Кажется, он понимает это раньше, чем я.

Черт.

Он делает выпад и отскакивает в сторону, хватая меня за руку. Когда наше взаимодействие превращается в танец воинов, я использую силу своего ножа. Каждая из его атак призвана напомнить мне, что он может нанести гораздо больше урона, чем легкое касание. Каждый взмах его руки резок и расчетлив, как боевая стратегия, на совершенствование которой он потратил годы.

Он хватает меня за запястье и заламывает руку за спину.

– Сволочь, – бормочу я, пиная его сбоку по колену, вынуждая ослабить хватку.

Крутанувшись, мой кулак вонзается ему в живот, и он не вздрагивает. И все же я это делаю. Удар вызывает боль в моей руке, убеждая меня в том, что побег – мой единственный шанс на спасение. Даже с помощью луны я ему не ровня. На моей стороне скорость, и ничего больше. Я едва успеваю уклоняться от его атак.

Легкий ветерок целует мой покрытый испариной лоб. Нырнув под его замахнувшуюся руку, мои пальцы находят утешение в холодном песке. Зачерпнув его рукой, я швыряю песок прямо ему в лицо и вскакиваю на ноги. Это единственная возможность, которая у меня появляется.

Я не успеваю сделать и двух шагов, как руки обхватывают меня сзади, увлекая за собой на песок. Его тело с глухим стуком ударяется о землю, принимая на себя основную тяжесть падения, прежде чем перекатиться так, что его фигура возвысилась надо мной, вынуждая меня смотреть в его безупречное лицо.

Он сел на меня верхом, и порыв ветра донес его запах до моего носа. Шалфей. Мои бедра прогнулись под его весом, теплые руки обхватили мое горло, но не для того, чтобы причинить мне боль. А для того, чтобы сдержать меня.

– Интересно, если я убью тебя, то смогу от тебя избавиться? – На его лице расцветает зловещая улыбка.

Лунная энергия может и не сработать, но энергия земли – точно. Взмахнув рукой, я готовлюсь перехватить инициативу, когда магия проходит сквозь меня и уходит в землю. Ветка дерева рассекает воздух, целясь прямо ему в голову. Я улыбаюсь, предчувствуя победу.

Но ветка проходит прямо сквозь него, совершенно беспрепятственно для мужчины, сидящего на мне сверху. Его хватка на моей шее ослабевает, и я на мгновение забываю о своем желании сбежать. Ярость с его лица исчезает, превращаясь в шок, который вторит моему собственному.

– Сделай это еще раз, – говорит он, затаив дыхание.

Я смотрю на него снизу вверх, не в силах понять то, что только что произошло. Сделав глубокий вдох, я снова взмахиваю рукой, и другая ветка, рассекая воздух, снова проходит сквозь него, как будто он призрак.

Я забываю, как дышать, пытаясь понять, кто он все-таки такой. Тишина его шагов при ходьбе, камни, которые так и не задели его, отсутствие песка, покрывающего его тело.

Я снова взмахиваю рукой. И еще раз. И еще раз. Наблюдая, как сквозь него пролетают ветки, камни, песок и листья. Ничто не находит в нем цель и не замедляется.

– Хватит, – рявкает он, спрыгивая с меня, как будто я заражена чумой.

Я вскакиваю на ноги, стараясь держаться от него на приличном расстоянии. Его имя для меня не важно.

– Что ты такое? – часть меня задается вопросом, а есть ли у него ответ в принципе.

Он смотрит на свои пустые руки, слегка ссутулив плечи. Хотя он одет во все черное, кажется, будто он светится в темноте. Образ безудержного уничтожения.

– Я – тьма в ночи, которая разрушает все, что ты любишь. Я – свет лунного затмения. Я – все, чего ты боишься, и все, чего ты хочешь.

Это больше, чем я рассчитывала. Все, что мне было нужно, – это заклинание призыва и немного ягод.

– Я спросила, кто ты такой, не для того, чтобы услышать драматическую речь, подпитывающую твое эго. – Я иду к книге, которая не принесла мне ничего, кроме проблем. – Просто забери эту проклятую книгу и оставь меня, черт возьми, в покое.

