Действительно, стоило лишь недолго пройтись по улицам, как Повелитель стал привлекать много внимания. Особенно им интересовались молодые эльфийки, кто скромно провожая взглядом и строя глазки, а кто и пытаясь познакомиться.

«Разве светлые с тёмными не враждуют?!» – возмущалась Вика, выглядывая из-за пазухи и гневно сверкая глазками на встречавшихся девиц.

Сдаётся, вражда любви не помеха. Хотя иные жители города светлых, завидев тёмного, старались быстрее скрыться. В любом случае Михаэль не мог продвигаться незаметно. Погоня легко его обнаружит.

Понимая, что силы будут потрачены зря, эльф решил использовать остатки своей магии, чтобы скрыться.

Кошечка, наблюдавшая за происходящим, в восторге мяукнула, когда рядом с настоящим Тёмным неожиданно образовались ещё два таких же. Свои копии Повелитель отправил по центральным улицам, а сам, подхватив с телеги и накинув на себя светлый плащ, свернул на боковую улочку.

Пока иллюзии будут водить преследователей по городу, он надеялся добраться до ближайшего леса.

Виктория неожиданно загрустила, сколько всего она ещё не знала о своём муже. Его магия каждый раз поражала.

Ничего, у них впереди ещё есть время познакомиться поближе. Главное - выбраться из этой передряги.

Уловка сработала, беглецы вскорости вышли к лесу, осталось добраться до портала, а за ним уже никто не догонит.

По лесу они передвигались намного быстрее и без каких-либо препятствий, потому кошечка спряталась в своём укромном месте и уснула.

Разбудил её на этот раз сам Михаэль. Осторожно вытянув животинку из-за пазухи. Она в воздухе умудрилась потянуться, чувствуя себя в совершенной безопасности. Опуская её на землю, шёпотом предупредил.

- Впереди засада. Вот почему по лесу нам дали так спокойной уйти. Рано расслабились.

Вика-кошка вытянула голову, чтобы увидеть врага, но ничего кроме высокой травы да кустарников не разглядела.

- Искать другой портал нет времени, - продолжал информировать её Повелитель. – Если я не вернусь в свой лес, к источнику в ближайшее время, могу навсегда остаться без магии. Эта клетка серьёзно мне уменьшила потенциал. Потому выход один – прорываться с боем. В портал сразу не сигай, они его перенаправили в свой подвал, куда я попал, рванув за тобой.

«За мной?» – радостная волна от догадки прокатилась по телу, у Вики тут же появилась масса вопросов, но, увы, в теле кошки не было смысла их задавать.

- Когда я подкрадусь поближе, дам тебе сигнал. Отвлеки их внимание.

- Я? – мяукнула та от неожиданности, и Тёмный, будто догадавшись, о чём она, быстро добавил:

- Больше некому.

В тот же миг он исчез в кустарнике, оставив растерянную кошечку одну.

«Кому тут внимание отвлекать?» – мяукнула она, но делать что-то надо было.

Немного подумав, Вика обернулась человеком. В этом облике она мало что помнила и плохо соображала. Потому просто отправилась на свет портала.

Магия светлых ещё имела на бедняжку своё воздействие. Поблизости не наблюдалось ни одной живой души.

Она всё шла и шла, оставалось совсем немного, практически рукой подать до портала, как вдруг со всех сторон её окружили светлые эльфы, направив острые пики и стрелы на девушку.

Михаэль в этот момент чертыхнулся, он не учёл, что в своём истинном облике его супруга мало что помнила и могла сотворить глупость, что и случилось.

- Вы кто? Что здесь делаете? – заговорил с ней один из эльфов.

- Я? – Бестужева замерла, пытаясь вспомнить. Неожиданно просияв, выдала: - Меня зовут Виктория. Мне нужно туда!

И она указала рукой на светящееся белым пламенем ворота портала.

Спроси её сейчас, зачем ей туда, Вика бы ни за что не ответила. Кошкой она дала себе установку идти к порталу, и это единственное, что отложилось в памяти.

Но светлые всё же отвлеклись на хорошенькую незнакомку.

В этот момент Тёмный как раз успел убрать камень, изменяющий направление перемещения, и вновь исчез в зарослях.

- Вы кто такая и что здесь делаете? – разозлился один из стражников и хотел уже схватить несчастную потеряшку. Как в следующий миг был свален на землю пронёсшимся рядом вихрем.

После ещё несколько эльфов упали.

Остальные засуетились, вертя головами. Наконец они увидели нападающего, тот уже исчерпал свою магию, и ринулись в атаку все скопом.

Вика же присела, зажмурившись, чтобы не видеть происходящего.

Бой всё продолжался и продолжался. К светлым откуда-то подоспела подмога. Их становилось всё больше.

Понимая, что без магии он не справится, Михаэль просто проложил себе путь к порталу. Его силы были на исходе. Весь израненный, с двумя стрелами в области груди и одной в ноге, он схватил испуганную девушку за руку и вместе с ней просто-таки провалился в портал.

Его особо не задерживали. Светлые пребывали в полной уверенности, что тот ведёт в клетку, и Повелитель вновь попался в их ловушку.

- Хорошо сработано! – они были довольны.

Глава 24

Когда Бестужева с Тёмным вывалились по другую сторону портала, мужчина сразу же отключился.

Вика растерянно стояла рядом, с ужасом глядя на стрелы в его теле.

- Эй! – она прикоснулась к его плечу. – Молодой человек, вы что, умирать собрались? Даже не вздумайте! Я ж не умею ничего делать.

Она присела, нерешительно дотронулась до стрелы и тут же одернула руку, словно её током ударило.

- Эту гадость надо из вас вытащить, - дрожащим голосом проговорила девушка, но к оружию так и не решилась прикоснуться.

Вокруг портала начались какие-то сполохи света. Похоже, что преследователи близко.

Виктория взяла эльфа под мышки и попыталась оттянуть в сторону, в ближайший кустарник. В надежде, что их не заметят.

- Какой же вы тяжёлый, - жаловалась она, еле волоча мужчину. – Откуда вы взялись на мою голову? Где это вообще я нахожусь?

Остановилась отдышаться, присела рядом, вытирая выступивший пот.

- Что же мне с вами делать? – вновь задала она вопрос так и не приходившему в сознание Тёмному. – Я не медик, но сдаётся, ваши раны не совместимы с жизнью.

Проговорила печально, чуть не плача. Отчего-то сердце так ныло, что дышать становилось всё труднее.

- Не умирайте, а? – прошептала она сквозь слёзы.