— Почему? Ты не закончил учебу?

— Уехал за несколько месяцев до конца обучения. Мой отец был шокирован, но слишком любил меня, чтобы оставить одного — сделал мне диплом этой школы.

— А зачем ты ушел?

— Ну, были причины. Если честно, я просто не мог находиться в компании Эрики, потому что она чувствовала ко мне то, чего никогда не чувствовал я. Конечно, я знал, что брошу ее, но так было лучше.

— Ты ушел только из-за нее?

— Да, Эрика для меня особенный человек и я всегда буду ее защищать. А ты как оказалась у Алисы?

— Пожар. Мои родители привезли меня к семье Алисы, там я и Эрику встретила.

— Погоди, а ты знаешь о них?

— О том, что они… встречаются?

— Ага, все-таки эти двое безнадежны, совсем не умеют скрываться.

Оба посмеялись.

— И ты обычно к этому отнесся?

— Ну а что в этом такого? Главное, что Эрика сейчас счастлива. Пускай гораздо реже, но Эрика улыбается, находясь с Алисой. Меня это радует.

— Сегодня она обняла тебя с улыбкой. Я впервые видела Эрику такой.

— Поддалась чувствам. Знаешь, если ты думаешь, что Эрика холодная девушка без эмоций, которой плевать на всех, кроме себя — ты ошибаешься. Она всегда заботится обо всех и никогда не думает о себе, сколько раз я ругал ее за то, что оставалась после занятий и доделывала работу за других членов совета. В том числе и за меня. На самом деле, Эрика очень чувствительная и любая проблема задевает ее, особенно если исправить не удается.

— Ты знаешь ее лучше остальных.

— Это точно. Но я ей не нужен больше, — улыбнулся парень, приблизившись к Кате. — Я рад, что в ее жизни появилась Алиса.

— А ты… хороший, — засмущалась Катя.

— А ты милая, — растрепал Макс ее волосы. — Сколько тебе сейчас?

— Шестнадцать.

— Я так и думал. Хотя, выглядишь ты старше.

— Ну спасибо, — хихикнула Катя.

Она, наконец, привыкла к компании парня. В этот момент пришла и Эрика. Девушка отдала парню десять пустых документов, на котором были написаны лишь имена разным почерком. Макс понял, что придется подделать каждый, чтобы никто не понял о помощи совета в таком. Кате она выдала две печати — красную и синюю.

— Красной ты ставишь разрешение совета на участие. Синей — разрешение директора. Не перепутай.

— А зачем нужно разрешение студсовета? Разве одного директора недостаточно?

— Соревнования назначили мы, поэтому печать главы совета важнее печати директора. Ставь без ошибок и так, чтобы выглядело ровно. Я проверю все, как только закончу с согласием и приглашениями на компьютере.

— Ты совсем не изменилась, — усмехнулся Макс. — Почему не попросила прийти остальных членов совета раньше?

— Сама справлюсь.

— Говорю же, не изменилась. Дурочка, — вздохнул парень, поставив Эрике щелбан.

— Эй! — возмутилась она.

— Ладно, не будем терять времени. Работы много.

Следующие часы прошли однообразно и скучно. Члены совета пришли только к трем часам. Они удивились, заметив в кабинете Катю. После занятий начались и сами соревнования. Экипировка использовалась старая. Бюджет Эрика рассчитывала на следующие месяцы. Директор пообещал членам клуба кендо, что в день соревнований судьи отметят самых талантливых. Они смогут продолжить учиться в уже профессиональном университете с высокой стипендией, которую начнут платить уже сейчас, дабы ученик смог подготовиться к поступлению. Все-таки форма, учебники и все остальное стоили огромных денег.

На соревнования клуб переместили в самое большое свободное помещение. Внутри находилась просторная арена, трибуны, вмещающие триста человек, места для судей и даже душ для расслабления после утомительной тренировки. В общем, место подходило идеально. Все члены совета вместе с Катей и Максом пришли в новое, хоть и временное, помещение клуба. Эрика сразу же раздала команды.

— Итак, Роза с Ником — вы, если не ошибаюсь, раньше работали с камерами. Будете снимать соревнования с разных сторон, но следите за четкостью и всем остальным. Камеры вам выдаст директор, он должен быть в раздевалке.

