У меня на лице не дёрнулась ни одна мышца, хотя хотелось недовольно скривиться. Давить на меня никто не собирается? Внимательно относятся к желаниям студентов? Демоны такие демоны! Когда ты им угоден — они дают тебе всё. Но стоит показать, что работать затычкой во всех бочках тебе не нравится — ни о каких привилегиях речи больше не идёт. Ограниченный доступ в закрытую секцию библиотеки — весьма болезненный удар. Пусть мне за эту неделю не удалось получить чего-то поистине ценного, некоторые печати, изученные в книгах, в будущем обязательно пригодятся.

Начать торговаться, выбивая себе очередные бонусы? Глупо — как показала практика, все эти бонусы прекрасно могут обесцениться одним велением злопамятной дамы. Да и мелочно это будет — школа Синего Лотоса действительно даёт нам с Вилеей всё, чего только душа пожелает. Глупо жаловаться на то, что нас в чём-то ограничивают. Так что торговаться — показывать свою мелочность. Небу это не угодно. Здесь либо делать, либо отказываться и навсегда забывать о закрытой секции библиотеки. Выбор, как бы есть, но его, на самом деле нет.

— Хорошо, старший преподаватель Изикар, я обучу студентку Альтаю Рин особенностям изготовления мелких артефактов. Мне обучать только её или ещё кого-то?

— Ты смеешь задавать мне вопрос? — упитанного артефактора даже перекосило.

— Прошу простить мою дерзость, старший преподаватель, такого больше не повторится, — такой ответ меня более чем устраивал. — Альтая, если ты не против, хочу пригласить тебя к себе домой. Там удобней работать с материалом. Старший преподаватель Изикар, поставленная вами задача будет выполнена.

Обучать упитанного артефактора не хотелось. Как и вообще передавать кому-то знания школы Серебряной Цапли. Однако эти гады умудрились ударить по больному — по доступу к источнику знаний, чего я допустить не мог. Поэтому пришлось идти у них на поводу, действуя максимально выгодно прежде всего для себя. Если старший преподаватель Изикар наивно полагал, что я сразу же брошусь обучать Альтаю, лишь бы быстрее выполнить его приказ, то у меня для него неприятная новость. Искатели всегда действуют так, как нужно только им.

— Присаживайся, — я воплотил кресло, как только мы пришли к нам домой. У Вилеи только начались тренировки, причём сегодня наставники решили уйти от работы с семенами червоточин, сосредоточившись на физических упражнениях. Это означало, что минимум шесть, а то и семь часов моя жена будет страдать, обливаясь потом. Альтая уселась на кресло и внимательно посмотрела на меня. Небо, а ведь эта девушка весьма красива, когда в её взгляде появляются эмоции!

— Прежде, чем мы начнём, мне нужно обещание, что всё, что ты сегодня узнаешь, останется тайной. Ты сможешь демонстрировать процесс создания другим демонам, но не сможешь никому объяснить принцип, почему это работает и каким образом это можно изменить, подстраивая под что-то другое. По-хорошему, мне нужно просто показать принцип, не объясняя детали, но у меня есть чёткая уверенность, что хитрый глава школы Ярости потребует предъявить ему артефактора, что сумел справиться с такой непростой задачей и даст для проверки другой артефакт. Чтобы справиться на следующем испытании, тебе нужно понимать принцип работы. Но здесь уже вступают в игру и мои интересы. Отдавать такие знания бесплатно школе Синего Лотоса у меня желания нет. Им придётся основательно за них заплатить.

Альтая думала недолго. Не успел я закончить свои слова, как девушка заявила:

— Клянусь честью племени Рин, что никто не узнает от меня принцип изготовления артефактов, которому ты меня сегодня научишь! Если его можно показывать другим, то либо они сами поймут, либо им и понимать ничего не нужно.

— В таком случае, лучше один раз прочесть, чем сотню раз услышать.

Я вытащил книгу школы Серебряной Цапли, где был описан процесс формирования формаций и, открыв её на нужной странице, вручил девушке. Судя по нахмурившемуся лицу Альтаи, ей ещё не приходилось сталкиваться с людскими учебниками, обёрнутыми не кожей, а тонкими дощечками. Однако всё ушло на второй план, когда она погрузилась в чтение. Альтая определённо была если не чистым абсолютом, то абсолютом разума — запоминать огромные пласты информации для неё проблем не составляло. Прочитав несколько параграфов, девушка не стала портить моё мнение о себе и не полезла дальше проверять, что ещё было написать в этой книге. Вместо этого она уточнила, вернув мне учебник:

— Здесь есть ссылка на приложение. Могу я его увидеть?