– Ты понятия не имеешь, что натворила. – Он наконец поднимает глаза, чтобы встретиться с моим пристальным взглядом. – Ты взломала замок без ключа. Теперь у тебя нет возможности помешать монстрам открыть дверь.

Я смотрю в его серебристые глаза – так напоминающие глаза Лунного эльфа.

– Как поэтично… и все такое, но для меня это ничего не значит. Я просто хочу знать, когда ты собираешься забрать свою книгу и уйти, – киплю от злости я.

– Обо мне забыли, я уже пылился на книжной полке за сто лет до падения божеств, ожидая того дня, когда кто-нибудь воспользуется ключом, чтобы освободить меня, – начинает он говорить так, как будто я должна была понять, о чем речь.

И, наконец, до меня доходит. Он был заточен внутри книги. Он – та самая сила, которую я ощутила внутри книги. Он – тот, за кем охотились те люди в кабинете. Но как он оказался в моей голове? Боги, что я только что выпустила в мир?

Нет, то, что касается всех, больше не моя проблема. Я хочу избавиться от проклятия именно по этой причине. Я не хочу, чтобы судьба мира была на моей совести.

В различных предметах заточено немало тварей, так что это меня не удивляет. Единственное, что делает это знание, – разжигает мое любопытство относительно того, почему он был обречен на такую судьбу. Может быть, он преступник? Или, может, его застукали, когда он спал с тем, с кем он не должен был этого делать.

– Жаль, что теперь ты не на книжной полке, – ворчу я себе под нос.

Заметив книгу в его руке, я начинаю сомневаться, хочу ли я, чтобы он ушел с моей кровью. Мои шансы одержать над ним верх сводятся практически к нулю. Мне придется вырвать страницу из книги Венсена и прибегнуть к обычному воровству.

– Поздравляю тебя с вновь обретенной свободой. Если ты отправишься в этом направлении, то, в конце концов, окажешься в городе. – Я небрежно указываю в направлении Зарлора.

– Может быть, ты не поняла то, что я сказал тебе ранее, – мрачно шепчет он, делая еще один шаг вперед, пока его грудь почти не касается моей, заставляя меня отступить. – Я больше никуда не денусь. Я в твоей голове, ведьма.

– Что-то вроде галлюцинации или головной боли? – произношу я с подчеркнутой медлительностью.

– Как в ночном кошмаре, – его голос звучит так, словно принадлежит самой смерти. Наверное, я должна была испугаться.

Вместо этого я не сдерживаюсь и громко смеюсь. Мой смех становится громче, когда вижу сочетание удивления и замешательства на его лице. Его склонность к драматизму быстро теряет свою привлекательность, когда все, что он делает, – это уклоняется от моих вопросов.

– Смейся сколько хочешь, ведьма. Куда пойдешь ты, туда отправлюсь и я. Весьма неловко заставлять людей смотреть, как я иду с какой-то смертной, – последнюю часть он говорит скорее себе, чем мне.

Мой смех быстро стихает, когда я, наконец, осознаю серьезность ситуации. Моя кровь на «Книге Сумрака» отворила дверь, приведшую его прямо ко мне. Он не может выйти из поля моего зрения, иначе тут же окажется рядом со мной. Я не могу использовать на нем свою магию…

– Моя кровь… Мы связаны. – Я прокручиваю в голове все в попытке вспомнить хоть какие-то заклинания по отлучению.

Он кивает со зловещей ухмылкой.

– Догадливая девочка. Не беспокойся. Я освобожусь, как только убью тебя. – Его пальцы сжимаются, готовясь к атаке.

– Если я умру, ты просто вернешься в книгу, – быстро говорю я. Прежде мы сражались ради борьбы. Мы сражались не для того, чтобы убить. В глубине души я знала, что, если бы он действительно хотел убить меня, я была бы уже мертва. – Моя кровь создала портал между книгой и мной. Ты только что сказал, что мы связаны. Если я умру, портал закроется, – говорю я, надеясь, что до него дойдет смысл моих слов. Потому что я даже не уверена в том, что пытаюсь объяснить.

Магия фейри не может сделать ничего мощнее, кроме как околдовать, общаться телепатически и в некоторых случаях открывать порталы. Вполне возможно, его заточение – дело рук демона. Честно говоря, я недостаточно знаю об их магии, чтобы сделать такой вывод.