Эльф будто не замечал состояния животинки. Усевшись в глубокое кресло, перевернул кошку на спинку и принялся поглаживать животик.

«Ты что себе позволяешь?» - мяукнула от негодования Вика и впилась зубами и когтями в ненавистную руку.

Генерал и глазом не повёл, лишь перестал проводить рукой вдоль туловища, продолжая длинными пальцами массажировать кошечку. При этом он улыбался, глядя на её сопротивление.

Кошатинка даже не думала разжимать зубы, вцепившись мёртвой хваткой.

Неизвестно, сколько ещё времени продлилась бы их борьба, если бы в дверь не постучали и после разрешения войти не появился слуга.

- Господин Аирвел, к вам посетительница! – доложил пожилой эльф, низко поклонившись.

- Впусти! – всё так же не сводя глаз с серой хулиганки, благосклонно велел генерал.

Практически в ту же секунду, как было отдано распоряжение, дверь распахнулась, и в комнату, словно диковинная птица, влетела, принеся с собой запах цветов, красивая эльфийка.

- Господин Аирвел! – приветствовала она также низким поклоном Тёмного.

- Жеоли! – кивнул тот, продолжая свои процедуры с кошкой.

Как только слуга вышел за дверь, девушка заговорила.

- Господин Аирвел! – начала она, но Повелитель её перебил.

- Можешь говорить свободно!

- Хорошо! – согласилась красотка и продолжила. – Михаэль, меня обеспокоила церемония проверки магии. Духи очень странно отреагировали, может, их заколдовали?

После этих слов, Вика заинтересованно расслабилась и навострила ушки. Она и не заметила, как выпустила руку эльфа из зубов и втянула коготки.

Повернув голову так, чтобы видеть собеседницу Тёмного, кошечка замерла, во все глаза уставившись в эльфийку. Она даже не обратила внимания на то, что рука генерала, выпущенная на свободу, продолжила бродить по её маленькому тельцу.

- Духов невозможно заколдовать, - равнодушно ответил красотке Повелитель. – Они бы сразу же отреагировали на магию.

- Но что тогда произошло? – деловым тоном продолжила Жеоли.

- Мы выясним, - кратко бросил Тёмный, продолжая гладить кошку.

За всё время визита он ни разу не взглянул на собеседницу, поглощённый заботой о животном, будто его совсем не интересовала прекрасная женщина рядом.

- О! – наконец и госпожа-наложница заметила серую похитительницу внимания генерала. – Откуда здесь кошка? В наших лесах можно встретить лишь рысь, да пантеру. Где взялась такая мелочь?

«Это я-то мелочь? – рассердилась Виктория. – Мы ещё посмотрим, кто мельче окажется!»

- Наверное, с человеческим обозом прибыла, - всё тем же невозмутимо-безразличным тоном ответил эльф.

- Непонятные нынче вещи происходят в нашем королевстве! – продолжила свой деловой разговор Жеоли, хотя ей очень хотелось спросить, когда же Повелитель наведается к ней в опочивальню. Но она слыла девушкой скромной и строгой, потому всегда ждала, когда он заговорит об этом первым. Только в последнее время Михаэль был словно озабочен чем-то другим или кем-то. Девушка чувствовала смутную тревогу, будто должно случиться что-то нехорошее.

- Что ты имеешь в виду? – переспросил генерал.

- Ну, сначала духи повели себя не так, как надо, теперь эта кошка взялась ниоткуда.

- Что же тут странного? – вновь задал вопрос Тёмный.

В глубине души он понимал, что любовница права. Даже в самом воздухе леса произошли изменения, всё будто пришло в движение. Он сам чувствовал себя иначе, словно в нём зарождалось вдохновение для чего-то нового.

- Но… - Жеоли не нашла, что ответить, невозможно было объяснить объявшую сердце тревогу.

- Всё как обычно! – ответил сам себе Повелитель. – Это мелочи. Не бери в свою хорошенькую головку!

Вика же, всё это время внимательно слушавшая их разговор, поняла, что эту эльфийку стоит опасаться. Она, возможно, на полпути до того, как узнать правду.

Кошке с новой силой захотелось сбежать. Вспомнив о своём положении, она вновь резко вцепилась зубами и острыми коготками в ласкавшую её ладонь.

В ответ эльф лишь широко улыбнулся, даже не думая отпускать хулиганку.

- Михаэль! – проворковала любовница. – Твои руки все в ранах. Нужно обработать!

Она прикоснулась нежно к локтю Тёмного и хотела уже взять его ладонь в свою, как Вика-кошка резко выбросила лапку и хорошенько царапнула её белую кисть.

- Ах! – вскрикнула от боли наложница и подскочила.

В этот момент она была столь несчастна и прекрасна, что даже негодяй пожалел бы бедняжку.

Эльф поднялся, засунул кошку себе под мышку, держа одной рукой и слегка прижав к телу, а другой притянул к себе пострадавшую. Встревоженно взглянул на красные царапины на её белых руках.

- Эй, - позвал он. – Кто-нибудь, лекаря ко мне!

За дверью тут же послышалось тихое: «Слушаюсь!»

- Да не стоит! – деланно жалостливо протянула девушка. – Ничего страшно! Но это животное ужасно! Зачем ты принёс её в дом? Ей место в клетке!

«За животное ответишь!» - возмутилась Вика, но так как особо двигаться не могла, лишь зашипела.

Повелитель же, видно, приняв слова любовницы к сведению, понёс кошечку в дальний угол комнаты, где та, к своему ужасу, увидела самую что ни на есть настоящую клетку.

«Нет! Нет! Не хочу!» – зашипела Виктория, с новыми силами пытаясь вырваться.

Но не тут то было. Эльф открыл дверцу клетки.

«Неееет!» - упёрлась кошка всеми четырьмя лапами в железные прутья.

Только силы были неравны, Повелитель взял её за шкирку, от чего малышка больше не могла сопротивляться, безвольно повиснув. Засунув в клетку, со щелчком закрыл за ней дверь.

- Посиди, подумай над своим поведением! – наставительно пожелал кошечке, при этом его физиономия была слишком довольная.

«Это он такой радостный, что запроторил меня за решётку! - возмутилась Вика. – Садист!»

Крикнула ему вдогонку.

Правда, прозвучало это всего лишь: «Мяу!»

Тёмный прошёлся по комнате, открыл дальний ящик и вытащил оттуда резную шкатулку. С ней подсел поближе к своей наложнице.

- Дай посмотреть! – протянул он руку, девушка охотно протянула ладонь.

Эта сцена была такая интимно-призывная, что Вика с досадой фыркнула.