Редактор Игорь Богатинов

Художник Константин Флерьянович

© Александр Чугункин, 2024

ISBN 978-5-0062-4766-6

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Да, с транспортом ему определённо не везло. Но, увы, когда ему выдавали диплом инженера, ему забыли сказать самое главное – что ошибки существуют для того, чтобы учиться на них.

Сначала, девять лет назад – вахтовый автобус, который привёз его в лабораторию, прямо к неудачному эксперименту, повлёкшему тысячи смертей и лишившему его девяти лет жизни. Потом – железнодорожный путь, который привёл его в концлагерь для оставшейся обречённой части населения Земли и повлёк кровавое Восстание против душителей свободы. И вот, наконец – тепловоз, который повёз их из города в неизвестную даль. Где они теперь, и что с ними – никто не знает.

А сколько ещё за это время было промежуточных поездок, не заканчивающихся ничем хорошим… Не нужно быть сильно умным, чтобы понять, что от транспорта надо держаться подальше. Передвигаться только пешком. Медленно, зато наиболее безопасно, да и для здоровья полезнее.

Но – куда там! Есть люди, которых жизнь совершенно ничему не учит. И сколько бы жизнь ни обливала их ушатом помоев, они всё равно упорно твердят, что это – божья роса.

Олег открыл глаза. Он пришёл в себя куда быстрее и легче, чем раньше. В прошлый раз, придавленный бетонным крошевом, Олег был словно дохлая рыба. Теперь же он открыл глаза легко – как человек, который просто задремал на пять минут.

«Где мы? Что случилось? Так, вроде ничем не зажат, можно двигаться», – инженер приподнялся на локтях, пытаясь осмотреться. Он понял, что лежит на кушетке плацкартного вагона, будто свисающего откуда-то, а за окном виднеется тепловоз, на котором они унеслись прочь из агонизирующего Города 14. И хотя вагон находился почти под прямым углом к земле, Олег еле удерживался в нём, пытаясь вспомнить то, что было.

«Так, начнём издалека».

Размышляя, Олег облокотился на столик и осмотрел свой побитый жизнью, но целый костюм.

«Всё помню: мы победили, Дорожный погиб, но Цитадель вышла из строя и должна была взорваться, уничтожив город. Мы с Русланом вернулись внутрь и затормозили этот процесс, дав всем время, чтобы уехать из города. Точно! Мировое Правительство ещё хотело передать сигнал бедствия своим соратникам, используя энергию взрыва Цитадели! Так, отлично, всё хорошо помню. Но потом – сплошной провал… Помню, как вместе с Сергеем всех эвакуировали. Потом мы с Русланом уже выезжали из города и смотрели, как данные Мирового Правительства отправляются! А потом нас накрыло взрывной волной… Руслан… Где Руслан?».

Олег резко вскочил и, поскользнувшись, поехал вниз по наклонённому вагону. На полном ходу врезавшись в дверь, он вышиб её и ввалился в следующий вагон.

Этот вагон стоял уже почти горизонтально. Но – тоже пустой. Оружия, без которого инженер уже чувствовал себя почти голым, тоже нигде не было. Вагон был покорёжен так, будто упал с большой высоты. Стёкла выбиты. А может, их тут и не было. Пели птицы, по вагону гулял тёплый ветер.

– Руслан! Эй! Руслан!

Думать о том, что он погиб при аварии, Олегу не хотелось. Да и не мог он представить, что с Русланом что-то случилось.

– Руслан! Я здесь! Ты слышишь меня? Руслан!

Несмотря на беспорядок внутри вагона, снаружи всё выглядело вполне себе красиво. Через окна поступал рассеянный свет, виднелась свежая зелень, трава. Но эхо – какое же оно тут сильное.

«Вот ты и умер. Наверное, это – рай. Хотя с чего я решил, что после всего произошедшего я заслуживаю попасть в рай? Живот болит».

Инженер поморщился от внезапного приступа накатившей пульсирующей боли в верху живота, который накатил внезапно, пульсирующей волной. Резкая волна слабости, от которой он чуть не упал. Олег догадывался, что это – признаки болезни, начавшиеся ещё в Городе 14. А теперь ещё, похоже, добавились новые – язвы на руках, лице и шее. Но он будто отказывался признавать свой диагноз, даже для себя.

– Олег?