— Да, держи, — я протянул ей следующую книгу, где шла таблица с правильными пропорциями управляющего контура формации и необходимыми для этого материалами. Вернув и его, какое-то время Альтая сидела без единой эмоции, уставившись в стену. Наконец, она подняла на меня удивлённый взгляд:

— Вот так просто? Управляющая формация, база и, по сути, всё? Один раз рисуешь символ на плоской поверхности, причём можно не ограничивать себя в размерах, заполняешь, фиксируешь… Поразительно! Не удивительно, что людские артефакторы считаются лучшими. Если они такое смогли придумать, чтобы избавить подмастерьев от работы, представляю, что какие у них настоящие артефакты!

— Не стоит недооценивать свой мир, Альтая. Как по мне — мастерство демонов превосходит человеческое. Мне просто есть с чем сравнивать. Единственное, чего я не пойму, почему старший преподаватель Изикар обучает формировать уже готовые печати, а не тому, как эти самые печати создаются. Второе, на мой взгляд, гораздо интересней.

— Процесс создания печатей является тайной школы Тишины, — ответила Альтая. Причём произнесла это с таким видом, словно говорила очевидные вещи и удивлялась, что они мне незнакомы. На всякий случай пояснил:

— Я долгое время жил в землях людей, поэтому многих элементарных вещей, понятных демонам, просто не знаю.

— Что, на самом деле, весьма поразительно. Я слышала, что демоны обучаются в школах людей, заменяя собой кого-то из действующих студентов. Меня всегда восхищали те, кто ради знаний готов пойти на огромный риск. Да, мимики делают похожую внешность, но они не переделают личность. Что ты делал, когда тебя навещали родственники того, кого ты заменял? Неужели они не видели подмены?

— В мире людей не принято, чтобы родичи навещали своих отпрысков, так что главный риск, с которым сталкиваются демоны в школах возвышения людей — не потерять свой перстень. Я могу спросить тебя о личном?

— Попробуй. Только не обещаю, что отвечу.

— Без проблем. Почему ты учишься в этой школе? — я всё же задал вопрос, что тревожил меня уже давно. За неделю, что я находился в этой школе, у меня случилось несколько стычек с демонами, и все они оказались выходцами из племени Нор. Кроме Альтаи, других представителей правящего племени здесь, в ведущей школе второго круга, не встретил. Потому наличие здесь моей собеседницы было весьма интересной загадкой, на которую я хотел бы получить ответ.

— Отвечу твоими же словами — это слишком личный вопрос, чтобы на него отвечать бесплатно, — неожиданно Альтая Рин улыбнулась. Чего на моей памяти не было, кажется, никогда. Улыбка ей очень шла. Особенно ямочки на щеках. Они делали девушку такой милой, что мне с трудом удалось удержаться от того, чтобы не расплыться в улыбке вместе с ней. Альтая продолжила:

— Меняю ответ на книгу, что ты давал мне прочесть. Причём книгу я тебе верну, а мой ответ можешь не возвращать. Отец всегда говорил, что знания — это то, что делает нас сильнее. Не сила, не энергия, не артефакты — знания. То, что ты показал, сильно отличается от всего того, чему меня учили. Только сразу хочу сказать — всё, что ты узнаешь от меня, является тайной, которую ты даже своей жене не должен рассказывать. Насколько я успела узнать, искатели весьма щепетильно относятся к данному слову. Тоже самое будет с моей стороны — всё, что прочту, будет являться моим достоянием. Передавать это кому-то другому не стану. Во всяком случае — без согласования с тобой.

Да, наставник Герлон прав — когда-нибудь мой язык заведёт меня туда, откуда не будет выхода. Идти на попятную было глупо — я уже задал вопрос. То, что я не предугадал действия Альтаи Рин — мои личные проблемы. Небо наверняка негативно воспримет мой отказ от сделки. Пришлось соглашаться и давать обещание молчать.