Всё, что увидел Олег, угнетало до предела. Тусклая, почти сухая трава, полуживые деревья, чудом существующие в смоге, висящем над улицами. Город накрывала непроглядная равномерная пелена, пасмурно-серая, и лишь изредка проглядывало солнце – так, на пару минут раз в день. За городом Олег почти не побывал, лишь недолго проезжал на электрическом багги по морскому побережью, которое тоже выглядело немногим лучше города. Море обмелело, серые волны почти не накатывали – отсутствовали течения и сильные ветра. Его друг Рамзес говорил тогда, что Мировое Правительство делает с Землёй – стремительное извлечение ископаемых ресурсов, осушение морей, использование инопланетных тварей в качестве оружия и прочие гадости.
Отчаявшись, Олег уже думал, что вся планета давно угасла и превратилась в пустошь. Но сейчас он буквально не мог поверить своим глазам. Природа, чудесная, цветущая и играющая всеми красками, простиралась вокруг него.
– Нам очень повезло, – наконец, сказал Олег, – такое падение пережить…
Руслан присел на большой камень, коих тут было предостаточно – местность вокруг была гористая.
– Повезло, да, – ответил он, – лёгкими ушибами отделались. Но всё равно страшновато было. И ты тоже пропал.
Олег сел на другой камень и, наконец-то, расслабился.
– Да ладно уж. Ты же знаешь, что меня не так-то просто уничтожить.
– Да, говорить не мешки ворочать, – усмехнулся Руслан, – а я вот тебя везде искал, во всех вагонах, под вагонами, по всем путям на мосту, потом целая история была, как я спускался вниз. Потом уже здесь искал. А день уходит, солнце к закату идёт. Но я оставался, не хотел идти без тебя.
– Спасибо тебе, конечно, что остался, – задумчиво произнёс Олег, – хотя, наверное, всё-таки не стоило. Совсем один тут, мало ли, а вдруг эти края патрулируются Мировым Правительством. Интересно, а что с первым поездом? С Сергеем и остальными. Они-то хоть удачно уехали?
– Наверное. Я не знаю, связи с ним ведь нет. Но надеюсь, что с ним всё нормально. С ним всегда будет всё нормально. Для него все эти передряги всё равно что поездка на шашлыки в выходной.
– Это точно, – засмеялся Олег, – Сергей везде проскочит. Наверное, он уже в Белой Скале. Ничего, узнаем…
Он осёкся, резко повернувшись влево и наморщив лоб. Ощущение, пронзившее его живот, было не из приятных. Вернувшаяся слабость чуть не свалила его.
– Что такое?
– Нет, нет, всё отлично, – лицо Олега разгладилось, – просто живот побаливает. Так, о чём это мы… Ах, да. Наверное, нам надо идти дальше, солнце уже заходить начинает.
– Ага, – кивнул Руслан и поднялся на ноги, – полчаса назад я слышал голоса вортигонтов. Нам предстоит долгий путь. Помощь была бы очень кстати.
– Ты осторожнее, – проворчал Олег, когда одна из веток какого-то хвойного кустарника, пробивающегося между камней, хлестнула его по руке и чуть не сбила часы, – слушай, вот это природа тут! Скалы, холмы, зелень, вон даже цветочки растут. А я думал, за пределами городов всё уже давно вымерло.
– Да ну, нет, – засмеялся Руслан, выводя Олега на сыпучий гравий и поднимаясь по склону холма, – пустошей много, но они обычно в местах каких-нибудь месторождений, где Мировое Правительство добывает ресурсы. Ну, или в местах, где оно выжгло всё, в мёртвых зонах… Но, в основном, ещё природа держится. Красиво тут, да? Я так давно не выбирался за электроизгородь, тут так здóрово!
Они, наконец, взошли на холм, и Олег даже забыл, что хотел ответить. На миг он потерял дар речи от открывшейся ему с холма панорамы.
Это была панорама города – внизу, в ложбине между холмами. Точнее, то, что от него осталось. Не нужно было долго думать, чтобы понять – город лежал в руинах. Всё дымилось и тлело. Кое-где ещё мелькали огоньки пожаров. Но не было ни крыш, ни целых стен. Город 14 был стёрт с лица Земли. И, как мрачный надгробный памятник, посреди руин косо и уродливо возвышались покорёженные останки Цитадели. Главная база Владислава Дорожного и Мирового Правительства на Земле уже не пронзала небо, словно гигантский шпиль. Жалкие уродливые поплывшие развалины, всё же огромные на фоне разрушенного города.
