Нэйра, Элиру и советника в коконе рассадили по разным комнатам, хорошенько убедившись, что вирриловые браслеты на предателях сидят крепко.

Конечно, трое неслабых магов могли бы пригодиться в приближающейся борьбе; однако никому не хотелось одновременно бороться с чудовищами и переживать, что в спину «случайно» прилетит заклинание.

Мы с Тарием немного поспорили, и куратор на меня даже нарычал. Уж очень ему не понравилось, что я остаюсь в Пустоши, а не несусь на всех парах радостно в Угрест и затем в столицу, подальше от чудовищ, как он предложил. Лариус, кстати, спасаться тоже отказался, объяснив, что сбегать от битвы недостойно короля. И почему-то в его случае куратор не возмутился.

А еще с возвращением моего дара проклятье Арруха вновь проснулось и Тарий начал чувствовать мою силу. Хмуро и раздраженно на всех покрикивая, он одарял меня такими взглядами, что мне то хотелось спрятаться от него подальше, то кидало в жар.

Случайно столкнувшись с ним в узком темном коридоре (я только что отвела шипящую ругательства сестру в камеру и шла обратно), я пискнула.

Ослепительное серебро глаз Тария заставило меня зажмурить мои. Я почувствовала сильные пальцы на своих плечах. Меня вдавили в стену, а затем рот накрыли жаркие, жесткие, такие любимые губы.

Он терзал меня, поцелуями лаская шею; забравшись горячими руками под кофту, поглаживал чувствительную кожу спины, вырывая стон за стоном. Я мечтала раствориться в этой нежности прямо там, в неуютном холодном коридоре; впрочем, неуютным коридор больше не казался, он был нашим спасением, передышкой, моментом страсти.

Не знаю, сколько прошло времени, секунда или вечность, но когда Тарий оторвался от меня, мы оба сокрушенно вздохнули.

— Золотинка, — прошептал он, продолжая крепко обнимать меня. — Хотелось бы мне верить, что мы переживем этот день, но…

— Знаю. — Я уткнулась холодным носом в его шею.

— Жалею только о том, что не успел жениться на тебе, Альяра Райас, — нежно проговорил мужчина. — Гнат, надо было еще три года назад вместо Колокольни отвести тебя в часовню!

Я подняла на него глаза и расплавилась от обжигающего взгляда.

— Альяра, я очень тебя л…

— Командир Ош, командир Ош! — орал подбегающий к нам Одаренный. — Поле готово, ждет вашей проверки.

Да как же ты не вовремя! Как же все не вовремя…

Легко поцеловав меня в висок, Тарий быстрым шагом отправился за магом. Постояв еще несколько секунд и придя в себя, я тоже направилась к выходу. До конца спокойной жизни — хотя когда она у меня была спокойной?! — оставалось не больше десяти минут.

Проклятый, двадцать Одаренных и один не-маг — такой компанией мы приготовились защищаться от толп надвигающихся чудовищ. Нервы у всех были на пределе, и когда чье-то заклинание поразило первого полара, толпа взорвалась радостными криками.

А затем началось полнейшее месиво. Защитного поля хватило ненадолго, и прорвавшиеся чудовища оказались совсем рядом. Часть из них проносилась мимо, держа путь в сторону Угреста, другие, привлеченные силой Одаренных, с готовностью на нас набрасывались.

Мы пытались бороться со всеми — и теми, кто убегал, и теми, кто оставался. Объединившись в тройки-четверки, сражались яростно, непоколебимо, стойко.

И проигрывали.

Упал Киш; нескольких Одаренных утащили гнаты. То тут, то там слышались воззвания к высшим силам.

Светлая Мать, Темный Отец, да что там — я была готова молиться любым богам, даже тем, от кого остались лишь легенды. Внезапно что-то щелкнуло в голове. Светлая Мать! Темный Отец! Легенда о создании магии!

Мне срочно нужен куратор. Где он, где же он? Посреди вспышек заклинаний и мелькающих чудовищ я не могла его разглядеть.

— Тарий! — крикнула я изо всех сил, умоляя небеса, чтобы он услышал.

И тут же почувствовала, как меня схватили за плечи и резко прижали к себе. Оказывается, он все время находился рядом.

— Девочка моя, не бойся, не бойся, — шептал любимый, создавая вокруг нас вихрь силы.

