ещё рывок, ещё. Господи! Помоги! Дай силы! Не оставь нас здесь с этой нечестью. Дай силы грести дальше! Нужно. Давай, греби, греби, ещё греби.

И вдруг произошло чудо! Эля почувствовала прилив сил. Наверное это было то самое, так называемое «второе дыхание», о котором она столько слышала, но не испытывала сама … до сегодняшнего дня. Они гребли. Лодка продвигалась, но как-то медленно. А корабль уже развернулся и пошёл прямо на них. На носу, выставив одну ногу вперёд и держась за канат стоял тот самый капитан. Он больше не выглядел сморчком, скорее великаном и глаза его так и светились огнём, словно в орбитах не глазные яблоки, как у всех, а лампочки. А нос корабля был ближе и ближе, казалось ещё чуть-чуть и подомнёт лодчонку под себя.

Снова толчок плечом.

— Не смотри, тебе было сказано! Вообще не оглядывайся! Ты не должна на них смотреть!

Услышав этот окрик сидящего рядом, Эля снова отвернулась и принялась грести.

— Ангел-хранитель, помоги, — пробурчала она, продолжая работать веслом.

— Стараюсь … — проворчал юноша. От этого укора девушке стало стыдно, но истинный смысл ответа дошёл до неё гораздо позже. Снова по волосам прошёл лёгкий ветерок и корабль, уже готовый раздавить их лодку чуть под отстал. И снова с палубы раздался испуганный визг. «Что же их так испугало?» — с интересом подумала Эля, но оглядываться не стала — нужно грести, иначе нос корабля их раздавит.