И снова зашагал. Неутомимо и размеренно. Шутки шутками, но щипать его я на самом деле не собиралась. А вот себя очень даже. По пути трогала то одну руку, то другую. Касалась предплечья, запястья – изо всех сил старалась вызвать то самое свечение магии, которое показал мне Лэнс. То есть, не Лэнс. От отчаяния начала щипать. Ничего не выходило. Магия не желала показываться, хоть тресни. Зато кожа на руках покраснела, а места щипков начали ныть.

− Как ты это сделал? – загрустив, стала приставала я к блондину, задвинув в сторону гордость. Гордой я побуду потом, а сейчас мне нужно учиться, чтобы выжить. – Покажи!

Лже-Лэнс отмалчивался, упрямо шагая вперёд. Но когда просьба была высказана в сотый раз, начал заметно беситься. На мою руку косился странно. Я раз за разом терзала собственную конечность от запястья до локтя, не желая верить в поражение. К привалу красными были уже не отдельные места, а вся рука целиком.

− Хватит! – Лэнс перехватил мою ладонь. – Это не так делается!

− А как? Ты же не хочешь показать!

− Невежда, − зашипел он. – Ладно, смотри. Показываю один раз, пока ты не оторвала себе руку и не принялась за ноги.

Шагнув ближе, он коснулся меня и под тёплыми пальцами вновь потекли голубовато-золотистые завитки. Они красиво расползались, мерцая и переплетаясь. На минутку я выпала в нирвану, любуясь. А затем сосредоточилась, пытаясь поймать ниточки воздействий дракона.

− Как? Но как?

− Расслабься. Представь, что ты – это сосуд. Магия – волшебный зверёк. Он живёт внутри тебя и с любопытством высовывает нос, как только ты приоткрываешь дверцу.

Я честно пыталась, но ничего не происходило.

− Позволь ей свободно течь. Складываться в те формы, которые возникают в сознании, − бархатно вещал голос.

Широкая ладонь перед моим лицом раскрылась, демонстрируя поступающую из ниоткуда сеть. Золотую. Специально для меня Лэнс делал это медленно. Его дракончик плавно рождался из воздуха.

− Почему именно дракончик, − шёпотом, чтобы не вспугнуть чудо рождения, спросила я.

Сзади хмыкнули.

− Потому что я дракон. Мне нравится такой образ. Но, разумеется, может быть что угодно. Ты вольна представлять свою магию как тебе нравится. Более того, определиться с образом и закрепить его навсегда, или менять по желанию. Бьюсь об заклад, твоя магия больше всего похожа на крохотного рыжего зверька!

От смешинок в низком голосе я даже обернулась, чтобы посмотреть на выражение лица Лэнса. До этого сосредоточенно пыхтела, пытаться достучаться до своей магии. Блондин невозмутимо приподнял бровь, и на драконьей ладони произошло новое чудо. Миниатюрный дракошка превратился в золотую розу. Прекрасную и совершенную. Я заворожённо наблюдала, как тугой бутон раскрывает лепестки и становится пышной гордой красавицей. Сердце защемило. Роза приблизилась, и я потянула к ней руку. Пальцы прошли сквозь стебель. Тогда я сменила тактику. Едва касаясь, «погладила» лепесток. На секундочку, на крохотную, невозможную минуточку, я помечтала, что это мне.

− Очень красиво! Это можно считать извинениями за случившееся на берегу? − пробормотала я.

Роза осыпалась золотой пылью.

− С чего бы.

Вот, Эделин, кто тянул тебя за язык! Дальше наставления Лэнса были сухими и сугубо профессиональными. Старательно высунув язык, я повторяла, повторяла и повторяла. Сначала с азартом и бодро, затем до потемнения в газах. Лэнс оказался терпеливым учителем. В итоге на ладони у меня начало вырисовываться… нечто. Да, правильно будет сказать так: нечто. Что-то невразумительное, кривоватое, отдалённо напоминающее то ли завиток, то ли комок с лапками. Определиться с внешним видом собственной магии я не могла, и у меня выходило неопознанное творение.

− На первых порах будет так, − кивнул блондин, скептически обозрев моё чудо. – Не расстраивайся. Со временем всё получится.

Но я понимала, что он меня успокаивает. Дело во мне. Я не просто недоучка! Я слабая!

