Когда кучу делают в контейнерах, то в этом случае материал тоже не сваливают в них беспорядочно, а укладывают такими же слоями.

Когда куча готова и укрыта, не стоит оставлять ее без надзора. Если наступила дождливая погода, кучу надо накрыть пленкой, чтобы не сильно намокла. Если погода сухая, надо следить, чтобы куча не пересохла, и понемногу увлажнять водой, разведенным навозом или разведенной мочой. Если же компостная куча очень сильно пропиталась водой и издает неприятный запах, то ничего другого не остается, как раскидать ее вилами, подсушить и сложить заново.

Сроки созревания компоста сильно зависят от внешних условий: температуры, влажности, доступа воздуха. Полностью созревший компост представляет собой темно–коричневую рассыпчатую массу с запахом свежей лесной земли. Растительные остатки после полного разложения теряют свою форму и легко распадаются при перетирании пальцами. В среднем на созревание компоста требуется 1-1,5 года. Это в том случае, если, сложив компостную кучу, вы больше до нее не дотрагиваетесь. Сырой компост можно получить быстрее.

Готовый компост, если его используют не сразу, накрывают слоем земли (2 см), травой, листьями, мешками. В таком виде он может долго храниться.

Чтобы описать правила применения компоста, нам придется вернуться немного назад и напомнить, что компост проходит две фазы превращений. Компост на первой и второй фазах имеет разную ценность как удобрение и разное применение. Как правило, садовод не имеет достаточно времени, чтобы дождаться полного созревания компоста, и поэтому большей частью имеет дело с сырым, не до конца разложившимся компостом. Такой компост нельзя вносить непосредственно под растения, так как он может оказать на них отрицательное влияние. Особенно плохо переносят сырой компост бобовые, зеленные культуры, корнеплоды и лекарственные растения. Поэтому сырой компост обычно вносят в почву осенью или весной не позже, чем за месяц до посева или посадки, чтобы он успел пройти в почве все превращения к тому времени, когда молодым растениям понадобится питание.

Сырой компост равномерно распределяют по поверхности рыхлой и свободной от сорняков почвы и затем граблями или мотыгой заделывают на глубину 10-15 см. В этом верхнем слое почвы достаточно кислорода для работы микроорганизмов. В более глубоких слоях, куда воздух проникает с трудом, компост будет очень медленно проходить завершающую стадию разложения. Вместо заделки в почву компост можно накрыть мульчей слоем 5-7 см. Главное, чтобы он не пересох и чтобы в нем сохранялись условия для жизни микроорганизмов.

Осеннее внесение особенно рекомендуется для очень легких песчаных или очень тяжелых глинистых почв, в которых компост улучшает физические свойства и стимулирует жизнедеятельность почвенных организмов. В легких почвах он увеличивает влагоемкость, в тяжелых — водопроницаемость.

Сырым компостом осенью покрывают приствольные круги плодовых деревьев и почву вокруг ягодных кустарников, а сверху закрывают мульчей из травы или листьев (листьев не с плодовых деревьев, на которых сохраняются возбудители болезней). Это служит не только удобрением, но и защитой корневой системы от промерзания. На приствольных кругах компост укладывают по окружности в зоне расположения поглощающих корней, на расстоянии 1,2-1,5 м от ствола.

Средняя доза компоста: 5-7 кг на 1 м³. Однако дозы могут варьировать в зависимости от типа почвы и вида культуры. Дж. Коррин рекомендует следующие дозы (кг/10 м²):

Обратите внимание, что наиболее неблагоприятные по физическим свойствам легкие почвы требуют самой высокой дозы компоста.

Так как основная работа по удобрению почвы приходится на осень, к этому времени вы уже должны распланировать свои посадки на будущий сезон и знать, на какой грядке какая культура будет расти. В соответствии с этим вы рассчитываете количество компоста на каждую грядку. Проделав эту работу, вы можете быть уверены, что ваш сад и огород обеспечены питанием на следующий год. Как сказал один немецкий садовод с присущей немцам чувствительностью: «И мы сможем в покое и благоденствии провести зимние месяцы. Ведь нас будет сопровождать сознание того, что мы снабдили наши грядки компостом. И тогда мы будем знать, что стоим на пороге нового сезона, обещающего большой успех».

