— А что насчет книг? Может купим что-нибудь сказочное, интересное, а ты прочитаешь ей, как хороший старший брат? — парень задумался.

— Может ты и права. В больнице у нее только пару книжек, которые ей на ночь читает мама.

— Ну вот и договорились.

Сначала мы обошли несколько стеллажей с различными детскими книгами, но не нашли ничего подходящего. Большинство из них были для совсем маленьких детей, а Полина уже взрослая, сама умеет читать и надо найти такую, чтобы ей и самой хотелось такую полистать в свободное время.

— Подожди, кажется я нашел, — –лад остановил меня возле крайнего ряда и поставил на пол пакеты, чтобы разглядеть подробнее книжку. Это были детские рассказы про приключения ребят в новогоднюю ночь, как они обрели новых друзей, победили зло, оставаясь на стороне добра.

— Картинки очень милые, яркие. Как думаешь, ей понравится?

— Да, однозначно. Берем эту, но прежде…, — Беликов нахмурился и осмотрелся.

— Что такое?

— Хочу упаковать красиво, — он поднялся и подхватил пакеты, направившись к кассе. Быстро расплатившись, забежали в канцелярский магазин и увидели упаковочную бумагу и ленты. Влад сам внимательно выбирал цвета. А потом вышел оттуда, довольный покупками.

Когда мы покинули торговый центр, я заметила, что на улице стало стремительно темнеть. Пора было возвращаться домой.

— Давай я лучше вызову такси, чтобы не трепать себе нервы с автобусом, — спорить не было сил. Я знатно устала после таких походов по магазинам, что готова была уже на этом же месте распластаться. Усталость заметил и Беликов. Он заботливо приобнял меня за плечи и прижал к своей груди, вызывая такси через мобильное приложение.

— Ну вот, скоро подъедет и хоть немного отдохнешь, — он мягко заправил мои пряди обратно под шапку и провел пальцами по щеке, вызывая у меня смешок.

— Щекотно немного.

— Как планируете праздновать?

— Как и всегда. С утра готовка, потом позанимаюсь чем-нибудь, может с девчонками созвонюсь по скайпу, а там посмотрим. Мама уложит Кирилла спать, и мы наверняка сядем в гостиной дожидаться обращения президента, — улыбнувшись, подняла глаза на Влада.

— Праздновать в кругу семьи — это прекрасно, — я увидела в его глазах печаль и боль. Зная его ситуацию, он, наверное, уже давно нормально не отмечает Новый Год.

— А как же ты?

— Посмотрим, я еще не знаю, как все сложиться, — его взгляд устремился в небо. Как жаль, что я не могу прочитать его мысли, узнать, о чем он думает и хоть как-то помочь. Боюсь, Влад, на самом деле, скрывает намного больше, чем говорит.

Уже через пару минут мы сидели в машине и направлялись в сторону дома. Пока мы простояли в пробках где-то час или больше, я даже немного вздремнула на плече парня.

Подъезжая к дому, он аккуратно разбудил меня. Водитель остановился возле подъезда. Беликов вытащил пакеты из багажника и помог занести их прямо в квартире. Там нас встречала мама, удивленная приходом Влада, но она лишь скрытно мне подмигнула и унесла пакеты в гостиную.

— Влад, не поможешь достать елку? — парень оживился и согласился, раздеваясь вместе со мной. Засучил рукава рубашки и пошел вслед за мамой, а я выудила подарок для Полины и тихонько ушла на кухню, чтобы красиво упаковать книгу.

Я очень надеюсь, что ей понравится. Отрезая ножницами бумагу, прикинула, где мне нужно будет загибать края и приготовила двусторонний скотч, чтобы держалось надежно.

За делом меня застала мама.

— Пойдем украшать елку?

— Да, сейчас закончу только, — не люблю откладывать на потом. Аккуратно прижимая бумагу, заклеила нужные места и оценила свою работу на отлично. Получилось ничуть не хуже, чем в американских фильмах. Отмерила необходимую длину для ленты и завязала двойной бант.

— Получилось мило. Для кого подарок?

— Для младшей сестры Влада, — я взяла упакованную книгу, сложила в маленький черный пакет, чтобы ему было удобнее отнести и решила передать сразу в руки парню.

Беликов ставил на место елку, пытаясь ее распушить. Заметив меня, поднялся с колен и удивленно смотрел на протянутый пакет.

