Развернулась и бодрым шагом отправилась к стоявшим на опушке каретам. Там её встретили слуги и молча исполнили все приказы.

Совсем скоро девушка была дома.

«Действительно кто я для него?! – вопрошала она в неизвестность всю дорогу. – Эта ушастая - давняя его любовь, а я всего лишь неудобная жена политического брака! Он до конца будет защищать эту эльфийку».

Настроение было отвратным. Единственный способ с этим справиться – хороший отдых.

Бестужева направила свои стопы прямиком к широкой кровати, на ходу скидывая с себя одежду.

На мгновение замерла, обнаружив, что на ней всё ещё жакет муженька.

В этот момент вся злость и раздражение достались ни в чём не повинному предмету одежды. Хорошенько побуцав его, закинула подальше в угол.

Выпустив пар, сама завалилась на постель. После столь бурной на события ночи заснула сном младенца. Не слышала даже, когда служанка входила в комнату, чтобы прибраться.

Весь день Виктория практически проспала, просыпаясь лишьпообедать. На следующий тоже по большей части валялась в постели. Её эти дни никто не беспокоил, чем девушка была несказанно довольна.

К её огорчению, на третий день пришло приглашение посетить прощальный ужин императора.

Видеть толпу этих ушастых совсем не хотелось, но что поделать, надо идти.

Служанки по этому случаю принесли ей платье и украшения. Когда все удалились, наученная горьким опытом, перед тем, как всё это надеть, Вика обернулась кошкой. Перенюхала принесённые дары.

На этот раз всё было чисто. Пахло лишь служанками да швеями.

Потому, вернув свой прежний облик, позволила прислуге войти и смиренно стояла, пока её облачали в наряды и делали причёску с макияжем.

В назначенный час за ней приехала карета, и в сопровождении служанки Бестужева отправилась на банкет.

Карета остановилась у дворца. Девушка вышла и оглянулась. Было слишком тиходля места, где проходит императорский приём. Пара карет да несколько лошадей у входа. Ни снующих туда-сюда слуг, ни прочих гостей.

«Может, я приехала слишком рано?» - удивилась Виктория, но в её сердце уже в тот момент поселилось неприятное предчувствие.

Она подхватила длинный подол юбки и быстро поднялась по ступеням.

Из главного зала доносились голоса, что немного её успокоило.

«Возможно, вечер решили устроить в спокойной домашней обстановке, без грандиозного празднования. Всё-таки это прощальный ужин», - решила она, подходя ко входу.

Двери внезапно распахнулись перед ней. Из зала хлынул яркий свет, ослепляя девушку.

Она инстинктивно зажмурилась, прикрыв глаза рукой, и сделала несколько шагов вперёд.

Так же резко, как и открылись, двери за ней захлопнулись.

Сердце ёкнуло в тревоге. Появилось чувство, что ловушка за ней захлопнулась.

Вика медленно открыла глаза.

Слепящий свет шёл от сотни зажжённых свечей. Девушка стояла в кругу, очерченном на полу. За ним собрались странные старцы в белых одеждах. Как только она переступила порог, зашла в этот круг. Старики тут же начали что-то заунывное бормотать нараспев, раскачиваясь в стороны. Руководил всем этим безобразием тот самый красноволосый.

- Что здесь происходит? – спросила Вика, ещё немного щурясь, окидывая холодным взглядом собравшихся.

Сразу же за рядом стариков стояли придворные во главе с наложницей. Ни императора, ни супруга Бестужева не увидела.

Ей никто не ответил, все были предельно сосредоточены на непонятной церемонии.

- Что за глупости?! – возмутилась девушка и сделала шаг вперёд.

Старцы с испуганными лицами отступили назад и принялись тараторить ещё быстрее. Слов разобрать невозможно, сплошная тарабарщина.

- Прекратите этот идиотизм! – не выдержала Виктория, притопнув ногой.

Она развернулась, собираясь покинуть зал. Но стоило ей сделать несколько шагов, как её будто кто-то связал по рукам и ногам. Хотя зрительно никаких верёвок не было.

- Что за…? – дёрнулась она.

Но не успела ничего сделать, потому как неожиданно вокруг Вики заклубился чёрный дым. Его было настолько много и он был настолько резкий, что у бедняжки побежали слёзы, и она закашлялась.

- Придурки! – прикрикнула Бестужева. – Решили выкурить меня отсюда?

Девушка умудрялась даже в такой обстановке сохранять достоинство и ещё и смеяться над всей ситуацией.

- Смотрите! Она чёрный маг! – воскликнула наложница.

«Кто бы сомневался! – хмыкнула в ответ Вика. – Очередная уловка, чтобы выставить меня магом!»

Она окинула взглядом своё красивое платье.

«Куда эта ушастая успела засунуть магические предметы? И почему я не почувствовала её запаха на одежде?»

На первый взгляд не было ни карманов, ни складок, даже швы были предельно мелкие.

- Вот ты и попалась! – выдавил желчно кто-то из приближённых наложницы. – Теперь не отвертишься!

- Маги подлежат смертной казни! – добавил ещё кто-то.

- Эта фигня ещё не доказывает, что я маг! – отмахнулась Виктория. – Вы уже однажды меня проверяли, и ничего подобного не произошло.

- В прошлый раз ты применила какой-то талисман, скрывающий магию. Нынче же мы застали тебя врасплох. Не успела подготовиться, - заявил молчавший до этого красноволосый дед.

Вика собралась ответить, но ей не дали. Со всех сторон послышались выкрики:

- Убить магичку!

В то же мгновение на лице наложницы расцвела победная улыбка.

Подождав, пока шум уляжется, Вика совершенно спокойно спросила её:

- Собираешься осудить меня, даже не поставив в известность Тёмного Властелина?

В зале повисла тишина. Каждый вдруг ощутил, что девушка в центре права. И им не стоит действовать столь опрометчиво.

- Господин Аирвел мне ещё спасибо скажет, что избавила его от магички! – нахально бросила Жеоли.

- Нет! – с усмешкой холодно отозвалась Вика. – Ты это провернула в его отсутствие, потому что боишься, что Михаэль сразу бы тебя разоблачил.

- Разоблачил? – расхохоталась вдруг наложница, но резко осеклась и злобно добавила: - Притащите сюда её служанку!

Через минуту в зал ввели под руки перепуганную Сессию.