Однако не стоит полностью полагаться на осеннее удобрение. Всегда надо иметь некоторое количество спелого компоста, чтобы обеспечить самые требовательные культуры готовым питанием. Спелый компост, количество которого обычно ограничено, представляет собой готовый запас питания и требует бережного расходования. Его вносят в посевные борозды непосредственно перед посевом или в посадочные лунки непосредственно перед посадкой. Под огурцы достаточно одной горсти в лунку, под картофель и томаты — две, под кабачки и тыквы — 4-5 горстей спелого компоста в лунку. Это не жесткие рекомендации, вы можете варьировать их по своему усмотрению. Спелый компост можно использовать и как подкормку. В этом случае его раскладывают вокруг лунки или вдоль ряда и слегка заделывают в почву, стараясь не повредить корни, или закрывают мульчей.

Спелый компост применяют также при удобрении газонов. Сырой компост для этой цели не годится, так как его надо заделать в почву, а на газоне это делать нельзя, так как можно повредить корни. Сырой компост можно использовать при закладке нового газона. Тогда на очищенной от сорняков разрыхленной почве равномерно раскладывают сырой компост слоем 5 см и культиватором заделывают его в почву на глубину 10-15 см. Уже установившийся газон ежегодно удобряют весной спелым компостом, разбрасывая его по поверхности в таком количестве, чтобы он не покрывал траву. Затем его слегка разравнивают и заделывают граблями.

Доза спелого компоста обычно определяется тем количеством, которое есть в вашем распоряжении. Передозировки можно не бояться, спелым компостом перекормить нельзя.

Этот способ можно использовать, когда вы не успели к осени запастись достаточным количеством компоста. Тогда за две недели вы можете получить сырой полуразложившийся компост, прошедший только первую фазу. Он годится для того, чтобы осенью внести его на грядки или покрыть им приствольные круги деревьев. Делают его обычно в небольших количествах, так как он требует частого перемешивания.

Собирают различные растительные остатки и для ускорения разложения как можно лучше их измельчают. Добавляют равные количества навоза и немного сухой размолотой глины. Все это перемешивают и складывают небольшую кучу. На второй или третий день куча начинает разогреваться. Значит, разложение пошло. На четвертый, седьмой и десятый день кучу перемешивают и при необходимости увлажняют. На четырнадцатый день вы имеете полуперепревший сырой компост.

Если в вашем распоряжении оказалось много навоза, то есть смысл сделать из него компост. Общеизвестно, что свежий навоз является плохим удобрением. Он содержит азот в растворимой форме и действует на растения так же, как минеральные азотные удобрения. Свежий навоз употребляют только для подкормок в виде сильно разведенного раствора. В навозном компосте азот переходит в связанную в органическом веществе форму, и поэтому нет опасности перекормить растения.

Если оставить навоз лежать просто так, без всякого присмотра, как удобрение он потеряет значительную часть своей ценности. Содержащийся в нем азот, его главное богатство, будет переходить в форму аммиака или свободного азота и испаряться в воздух. Чтобы сохранить как можно больше азота, навоз складывают в компостную кучу шириной 2 м, высотой 1 м и любой д лины. Лучше всего складывать навоз слоями: 20-25 см навоза и 1-2 см земли или торфа. Компостирование навоза — также микробиологический процесс, и, значит, в куче должен быть воздух. Поэтому навоз складывают не очень плотно, но и не очень рыхло. Не плотно, чтобы обеспечить доступ воздуха, не рыхло, чтобы избежать слишком активного разложения с выделение аммиака. Сверху кучу укрывают землей, или соломой, или торфом для защиты от пересыхания. Как и в случае с растительным компостом, это укрытие представляет собой как бы кожу организма кучи, внутри которого протекают процессы превращения. В летний сезон, если навоз не очень сырой, через 3 месяца он превращается в гумусообразную массу и его можно использовать как удобрение.