И, как оказывается, далеко та столовая, если в тебе росту с метр, а вместо ног – маленькие лапки. Да и в ширь ты почти такой же, как в длину. Так что до Расти я доползла, когда времени оставалось всего минут двадцать.

Цыкнув на попытавшегося заговорить со мной друга, я залезла на стул и принялась уничтожать всё, до чего могла дотянуться. Хмыкнув, Расти стал пододвигать мне поближе мои любимые блюда.

Сегодня повара особенно расстарались, наготовив почти всё, что мне нравилось. Поэтому, когда друг сказал, что пора выходить, я с сожалением отодвинула десерт – апельсиновый мельде, который изготавливался из сливок и столь редких в наших краях апельсинов.

В коридоре уже стояли наши чемоданы и пара слуг, которых явно родители Расти попросили проводить оболтуса и потом им отчитаться.

И когда раскрылся портал, они чуть ли не платочком махали нам вслед. Рассел рассеянно им кивнул, после чего попытался ухватить все четыре чемодана разом. И конечно же, ничего у него не вышло.

Решила ему помочь, напрочь позабыв, что я не в своём теле и магия не так сейчас работает. Как итог, сначала ничего не получилось, чемоданы даже не шелохнулись. А потом они как подскочили и, сбив с ног Расти, устремились в портал. И, судя по донёсшемуся оттуда стону, не совсем удачно приземлились.

– Упс, – я постаралась тут же спрятаться за друга, заодно помогая ему подняться.

Зыркнув не шибко дружелюбно, он схватил меня за руку (тьфу ты, лапку) и потащил вперёд.

Первым, кого я заметила по ту сторону портала, был высокий мужчина из семейства зелёных драконов. Если, конечно, он просто не косил под них, что сейчас было модно у аристократов людей.

Всё дело в том, что у драконов волосы на голове в человеческом обличии имели тот же цвет, что и чешуя дракона. А вот на теле волос не было от слова совсем. И только при сильных эмоциях на коже могли проступать чешуйки.

Поэтому девушки сбривали все волосы с тела и выкрашивали волосы, чтобы быть похожими на дракониц. Иногда этим грешили и мужчины. Сами драконы на такое только ухмылялись, так как внешне это выглядело так же нелепо, как если бы курица выкрасила свой хвост, чтобы стать похожей на павлина – вроде цвета те же, но спутать точно не получится.

Присмотревшись повнимательнее, поняла, что нет, это в самом деле дракон, причем явно родственник моего друга – очень уж сходство было очевидным. Мужчине на вид было лет тридцать, яркие жёлтые глаза, в данный момент смотрящие на Рассела с недовольством, аккуратная небольшая борода зелёного цвета, а также короткая асимметричная причёска с длинной чёлкой, зачёсанной на один бок и открывающей окружающим вид на ухо, которое оплетала серёжка в виде змеи. Чёрные кожаные штаны, белая рубашка, не застегнутая до конца, и жилет, подчёркивающий мускулистость тела. В общем, вид данный экземпляр имел хулиганский и никак не связанный с гордой профессией преподавателя, тем более ректора.

Я так увлеклась рассматриванием из-за спины Расти его дяди, что пропустила тот момент, когда друг сделал шаг в сторону, раскрывая моё местоположение. Теперь внимание мужчины сосредоточилось на мне. И я смогла наблюдать, как менялся его взгляд из недовольного в недоумённый, а потом в жадный и поглощающий. Так хищник смотрит на свою жертву, попавшую к нему в лапы. Бр-р.

Поспешила спрятаться обратно за друга и для надежности вцепилась в его одёжку, чтоб не сбежал. Только вот снова забыла про свой рост и лапки. Как итог – вместо куртки мои коготки впились в его задницу.

Вопль уязвленного дракона согнал с ближайших веток птиц, и я отвлеклась от созерцания дракона на окружающий меня пейзаж. Когда бы я ещё узрела великолепие гор? Ближайшие лет пять я провела бы в академии, которая расположена в нескольких днях от столицы и окружена сплошным лесом.

Увиденное поражало. Мы стояли на огромном плато на высоте полета птиц, и, если чуть поднять голову, то можно было увидеть проплывающие мимо облака всего в каких-то десятках метров от нас. Только тут я сообразила, что по-другому ощущаю себя – словно я пёрышко. Лёгкость в теле – это от близости родной стихии. Впереди, в метрах ста от нас, плато обрывалось. Что было внизу, я не знала, но горы окружали это место почти идеальным полукругом и были такими высокими, что их вершины терялись в облаках.