Олег вздрогнул, едва не скинув часы с руки. И, радостно улыбаясь, начал суетливо пробираться через покорёженный вагон.

– Руслан! Я здесь!

Торопливые шаги – и Руслан, целый и невредимый, вышел из-за высокого камня и зашагал в сторону вагона.

– О, Олег, ты жив!

– Руслан, ты цел? С тобой всё нормально?

– Да всё вроде нормально, – беспечно пожал плечами Руслан, – ты где был? Я тебя обыскался! Часа два искал, совсем исчез!

– Да я… – Олег неопределённо пожал плечами, – ты-то как? Мы вообще где, далеко успели уехать?

– Да уж прилично, тут даже и следов взрыва-то почти нет. Так, поплавилось что-то немного, и всё.

– Так, погоди, я выберусь сначала…

Пролезть через окно не получилось – Олег в своём бронекостюме был слишком неповоротлив. Дверь в конце вагона имелась, но вот дверная ручка отсутствовала. Судя по всему, замок был заперт уже давно, трёхгранным железнодорожным ключом.

– Подожди секунду, я сейчас помогу, – опомнился Руслан и отбежал куда-то в сторону.

Он забежал за небольшую скалу и вернулся оттуда с грави-пушкой в руках.

– Надеюсь, она не сломалась, – виновато усмехнулся Руслан, – отходи, я жму.

Инженер едва успел отскочить – дверь вагона издала мерзкий скрежет и, помедлив секунду, вылетела наружу. Руслан отбросил дверь первой кнопкой, дверь улетела вперёд, а его самогó чуть не сбило с ног.

– Ого, – удивлённо произнёс Руслан, – я и забыл, какая у неё отдача. Может, возьмёшь её? У тебя лучше получается обращаться с ней.

Олег выскочил из вагона, торопливо взял увесистый прибор и тут же повесил его на пояс костюма.

– Знаешь, когда взрывная волна догнала тепловоз, его понесло вперёд слишком уж быстро. Я сразу побежал в кабину и применил экстренное торможение, но это не помогло. Тепловоз сошёл с рельсов и чуть не перевернулся, когда мы проезжали мост, – сказал Руслан и показал глазами наверх.

Олег обернулся, задрал голову и даже присвистнул от удивления. А удивляться было чему: прямо над ними, метрах в двадцати над землёй, навис металлический железнодорожный мост с остатками поезда на нём. Их тепловоз стоял почти поперёк путей, позади него в мосту зияла огромная дыра. Вагоны, сцепленные друг с другом, стояли, покосившись, позади неё. В дыру провалились целых три вагона, которые до сих пор угрожающе свисали с моста. Ещё два вагона, видимо, оторвавшись, упали вниз, съехав по небольшой скале. Вместе с чудом уцелевшим Олегом. Хотя он уже догадывался об истинном смысле подобных «чудес».

– Однако, – хмыкнул Олег и вновь повернулся к Руслану, – поездочка… Ну, ладно я в костюме, а ты-то как пережил такое падение? Это же просто непостижимо…

– Да нет, Олег, только ты был снаружи локомотива, а я-то всё время был в кабине. Ты ударился головой, и я оттащил тебя, на всякий случай, а сам вернулся в кабину.

«Это на какой такой „всякий случай“ он намекает?», – подумал инженер, разминая шею и осматриваясь.

В середине 2010-ых, когда произошла судьбоносная для всего человечества катастрофа в инновационном центре «Мамоново», Олег в последний раз видел красóты природы. Он прекрасно помнил солнце, песок, жару, лес, свежий ветер, реку. Разве что насладиться всем этим в последний раз не получилось: трудно оценить очарование лесостепи, когда в тебя стреляют отборные спецназовцы, а ты – лишь уставший измотанный инженер, никогда раньше не знавший, что такое жестокость. За исключением разве что нападок хулиганов в школе.

Потом его новый покровитель – человек в белой простыне с коричневыми длинными волосами и колючим венком на голове – добровольно-принудительно забрал его. Забрал в ничто, в пустоту. И когда Олег был выпущен, ему казалось, что прошло не более пары минут. В мире же прошли долгие девять лет, и всё изменилось. С приходом господствующего Мирового Правительства Земля переживала медленное увядание. И хотя стоял уже прохладный август, но даже здесь, в Восточной Европе, должно было быть ещё тепло, как летом. Тепло-то было, но вот в остальном…