- Отвечай! – грозно прикрикнула на неё Жеоли. – Твоя принцесса - магичка?

Служанка настолько испугалась, что её колени подкосились, и бедняга чуть не свалилась на пол. Воины, приведшие её, успели подхватить.

- Говори! – ещё больше наехала на неё наложница, подойдя вплотную.

Вике оставалось лишь наблюдать за всем. На сердце сделалось тяжело.

- Пппринцесса не магичка! – еле выдавила из себя Сессия, практически теряя сознание.

- Что? – заорала Жеоли, подняв на неё руку.

От угрозы расправы служанка зажмурилась и брякнула первое, что пришло в голову:

- Принцесса - не магичка, но это не принцесса!

В зале вновь повисла тишина. Ни единого шороха. Вика отчётливо услышала своё сбившееся с ритма сердцебиение.

- Это не принцесса? – уже другим, спокойным и почти радостным голосом переспросила наложница, указывая пальцем на Бестужеву.

- Нет! – присев в страхе, подтвердила бледная до синевы служанка.

- Ты что говоришь? – глянула ей в глаза Вика.

Ей хотелось хорошенько встряхнуть эту девицу. Она ведь яму копает не только своей госпоже, но и себе. Неужели не понимает, что эльфы и её не пощадят?

Но та лишь испуганно отступила подальше.

- А доказательства? – возмутилась Виктория. – Вы ей на слово поверите? Что, если её подослали? Или подкупили?

Заявила с намёком, направив на наложницу многозначительный взгляд.

Та тут же обернулась к служанке. Повисло молчание, во время которого все смотрели на дрожащую от страха Сессию.

- Я…я… - начала та, заикаясь. – Я служила у принцессы два года. И хоть эта девушка в точности такая же, как наша принцесса. Мать родная не отличит. Даже родинка на плече точь-в-точь. Но это не она! Принцесса была робкая и ранимая. Целыми днями вышивала да рисовала, на балах в уголке пряталась. Боялась всего на свете. А эта сильная, смелая и гордая. Я не знаю, кто она.

Вика молчала, нахмурившись.

Кто знал, что в такой ответственный момент её предаст эта незаметная служанка.

- Я тебе сделала что-то плохое? – спросила она у Сессии.

- Не…нет, - ответила та. – Но вы не принцесса.

- Лицо можно с помощью магии изменить, а вот характер не подделаешь! – торжествуя, подвела итог Жеоли.

- Чушь! – ничуть не смутившись, опровергла Виктория. – Может, я притворялась слабой в людском королевстве, чтобы меня не выдали замуж за Тёмного. Кто докажет обратное?

Она посмотрела уничижительным взглядом на служанку, и та не посмела возразить, опустив голову.

- Эта служанка, как она сама заявила, была со мной рядом всего два года. Она не может знать, какой я была с детства. Её слова не могут служить доказательством.

На лицах окружающих появилось сомнение и растерянность. Даже наложница слегка приуныла, не зная что делать. Но в следующую минуту она вновь подняла голову.

- Какая ты вёрткая, словно уж. Думала, выкрутилась? – спросила с сарказмом. – Мы видели, как заклинание указало на тебя, как на мага. Все здесь присутствующие подтвердят, что вокруг тебя клубился чёрный дым. Что до остального, мы найдём неопровержимые доказательства. И тогда тебя ждёт казнь.

- Это мы ещё посмотрим! – усмехнулась нахально Вика.

Хотя внутри еле сдерживала дрожь. Она блефовала сейчас перед этими ушастыми. Держала лицо, понимая, что ей пока нечего предъявить.

- Уведите её в темницу! – скомандовала Жеоли.

- Вы не можете меня упрятать в темницу! – возразила Бестужева.

Она гневно глянула на подошедших к ней воинов и продолжила.

- Пусть сначала дело рассмотрит Тёмный Властелин. Он и будет решать мою судьбу!

Воины замешкались. Всё-таки перед ними была супруга их Повелителя. Один неверный шаг и им не сносить головы.

- Михаэль скоро вернётся, - почти ласково произнесла наложница. – А пока его нет, вы посидите в тюрьме. Откуда нам знать: может, вы попытаетесь сбежать с помощью своей магии.

Вика так и собиралась сделать. Иного выхода она пока не видела.

- Уведите её! – властно выдала Жеоли. – Боюсь, если мы оставим её в доме, эта магичка сбежит.

После этих слов любые возражения не принимались. Вику схватили под руки и вывели из дворца.

Девушку провели длинными коридорами чёрного хода на выход. После посадили в карету без окон и в полной темноте её доставили до дверей темницы. Бестужева даже не смогла разобрать, в каком направлении карета двигалась.

Она подумывала обратиться в кошку прямо там и, как только откроется дверца, сигануть куда-нибудь подальше в кусты. Но тогда все узнают о её способностях. А раскрывать их сейчас Вика считала преждевременным. Возможно, вернувшийся Тёмный разберётся во всём и прикажет её выпустить. А даже если нет, сбежать она всегда успеет. Этот секрет девушка-кошка решила оставить на крайний случай.

Всё-таки это всего лишь ревнивая наложница. Её представление было сплошной подставой.

А служанка? Служанка могла быть подкуплена. На этой версии она и остановилась.

«Кто может доказать, что чей-то характер изменился? Это лишь слова».

Её провели по каким-то тёмным коридорам и лестницам, остановившись возле кованной двери с огромным замком, который открылся с неприятным скрежетом. Видно, неиспользуемый долгое время механизм успел заржаветь.

Вику втолкнули внутрь, за ней дверь тут же затворилась.

Девушка окинула взглядом скудную обстановку. Мрачные тёмные стены, срубленная из досок лежанка, на которой настелена солома, а сверху тоненькое одеяло. Стул у лежанки и более никакой мебели.

И одно единственное окно, что располагалось почти у потолка. На нём была решётка с довольно большими отверстиями. Маленькая кошечка с лёгкостью там пролезет.

Когда шаги тюремщиков удалились, Бестужева мигом обратилась в кошку и сиганула к окну. Выглянув наружу, подалась назад. Расстояние до земли было слишком большим. Даже животное могло разбиться, спрыгнув вниз.

Будто с этажа так шестого вниз смотрела. Возможно, в теле кошечки ей и удастся удачно приземлиться на четыре лапы, но то было слишком опасно.

«Не буду так рисковать» - решила Виктория, забираясь обратно в тюремную камеру.

Время в тюрьме тянулось невероятно долго. На лес опустилась ночь. Сделалось темно, беспокойно. Хорошо хоть небо было безоблачным. В окошко заглядывала Луна, немного разгоняя мрак.