— После того, как приведем в готовность армию? — с насмешкой поинтересовался Фильярг.

— Не без этого, — кивнул Харт, — но я сомневаюсь, что империя решится на войну в ближайшем будущем. Слезы калкалоса только начинают активно использовать на материке, но в перспективе, н-да, — и он помолчал, давая собравшимся возможность оценить те самые перспективы владельцев уникального месторождения. — И надо будет сменить название камней, а то странно звучит, — закончил неожиданно Харт.

— Слезы Асмаса? — хохотнул Второй.

Король поморщился.

— Сердце Асмаса? Кровь Асмаса? — сыпал идеями Ларс.

— И что тебя все на внутренности тянет? — с укором поинтересовался Фильярг.

— Кристаллиты, — озвучил Харт давно придуманное им название.

— Неплохо, — одобрил король, — меняйте. И можем начать поставки на материк. Надо выполнять взятые на себя обязательства, а то наши партнеры решат, что мы не достойны их поддержки.

— Уверен, эти партнеры и сдали нас шакринарцам, — не сдержал неодобрения Ларс. Как и Лиестр он настороженно относился к договорам о взаимной поддержке. Одно дело — соседи. Тут, как говорится, сама природа распорядилась дружить и совсем другое — материк. Пока партнеры до Асмаса со своей помощью доберутся, страну раскатают по камушкам.

— Даже если и так, — усмехнулся его величество, — один только факт, что нас кто-то поддерживает, остановит империю от активных действий. Это политика, сын. Пятый сделал немало для того, чтобы показать империи крепость нашей обороны. Не последнюю роль в этом сыграли и игры Огня.

— Представь, даже наши оформители интерьеров прошли военную подготовку, — с гордостью усмехнулся Фильярг. — Если понадобится, мы с легкостью увеличим армию в десять раз, и это будет не пепел, а обученные воины. Так что я предлагаю сохранить за академией военную направленность, оставив на территории третью и четвертую ступени. Малышей распределим по местным школам, оставив пару классов для детей королевской семьи и для тех, чей дар требует особого присмотра. Пятая ступень, как и раньше, остается специалитетом, но для водников и воздушников основным местом обучения станет Такия — нечего нашим пока на материке делать, ну и менталисты переедут в новую академию.

— Есть результаты голосования, — Харт полез в принесенную с собой папку, — большинство высказалось за соседний с нынешней академией участок. На втором месте — уединенный остров в Седьмом тэорате.

— Понятно, — протянул его величество, — подальше от всех.

— Менталисты, — пожал плечами Харт, — их боялись и будут бояться.

— Проект здания курирует Кайлес и вам определенно стоит это увидеть, — предупредил Ларс с таким выражением лица, что скривились и остальные.

— Следующий раз, — принял решение его величество, добавив: — Мое единственное условие: чтобы это творение не калечило ни психику, ни самих студентов.

— Я должен быть там! — Аль в раздражении пнул табурет и тот с грохотом рухнул на дощатый пол.

Цыбаки с сочувствием посмотрел на друга и с тоской глянул в открытое окно — туда, через распахнутые по случаю жары створки, долетал шум из порта. Там спешно грузились и отплывали корабли — в Асмас. Туда маршем шли отряды боевых магов. Там срывали голоса боцманы, ругались капитаны и надрывались грузчики. Туда сейчас устремлялись мысли такийцев. И Цыбаки тоже должен быть там, на корабле старшего брата, проверять оружие перед боем с сухопутными имперскими грызами, а он — парень скривился от отвращения к себе и ко всей ситуации в целом — застрял здесь, с асмасцем, которого семья решила спрятать в нору поглубже, точно он девка какая-то. И Цыбаки с ним то ли в качестве охранника, то ли разделителя судьбы.

Тьфу!

Плевок вышел смачным, полным негодования.

А так все хорошо было… Альгар, даром, что высочество, оказался отличным парнем. Не отказывался драить палубу или чистить рыбу, когда выбирались на рыбалку. Ульхи его обожали, позволяя заглядывать в такие потаенные пещеры, куда даже капитанам ход был воспрещен. Они же гнали в их сети столько рыбы, что парни устали ругаться на щедрость хозяев моря. А какие вечеринки устраивали капитаны! Песни ветра, а не вечеринки — каждый из Совета счел долгом поприветствовать Шестого на своем корабле. Цыбаки аж языком прищелкнул, вспомнив горы еды и дорогую выпивку.