Сами мы оказались на подобии поляны, а по бокам росли деревья. А вот академии видно не было. Пришлось развернуться. Но и там ничего, кроме уходящей вверх горы.

– Ну чего ты крутишься? – уже спокойно спросил друг. Чешуек видно не было, а значит, и правда не злится больше.

– А где легендарная академия? Я для чего сюда перемещалась? – я продолжала высматривать хоть какое-то строение.

– А ты что, не видишь?

– Уважаемые, а я вам не мешаю? – вмешался тот, про которого, к своему стыду, я успела позабыть. – Во-первых, вы не видите академию, потому что не являетесь драконом. Во-вторых, Рассел, ты почему с собой притащил говорящего хомяка? И вообще, кто это или что это?

– Я вообще-то вас слышу…

– Дядя, это фамильяр моей знакомой. За ним нужно недельку присмотреть, а потом на выходных я её передам родителям, – друг принялся запихивать мою обиженно сопящую тушку к себе за спину, чувствуя, что ещё немного, и я начну мстить. – А что в-третьих?

– А в-третьих, от тебя уже проблемы, и я держусь из последних сил, чтобы не отправить тебя обратно порталом. Вместе с твоим хомяком-переростком, – тут я успела вовремя высунуться, чтобы заметить, как его перекосило от одного упоминания меня. Похоже, этот дракон гурман и он любит кушать хомячков на завтрак или ужин. – Только твоё позорное заклинание левитации удерживает меня от столь опрометчивого поступка. Драконы семейства Кроуи не могут так плохо владеть магией, словно они недоучки-маги.

Ну всё, берегись ящерица-переросток. Боевой хомяк, тьфу ты, маг выходит на тропу войны. Да я лучшая на курсе! Просто у меня лапки.

– Ах ты… – кинулась я на своего обидчика, но была перехвачена бдительным другом, который одной рукой прижал мою тушку к себе, а второй затыкал рот.

– У тебя слишком агрессивный фамильяр. Хоть одна жалоба от студентов на укус, и оба вернётесь домой. А сейчас… – этот бесстрашный дракон подошёл почти вплотную и, если бы не Расти, то он уже был бы покусан, а может, и расцарапан мной. Вместо этого он возложил свою лапищу на мою голову и забормотал непонятную ересь. Когда закончил, отступил, поспешно убирая руку в карман, но я успела заметить, что та дрожала. Ещё и алкоголик, угу. Запомним. – Всё, теперь скройтесь с глаз моих. Дальше отправляйся к коменданту и заселяйся в комнату. И чтобы за эту неделю я вас двоих не видел и не слышал.

В этот момент я додумалась укусить за руку друга и, пока он ею дёргал, хотела высказать всё, что я думаю об этом недоректоре, а того и след уже простыл. Он взял и просто растаял в воздухе. И стоило нам остаться вдвоём, как меня выпустили из объятий, забыв об этом предупредить.

И вот я сижу на своей мохнатой попе и забыла даже, что должна сейчас ругаться. Ведь передо мной стали проявляться черты замка, который был встроен прямо в скальную породу. Но для начала нужно было пройти через ворота, которые на данный момент были закрыты. Это такое испытание, или ректор просто забыл открыть для нас дверку?

Гелберт Кроуи

Если кто-нибудь будет утверждать, что быть ректором это круто и почётно, тот ни разу значит не был на утренней планёрке преподавателей. Особенно состоящей на девяносто девять процентов из дракониц. В этом рассаднике гадюк было всего три мужика: собственно, я – ректор всея академии и по совместительству учитель боевой магии; Алан Кирк, преподающий физическую подготовку, и Сатриет Луст, помешанный на своих пробирках зельевар.

И каждое утро проходило одинаково: мужчины молчали, пока женщины спорили до хрипоты, кому всё же нужнее королевские дотации. И это ещё даже год не начался. А ведь скоро будут крики о неправильном расписании: куда кого подвинуть, чтобы именно она (тут можно было поставить любое имя, ибо в прошлом году только уборщица с этим вопросом не доставала меня) после обеда была свободна, но при этом первую пару ставить нельзя, так как цвет лица при недосыпе портится.