Пару скрофов, дернувшихся вперед, тут же смело. Мы находились в самой гуще чудовищ. С горящими глазами, оскаленными мордами, они нападали со всех сторон.

— Тарий, так мы не выстоим и не победим, — затараторила я. — Нужно объединить наш дар, усилить Проклятую и Одаренную магию. Только это может нас спасти!

— Золотинка, — запыхавшимся голосом произнес он, не переставая отстреливаться заклинаниями, — слишком рискованно пробовать, главное сейчас — продержаться еще чуть-чуть и дождаться подмоги…

— ТАРИЙ ОШ! — прервала я его. — Мы погибаем! Послушай меня хоть раз!

Окинув меня секундным взглядом и увидев мое упертое и напряженное выражение лица, он кивнул.

Я осторожно коснулась своей светлой силой потока его темной магии. Меня мгновенно накрыло ощущением спокойствия и несокрушимости. Казалось, сквозь меня проходят огромные волны света и тьмы, будто я — лишь проводник; сосуд, через который магия прорывается в мир.

Мы с Тарием застыли друг напротив друга, с крепко сцепленными руками, и от нас в разные стороны расходились всполохи силы. От яркого света болели глаза, поэтому я их закрыла. Но все равно продолжала видеть все происходящее.

Наша сила распространилась по всей Пустоши, охватила даже самые дальние участки. Чудовища замирали, переставая бороться; они разворачивались и уходили, скрывались в недрах земли, горах, погружались в северное море, растворялись в воздухе, наполненном цельной магией. Теперь я осознала, что зверями-то они на самом деле никогда и не были. Ничто не уходит в никуда. Так и темный дар, угнетаемый веками, переродился в созданий тьмы. В чудовищ.

Я видела так мало и так много. Прошлое, настоящее и будущее. Зарождение силы. Ее гибель. Слезы безостановочно бежали по моему лицу, а от избытка эмоций тело начало колотить. Я почувствовала, как Тарий крепче сжал руки, удерживая меня на месте.

Магии во мне становилось меньше — сначала выплескивался целый океан, затем разливалось море, а вот уже побежали тонкие, постепенно усыхающие ручейки. Когда я отдала последнюю каплю, мир для меня погрузился в темноту.

Первое, что я увидела, очнувшись — спящего в кресле напротив Тария. Судя по обстановке, мы находились в лечебнице лагеря. На тумбочке рядом со мной стояло не меньше двух десятков различных баночек и скляночек.

Ох, это все для меня? Что случилось?

Воспоминания возвращались медленно и неохотно. Спасение короля, борьба с Илаиром… Чудовища! Тысячи чудовищ!

Должно быть, я издала какой-то звук, потому что Тарий резко выпрямился и вскочил, вспыхнувшими глазами проверяя комнату. Увидев, что угрозы нет, он погасил дар и устало коснулся своего лба. И заметил, что я внимательно за ним наблюдаю.

— Золотинка! — Он бросился ко мне, явно намереваясь схватить и обнять, но в последнюю секунду остановился. Снова пробудил магию и осторожно провел по моему телу рукой. — Как ты себя чувствуешь? Что болит?

— Ничего, Тарий, — ответила я. Я и правда ощущала себя полной сил. — Что случилось в Пустоши?

— Ты не помнишь? — Куратор присел рядом со мной на кровать.

Воспользовавшись этим, я придвинулась и обхватила его за талию.

— Помню, что мы колдовали вместе, что объединили дар. А затем… — Я напрягла память, но безуспешно. — Затем, кажется, отключилась.

— Ты пролежала без сознания почти трое суток, — с болью в голосе произнес он. Запустив руку мне в волосы, нежно поглаживал голову. — Целители не понимали, что с тобой — физически ты была здорова, только не реагировала ни на какую магию. Совсем. И не приходила в себя. Я чуть с ума не сошел! Ректор Брух притащил сотню книжек, Ворон объездил лучших Целителей — никто не мог объяснить, что с тобой произошло и как тебя лечить!

— Ворон… Его отпустили? Тарий! Я прекрасно себя чувствую, единственное, что мне грозит — умереть от любопытства, если ты сейчас же не расскажешь мне обо всем! — Я куснула его за ладонь.

Он тихо засмеялся своим низким бархатным смехом, а затем нежно поцеловал меня.