Для принца Асмаса капитаны отобрали лучших учителей, но на Такии даже рыбалка считалась общением со стихией, так что их с легкостью отпускали на лодке в море.

На лето с согласия королевской семьи Альгар остался в Такии. Оттачивание навыков работы со второй стихией требовало много времени, так что учебу решено было не прерывать на каникулы. Но лето полное приключений, походов на кораблях, вечеринок на пляже под луной, купаний в теплых водах и сидений у костра заканчивалось погано. Духота последнего месяца уже сменялась по ночам на прохладные ветра осени, когда в соседнюю страну пришла беда.

— Может, ты зря дергаешься, — не отрывая взгляд от окна, мрачно заметил Цыбаки, — наши говорят — это демонстрация. Нападения не будет. Попугают и все.

— Пять десятков кораблей⁈ — взвился, тяжело дыша, Альгар. — Попугают? А ты слышал их требования? Они считают моего отца уродом только потому, что тот женился восемь раз!

— Они вас уродами и без этого считают, — пожал плечами Цыбаки, который слышал, правда в пересказе, бред имперцев. Чего там только не было. И что огненные маги звери, что они бьют жен, детей, что главные звери сидят на троне, а чтобы их оттуда никто не свергнул, придумали ритуал с вулканами. Мол, остальные страны без этого как-то обходятся, хотя вулканы есть не только на Асмаса. А бедные аборигены? В услужении без прав и свободы.

— Мне плевать на их россказни, они меня не волнуют, — Аль стоял с бледным лицом, но в глазах — Цыбаки аж похолодел, поймав его взгляд — горел нешуточный огонь, — но там моя семья, мои братья. Я не могу остаться в стороне.

— Ты прав, странно это, — заметил Цыбаки, осторожно отодвигаясь от друга — воздух в комнате ощутимо нагрелся, над плечами асмасца дрожало марево жара, — ваши обычно первыми в драку лезут, мол, огонь любит сильных, и высочества не исключения. Не понимаю, почему тебе не разрешили.

Альгар глянул так, что стало понятно — он знает, но сказать не может.

Какая королевская семья без секретов, — хмыкнул про себя Цыбаки, тяжело вздохнул, уже понимая, во что лезет. И ведь спросят с него, как со старшего.

— Ты несовершеннолетний, — счел долгом напомнить Цыбаки, самому ему в этом году исполнилось тридцать, так что он имел право на снисходительный взгляд.

Альгар зло мотнул головой, отчаянным жестом взъерошил волосы, упрямо сжал губы.

— Если я останусь, то перестану уважать себя, а если я перестану уважать себя, то окажусь слабаком и слизняком. Ну и какой после этого я огненный маг? Я предам свою стихию, если струшу.

Цыбаки издал еще один тяжелый вздох. Проблема в том, что он чувствовал то же самое и якорем в глотке сидел приказ Ацтаки, заставляя сжимать — его взрослого оставили присматривать за мелким асмасцем! — от возмущения кулаки.

— Ну если тебя ведет огонь, — Цыбаки не сдержал полной азарта и предвкушения драки улыбки, — кто я, чтобы спорить с ним!

Глава 24ч3

— Я согласен с министрами, отец, ты не должен участвовать в боевых действиях, — Пятый говорил горячо, напористо, и Рельгар качал в такт своим мыслям головой: вот и выросли его мальчики. Знают лучше него, что ему нужно. Уже решаются диктовать.

— Никогда короли Асмаса не бегали от драки, не буду и я.

Рядом не сдержал жалобного вздоха королевский секретарь.

— Отец, мы с тобой, — и Ларс, позируя, достал из ножен клинок, воздел его в воздух — тот хищно блеснул на солнце.

— Короли не бегали от драки, но сами ее не устраивали, — еле слышно проворчал Харт, не одобряя браваду брата. Он поправил доспехи, подтянул ремень, проверил пояс с артефактами. Щит щитом, но когда резерв близится к нулю, нет ничего лучше доброй стали и артефактов, конечно.