Но поражало другое. Из руин Цитадели в небо поднимались закручивающиеся винтом три луча бело-голубого света. Что это было – плазма или что-то иное – не было понятно, но, как показалось инженеру, это была, скорее всего, тёмная материя. На месте разрушенного реактора.
– Цитадель, – вполголоса воскликнул Руслан, поднимая голову вслед за потоками энергии. Тёмная материя, закручиваясь, уходила в небо, исчезая в серых тучах, где ослепительно голубые лучи тонули в озарённой свечением воронке из облаков, – что за хрень происходит?
И, словно ему в ответ, небеса сверкнули бирюзовым светом в том месте, куда уходил поток энергии. Над Цитаделью грянул оглушительный гром, и на них дохнуло тёплым порывом ветра. Свечение в облаках над лучом нарастало.
– Портальный шторм!
Они, не раздумывая, одновременно повалились на землю, упав возле небольшой каменной гряды.
От потока во все стороны резко пошла волна – бледно-голубая рябь, пронзающая пространство от земли до неба. Когда призрачный пузырь из света достиг Олега, тот лишь на миг прикрыл глаза. Волна прошла, не причинив вреда, разве что уши заложило оглушительным свистом. Едва не выругавшись снова, Олег услышал сквозь звон в ушах адский гул и скрежет.
– Смотри-ка, мост, – крикнул Руслан, показывая пальцем на только что оставленный ими полуразрушенный мост, которого уже достиг этот световой пузырь.
Что-то лязгнуло, и мост медленно обвалился, вместе с опорами, тепловозом и вагонами – прямо на то место, где они с Русланом повстречались десять минут назад.
– Странно, – Олег отряхнулся от пыли, – что это вообще такое было? Это же не может быть реактор, реактора ведь самогó уже нет. Судя по всему, утечка остатков тёмной материи… Не знаю даже, что сказать. Я не работал с тёмной материей, это вообще не моя стезя…
– Как будто в первые дни войны, – Руслан смотрел на руины Города 14 и медленно изгибающуюся спираль бирюзового света, – хоть бы они больше не повторялись.
Олег не удержался и присвистнул от удивления. Неужели Руслан помнит это? Да, тогда это ничего хорошего не принесло. Только разнесло тварей с других планет по всей Земле, где они оказались, словно дети, запертые в кондитерском магазине.
– Да уж, – кивнул Руслан, – и вправду очень похоже! Рябь эта, свечение… Да, наверное, цвет тогда был другой. Я плохо помню, я же ещё ребёнком был.
– Главное, что этот шторм тёмной материи нам не принесёт инопланетных сюрпризов, как тогда. Надо будет спросить Наталью Николаевну, чем такие выбросы нам грозят.
– Да, она в этом лучше всех на свете разбирается, – кивнул Руслан, – она треть жизни потратила на постижение технологий Мирового Правительства.
Они помолчали.
– Ну, что же, – Олег оптимистично снял с пояса грави-пушку, – думаю, надо что-то делать. Не сидеть же тут просто так, верно?
– Предлагаю двигаться в Белую Скалу, – с готовностью откликнулся Руслан, – там брат, там все наши. А пока можем встретиться с вортигонтами, если они ещё не ушли.
– Полностью поддерживаю, – усмехнулся Олег, – единственно верное решение! Мы молоды и наивны, так что в путь! Навстречу приключениям и трёхруким зелёным уродцам!
– Ты смотри при них так не скажи, – заржал Руслан, – обидятся, перестанут слагать о тебе свои стихи, легенды и песни.
– Не скажу, конечно, – махнул рукой инженер, – просто до сих пор к ним привыкнуть не могу. Совсем недавно они в «Мамоново» убивали людей наравне со всеми затянутыми инопланетными тварями, а тут раз, и лучшие друзья человечества.
– Понимаю тебя, – серьёзно закивал Руслан, – а мне вот трудно представить то, что ты чувствуешь. Я уже девять лет с ними общаюсь. Помню, был один, по имени Урия, самый забавный из них. Он ещё с братом и Кречетовой много времени проводил, хотел, чтобы его научили физике, математике и другим нашим наукам.
