- Отпустим девочку, бедняжка явно нуждается в хорошем отдыхе, - он улыбнулся, словно отец родной. – Приготовьте ей комнату, ванную, одежду, что там ещё дамам нужно…

Проворные слуги тут же, вытянувшись в струнку, подхватили Бестужеву под белы ручки и повели из зала.

«До чего же здесь все милые. Не то что в царстве Тёмных, каждый мечтал меня убить, даже обычные воины».

Выходя в коридор, неожиданно столкнулись с группой эльфов, которые напротив направлялись в зал.

Виктория невольно подняла голову и наткнулась на пронзительный взгляд.

«Это же тот самый эльф, что преградил нам с Повелителем дорогу в том городе! - узнала она.

Холодок пробежал по позвоночнику.

«Если он расскажет королю, что я жена Тёмного Повелителя, они окажут мне совсем другой приём. Вместо светлой комнаты запрут в сырой тюрьме?»

Вика быстро отвернулась, но было поздно, эльф узнал её. Остановившись от неожиданности, он продолжил свой путь, ни слова ей не сказав.

«Может, пронесёт!» - с надеждой посмотрела девушка ему вслед.

Пока шли до отведённой ей комнаты, она каждую минуту ожидала, что вот сейчас их догонят стражники и потянут её в другом направлении. Даже войдя внутрь и принимая приготовленную ей ванную, не испытывала никакого удовольствия от горячей воды, продолжая напряжённо поглядывать на дверь.

После того, как её вымыли, на Викторию надели лёгкую рубашку и уложили в постель. Служанки, мило улыбаясь, укрыли тёплым одеялом и бесшумно покинули комнату.

С ней обращались как с принцессой. Существенная разница между приёмом у тёмных, где она была женой их Повелителя, и светлых, где она - простая беглянка. Стоит задуматься. Возможно, она просто неудачно попала. И лучше быстро сменить сторону?

Звуки музыки до её спальной комнаты не долетали. Она попыталась обдумать ситуацию, но неожиданно навалившаяся усталость спутала все мысли. Несмотря на волнение, девушка моментально уснула.

Проснувшись следующим утром, не успела она осознать своё положение, как её, радостно приветствуя, окружили служанки. Дали умыться и выпить чаю.

После переодели в нежно-розовые одежды, на ноги обули мягкие матерчатые туфли. Волосы расчесали, оставив их свободно спадать. На голову надели поддерживающую тиару.

Взглянув на себя в зеркало, ахнула. За время путешествия Вика похудела, стала стройной, что газель. Формы теперь казались ещё более выдающимися. Хоть грудь и стала меньше, но это не испортило, а лишь подчеркнуло фигуру.

Бестужева испытала удовольствие, понимая, что она хоть и человек, но выглядит гораздо красивее многих эльфиек. Хоть тёмных, хоть светлых.

- Госпожа, вас приглашает Его Величество! – позвал слуга от двери, прервав её самолюбование.

Отправившись в приёмную короля, Бестужева более не испытывала сильного волнения, как прежде. Даже сам эпизод со знакомым эльфом ей не казался таким уж страшным.

Прибыв в кабинет, Вика присела в подобии реверанса.

- Поднимись! – приказал король. – Подойди к нам!

Девушка сделала несколько шагов по направлению к собравшимся в помещении придворным во главе с хозяином дворца. Попав в полоску льющегося из окна света, остановилась.

- Какое прелестное дитя! – восхитился Его Величество. – Молчи, не говори. Мы всё знаем. Бедняжка стала жертвой этих тёмных разбойников!

Не дал он ей и слова сказать.

Тут же вышел наперёд тот самый эльф, что дрался с Повелителем.

- Ваше Величество, дамы и господа, - обратился он важно к присутствовавшим. – Я видел эту несчастную девушку ранее!

Народ заохал, и Вика вновь почувствовала себя в окружении милых добрых бабушек и дедушек, что так и норовят обласкать дитятко.

Эльф же продолжил:

- Она был поймана самим Тёмным Властелином. И он…, - светлый прикоснулся ко лбу, якобы испытывая боль от собственных слов. – Он связал её волшебной лентой и вёл за собой, словно козу на привязи.

Народ зашумел, завозмущался. Король осуждающе качнул головой, искренне сочувствуя потерпевшей.

«Балаган какой-то!»- интуитивно почувствовала Вика.

Ну не могли малознакомые граждане проявлять столько сочувствия и заботы. Ей никак не верилось в правдивость происходящего. Да и этот светлый эльф совсем по-другому разговаривал с Михаэлем. Как гопник он говорил, а не как великосветский хлыщ.

- Какой кошмар! – зашумели придворные. – Как козу водил на привязи!

«Сами вы козы!» – разозлилась Вика и собралась уже выступить с речью в свою защиту, как ей вновь не дали слова вставить.

- Бедняжечка! – воскликнул Его Величество. – Как с вами ужасно обращались! Мы знаем, сколько вам пришлось пережить! Эти тёмные! У них ни грамма сочувствия! Но не беспокойтесь! Вы теперь у друзей. Мы не дадим вас в обиду!

Всё это проговорил быстро, с присущим эльфам пафосом.

«Так со мной всё в порядке!» - попыталась в очередной раз возразить девушка, но лишь открыла рот, как её тут же окружили придворные и наперебой принялись выражать сочувствие.

«Что здесь происходит?» – нахмурилась Бестужева.

Поведение светлых эльфов не поддавалось логике. Ну не может быть столько добряков на душу населения. Сомнения в искренности их чувств и действий не покидало её.

Король еле заметно подал знак церемониймейстеру,и тот громогласно заявил:

- Утреннее чаепитие!

В кабинет тут же стали входить слуги с подносами, и разговоры на время стихли. Виктории подали чашку чая на блюдце и серебряную ложечку. Но стол поставили подносы с различными сладостями.

«С такими угощениями я быстро в колобка превращусь! - подумала Вика, делая первый глоточек чая. – Бежать надо из этого царства! Их забота слишком фальшью отдаёт».

Девушка оказалась права, но было слишком поздно. Она не заметила, что чай ей наливали из одного небольшого чайника, тогда как остальным из другого.

Далее разговоры продолжились о погоде, урожае, обстановке в стране. Бестужева отвлеклась на свои мысли, совсем не вникая в обстановку.

- Милая леди! Ваш стресс уже прошёл? Как вы сейчас себя чувствуете? – неожиданно обратился к ней король.

- Благодарю, Ваше Величество, - ответила она, вежливо улыбнувшись. – Со мной всё в порядке!

После этих слов Вика почувствовала себя совершенно счастливой.

- Вам ничего больше не нужно? – заботливо заглядывая в глаза, спросил король.