— Как ты и хотел. Упаковала для Полины.

— Большое спасибо, — мне так нравится, когда он широко улыбается. Передо мной будто возникает другая сторона Влада. Искренняя, с ноткой ребячества. Пусть это и пустяк, но ему приятно, что я позаботилась об этом, ведь ему так хочется порадовать свою сестру.

— Ну что, приступим? — я уселась на ковер и стала разбирать пакеты, сортируя то, что накупили. Мама занялась мишурой, я же хотела украсить все шарами и игрушками, а Влада попросили заняться гирляндой. Пришлось конечно ее сначала распутать, так, что мы дружно сидели на диване и яростно решали головоломку с этой ненавистной гирляндой. Зато потом, с великим удовольствием, украсили елку, радуясь конечному итогу.

Она получилась яркой. Я никогда не видела на ней столько игрушек, сколько мы сейчас на нее повесили. Жалко Кирилл еще маленький для того, чтобы удивляться этой красоте. Но я подхватила брата на руки и подошла поближе к елке, чтобы он мог хоть немного ее подробнее разглядеть. Он пытался неуклюже схватиться на ветки, но каждый раз отдергивал руку, улыбаясь.

Влад посмотрел на настенные часы и сообщил, что ему пора возвращаться домой. Я вернула брата маме и пошла проводить парня до двери. Упираясь плечом об стенку, наблюдала за тем, как он одевался.

— Если вдруг твои планы на праздник поменяются, напиши мне, хорошо? Ты можешь прийти к нам, если хочешь. Ты маме явно нравишься, — радостно хихикнула я.

— Это верно. И мне твоя мама очень нравится. Она чем-то похожа на мою, — улыбнувшись, Влад подошел ко мне ближе и на прощание нежно коснулся моих губ своими, оставляя приятное тепло.

***

Вот и наступило тридцать первое декабря. После того, как мы все вместе наряжали елку, прошло уже пару дней. Утро с самого начала задалось отлично. Я проснулась в праздничном настроении, потягиваясь. Солнце так и стремилось пробиться сквозь шторы, так что пришлось просто раздвинуть их. Небо было чистым, ни единого облачка. Даже сама погода благоволит такому знаменательному празднику.

Из кухни уже доносились звуки кастрюль. И на мое удивление, мама пела! Она так давно этого не делала, что я даже и забыла, как звучит ее прекрасный голос.

Я покинула комнату и прошла на кухню, оставаясь за маминой спиной. Она ритмично двигалась под музыку в наушниках и совсем не замечала моего присутствия. Хихикнув, записала на телефон небольшое видео себе на память. А потом была поймана. Мама уперлась руками в бока и грозно посмотрела меня, параллельно снимая один наушник.

— Что? Ты сама тут концерт устроила, а я твой постоянный слушатель, — весело улыбнувшись, залезла в холодильник, чтобы отыскать что-нибудь съестное на завтрак.

— Я думала ты еще спишь. Вот и решила немного вспомнить молодость.

— Ты и сейчас превосходно поешь. Я готова тебя слушать вечно, — подмигнув маме, поставила на стол все необходимое для приготовления бутербродов и молоко.

Сделала себе парочку вкусных бутербродов с ветчиной и ломтиками сыра, заранее поджарив в тостере хлеб до корочки. Получилось просто объедение. В стакан налила холодного молока и немного разбавила кипятком. Когда мама увидела завтрак, вопросительно уставилась на меня.

— Что?

— И это ты называешь едой?

— Конечно. Быстро и вкусно, — облизываясь, демонстративно съела все два кусочка и запила это молоком, довольно потирая живот.

— Эх ты. Ну что, поможешь мне? Я все сварила, осталось только нарезать.

— Обязательно помогу.

Так мы и проторчали на кухне часа два, пока Кирилл сладко спал в своей кроватке. Мама убрала наушники и негромко включила на моей колонке музыку для поднятия настроя. Управились довольно быстро, не считая того, что я чуть пару раз не отрезала себе указательный палец, пока нарезала вареные овощи.

Зато два салата были полностью готовы и уже накануне вечером мы просто заправим их майонезом. Мама пока поставила готовиться в духовку мою любимую курицу с тонко нашинкованным картофелем и перед тем, как выключать, посыпала горсткой сыра. Торт же я попросила доставить вечером, чтобы он был наисвежайшим.