В тот же вечер блондин прекратил гонку под названием: «Вернуться в Треанию». Объявил привал, и мы долго отдыхали, после того как развели костёр и приготовили перекусить. По правде говоря, привал жутко обрадовал. После нещадной гонки ноги ныли, ломило всё тело. В собственной слабости я не призналась бы ни за что. Скорее рухнула бы лицом в траву и дёргалась, изображая, что ползу. А тут подарок.

На привале Лэнс поймал ужин, развёл костёр и принёс воды, а я ужин приготовила. Всё происходило в молчании. Вроде как мы делали привычные за неделю дела, действовали слажено, и в то же время между нами будто что-то сломалось. Ушла лёгкость. Осталось напряжение. Неусыпный взгляд блондина преследовал.

− Хватит уже буравить во мне взглядом дыру! − не выдержала я. – В этих дебрях точно можешь не беспокоиться. Побег тут – бессмысленное занятие.

− Значит, когда доберёмся до обитаемых мест, мне стоит быть настороже, − немедленно поймал меня на слове блондин. – Побег запланирован там. Предсказуемо.

Я покраснела. Бегство я действительно планировала. И, конечно же, когда выберемся из диких лесов. Но можно было хотя бы погордиться моей предусмотрительностью, а не сообщать, что я проста как пять монет!

− Может, липового чаю? – я решила проявить понимание и прощение.

Матушка говорила: «Кто первым делает шаг навстречу, тот мудрей».

− Лучше церберы.* Меня перехитрила девчонка! Спрятала магию. Провела, как ребёнка!

− Прятали мои родители! − огрызнулась я. – И я с ними совершенно согласна. И потом, с каких это пор я девчонка? Я не маленькая!

Бросила на эмоциях, без умысла. А на породистом лице тут же возникло опасное выражение.

− Да, пожалуй, что не маленькая.

Лэнс крадущимся шагом подобрался ко мне. Ой. Доотпиралась.

− Ты очень внимательный, − пожаловалась я, наблюдая за хищным приближением. – Не представляешь, как было трудно не попасться в первые же минуты!

Дракон остановился.

− Эделин, спать будешь здесь, − непререкаемым тоном заявил он и указал на место рядом со своим. – Не хочу сажать тебя на магический поводок. Сделаю, если придётся, но надеюсь, мы обойдёмся без глупостей. Ложись и не дёргайся. И да, следилку на тебя я поставил.

− Что?

Как я не возмущалась, спать мы легли рядом. Тяжёлая рука крепким обхватом зафиксировала за талию. Не сбежишь.

***

Цербера (Одолламская) – так называемое «дерево самоубийц». Растение родом из Индии, все части которого содержат опасный церберин. Вещества, блокирующего прохождение электрических импульсов. Даже древесину нельзя использовать для костра, поскольку дым вызывает тяжелейшее отравление. А уж съев плод сразу можно идти в сторону кладбища. Удивителен тот факт, что яд растения невозможно обнаружить в организме. Из-за этого оно получило славу идеального орудия убийства.

Капля лжи. Океан неизвестности.

Пробуждение вышло необычным. Проснулась я рано, от того, что отлежала бок. А когда сонно приоткрыла глаза, то спросонья не сразу поняла, где и как сплю. Спереди шло уютное тепло, а тяжесть с талии, с которой я смирилась при засыпании, почему-то переместилась на попу. Моргнув, я сообразила, что это широкая лапища блондина. Оказывается, во сне я развернулась так, чтобы быть к нему ближе, и наглая конечность воспользовалась случаем. А сам Лэнс слегка завалился на меня. Вот что за несправедливость? Почему этот кабан вечно лежит на мне? Причём так вольготно, словно мы только и делаем, что спим вместе! Хотя… От крупного мужского тела шло уютное тепло. Да и от лапищи, нежащейся на моих нижних округлостях, тоже. Ладно, пусть лежит. Буду считать, что она меня греет.

«В следующий раз сама его за задницу схвачу», − мстительно подумала я и покраснела.

Ох, Эделин! Ты стремительно теряешь моральный облик в этих дикарских лесах. Причём с каждым днём всё больше. Спишь с мужчиной. Думаешь, как схватить его за зад. Ты ли это, домашняя девочка из рода Кель’Ирнаэ. Ведь ты, по сути, ничего об этом мужчине не знаешь. Кроме того, что он страж, непроявленный дракон и послан по твою душу. Имя и то не настоящее.