У нас не может быть ощущений, восприятий, мышления, эмоций и других психических процессов вне и независимо от той или другой деятельности, в которой они органически участвуют. Мы воспринимаем что-либо, обнаруживаем те или другие стремления, проявляем различные чувства или в процессе познания нами окружающей действительности, или во время игры, или выполняя ту или другую работу, или когда разрешаем какие-либо творческие задачи.

Это справедливо также и в отношении психологических черт личности человека. Наш темперамент, присущие нам волевые черты характера, наши интересы и т. д. обнаруживаются и развиваются всегда только в связи с той или другой деятельностью, которой мы заняты.

Таким образом, в предмет психологии входит изучение не только психических процессов и психологических черт личности, но и психологических особенностей различных видов человеческой деятельности — труда, игры, спортивной деятельности, учения, тренировки, творчества в различных областях искусства и т. д.

Исходя из изложенного, психология может быть определена как наука о психике и её высшей форме — сознании человека. Психология является наукой о сознании, представляющем собой субъективное отражение бытия в мозгу человека, выражающееся в его деятельности, в поведении людей. Она исследует содержание и закономерности психической деятельности человека, его интеллектуальные, эмоциональные и волевые процессы в их взаимосвязи, рассматривая их как процессы высшей нервной деятельности.

Психология изучает закономерности психических процессов, психологические черты личности и психологические особенности различных видов человеческой деятельности.

Как и всякая истинная наука, психология имеет своей конечной целью не просто теоретическое изучение своего предмета, но обязательно приложение добытых научных знаний к практике. Задача советской психологии — содействие построению на научных основах методики обучения и воспитания, рационализации процесса труда в различных видах производства, а также и других видов деятельности советских людей. Нельзя, однако, рассматривать эти практические задачи как только простое применение теоретически обоснованных психологических закономерностей к тем или другим случаям практической жизни.

Практика не только обогащается теорией, но и сама помогает теории стать на правильный путь. Только в процессе разрешения конкретных практических задач могут быть правильно поставлены и осознаны теоретические проблемы психологии и раскрыты психологические закономерности. Всякое научное психологическое исследование может быть успешным лишь тогда, когда оно строится не абстрактно, а в связи с разрешением практических задач в тех или других видах человеческой деятельности.

Методы психологического исследования

Вопрос о методах исследования имеет в психологии большое принципиальное значение. Всякое истинное познание опирается на объективные методы исследования, помогающие человеку открыть объективные, независимо от человеческого сознания существующие закономерности вещей и явлений.

Все объективные методы исследования имеют в своей основе «живое созерцание» (Ленин), наблюдение изучаемых материальных явлений с помощью органов чувств, все они допускают объективную проверку результатов исследования, добытых различными учёными, и таким образом приводят к построению науки как системы знаний об объективно существующих явлениях и их закономерностях.

В течение более чем двух тысяч лет существования психологии объективные методы исследования не имели в ней применения. Психологи-идеалисты всех времён и течений, несмотря на раздирающие их противоречия по другим вопросам, все согласованно утверждали, что единственным методом познания психических процессов является субъективный метод интроспекции, или внутреннего наблюдения.

В отличие от объективного метода наблюдения окружающих явлений с помощью органов чувств самонаблюдение, или интроспекция, понималось этими психологами как непосредственное внутреннее созерцание человеком своих собственных психических переживаний. Отсюда вытекает, что единственным источником психологических знаний для психолога-идеалиста могут быть только собственные, познаваемые путём интроспекции психические состояния.

Чужая душевная жизнь, по его понятиям, не может быть непосредственно воспринята и изучена. Психолог может лишь истолковывать внешние проявления психики других людей по аналогии со своими собственными психическими переживаниями, т. е. и в познании психики других людей (а также животных) исходить из интроспективных данных.

Это приводило к утверждению, что психология может описывать и объяснять психические явления только в таких понятиях, которые почерпнуты из сферы самого сознания. Вместо установления детерминированности (причинной обусловленности) психических явлений объективными условиями жизни, психологи-идеалисты объясняли психические явления присущими якобы им самим закономерностями: путём самонаблюдения они пытались открыть связи между мышлением и волей, вниманием и памятью и т. д.

Тысячелетнее существование идеалистической психологии показало всю несостоятельность субъективного метода исследования психики, невозможность с его помощью открыть истинные закономерности психических явлений. «Субъективный метод исследования всех явлений, — говорит по этому поводу И. П. Павлов, — имеет давность первого человека и что принёс он нам? Ничего. Всё, что выдумали с его помощью, приходится ломать и строить новое».

Субъективный метод интроспекции не является и не может явиться орудием непосредственного познания психических явлений. По словам И. М. Сеченова, «у человека нет никаких специальных умственных орудий для познавания психических фактов, вроде внутреннего чувства или психического зрения, которое, сливаясь с познаваемым, познавало бы продукты сознания непосредственно, по существу».

Как правильно указывает Б. М. Теплов, в наших ощущениях и восприятиях мы отражаем объективную действительность в виде тех или других образов или мыслей. Интроспективно мы имеем дело лишь с содержанием наших мыслей и представлений, но не с самими психическими процессами восприятия, памяти, воображения, мышления и т.д.

«Я непосредственно знаю, о чём я думаю, это дано мне в субъективном образе, ...но я непосредственно не воспринимаю процесса своего мышления. Когда человек говорит: «я вспомнил», «я подумал» и т. п., то это не значит, что он «видит» внутренним взором процессы воспоминания или думания, что он их каким-то способом «внутренне воспринимает».

Как бы мы ни старались путём интроспекции познать законы, управляющие нашим мышлением, воображением, волей, чувствами и т. д., мы этого сделать не можем. Закономерности психических процессов, как реально существующих фактов действительности, могут быть познаны только опосредствованно, т. е. с помощью объективных методов исследования.

Нельзя, однако, согласиться с теми «объективными» методами исследования, которые пропагандировали в психологии бихевиористы. Как было указано выше, бихевиористы подменили изучение психики и сознания человека изучением его поведения, понимаемого исключительно механистически. Применяемые ими методы исследования основывались на принципе «стимул — реакция», т. е. все свои выводы о законах поведения человека они строили на сопоставлении внешних воздействий и ответных реакций человека, минуя его сознание. Являясь, по их утверждению, эпифеноменом, сознание не может служить предметом научного исследования.

В противоположность этому задача материалистической психологии состоит в том, чтобы правильно применить объективные методы исследования именно к изучению психики, сознания человека. Объективный метод изучения фактов сознания является источником единственно правильного материалистического объяснения природы психических процессов и установления присущих им закономерностей.

Применение объективного метода в психологии оказывается не только возможным, но и необходимым, во-первых, потому, что психика является свойством мозга и не может быть познана в отрыве от объективных законов высшей нервной деятельности, и, во-вторых, потому, что психические процессы всегда находят свое адекватное выражение в таких объективных явлениях, как речь и многообразные формы деятельности человека.