— Хорошо, — ответили двое разом.

— Алиса с Леной — на вас помощь участникам. Все, как и на соревновании по плаванию. Главное, не мешайтесь под ногами. Катя с Максом, сидите на трибунах, для вас нет работы.

В этот момент подошел и Рик, глава клуба по кендо.

— Привет, Эрика, Ленуська, — ухмыльнулся он, — и все остальные. Как вы? Готовы увидеть мой талант?

— Ты слишком зазнаешься, — усмехнулась Лена.

— Такой вопросик, что там насчет нашей поездки на источники?

— Лена меня предупредила, — сказала Эрика, слегка наклонив голову. — Поедите с ней, как с главой поездки. Не будете соблюдать ее правила, я все отменю.

— Конечно-конечно. Как я могу не соблюдать ее правила. Кстати, ты не хочешь потренироваться?

— В каком смысле?

— Ну, ты ведь раньше занималась кендо. До начала еще полчаса, давай один бой, а? Я давно хотел сразиться с тобой.

— Не трать силы, тебе они еще пригодятся.

— Да ладно, — усмехнулся парень, — все равно я планировал потренироваться. Помоги мне, другие участники не согласятся.

Эрика вздохнула и согласилась, сняв кофточку и оставшись в одной лишь рубашке. Все, кто пришел поглядеть на соревнования, затихли. Когда еще удастся увидеть бой самой главы студсовета и лучшего бойца кендо в школе.

— А Эрика раньше занималась кендо? — спросила Алиса у Макса.

— А ты не знаешь? Она многим занималась — кендо, стрельба из лука, бег, плавание, рукопашный бой, даже пение с танцами пробовала.

— Все же она потрясающая. Но, даже так, это слишком много, учитывая прошлую работу.

— В это есть моя вина, — улыбнулся парень, почесав затылок. — Я взял ее в совет и времени на личные дела не осталось. Она посвятила всю себя на управление школой.

— Значит, снова подумала о других и забыла о себе, — вздохнула Алиса, также улыбнувшись.

— Ага, она всегда так делает.

Раздался гул металлического листа, по которому ударили молотком, и парень с девушкой вернулись к сражению. Рик сразу кинулся в бой, но Эрика спокойно заблокировала его удар и, сделав шаг назад, приняла боевую стойку, направив кончик меча на противника.

— А ты не растеряла навыки, — усмехнулся Рик, приготовившись ко второму нападению. — Но я чувствую, как твоя защита ослабла. Когда мы сражались в последний раз?

— Три или четыре месяца назад.

— Да, точно. Тогда ты была сильнее.

— Не болтай.

Рик снова напал. Он буквально зажимал Эрику, все ближе подводя ее к бортику арены. Если она коснется бортика, то будет засчитано поражение. Но в самый последний момент девушка ловко увернулась от удара и попыталась напасть в ответ. Рик, конечно, легко заблокировал ее атаку.

— Почему не вернешься в кендо? Ты ведь талантливая.

— Это не твое дело.

— Опять забыла о себе, — улыбнулся парень. — Ты мне Лену напоминаешь.

Эрика быстро приблизилась и ударила сверху, но Рик вновь заблокировал удар. В этот раз девушка была серьезней, и ее удар даже приземлил парня к полу. Тот опустился на одно колено и усмехнулся, почувствовав серьезного противника. Они продолжали нападать и защищаться. Алиса смотрела на все это с удивлением. Для нее глава совета была, пускай и хладнокровной, но точно не спортсменкой. Девушка никогда не видела свою сестру в таком свете. Эрика сидела в кабинете совета, писала на компьютере, заполняла бланки и обходила школу. Но чтобы заниматься чем-то в клубах — такого, по крайней мере в последние месяцы, точно не было.

Наконец, силы начали подводить, и Эрика ослабила защиту. Рик воспользовался этим мгновением и, быстро приблизившись, ударил справа. Глава совета, пускай и заблокировала удар, но не смогла удержать меч в руках. Оружие отлетело к бортику.

— Победил Рик Майер, — выкрикнул один из участников будущего соревнования.

Рик похлопал Эрику по плечу, улыбнувшись.

— Ты молодец. Раз уж смогла мне такое сопротивление оказать, значит, с любым из моих учеников точно справишься.