– В отличие от тебя, – буркнул я.

– Поэтому, – Маркус заговорил чуть громче, – рекомендую взять себя в руки и прекратить махать кулаками.

– Кто бы говорил, – подал голос Рыч.

– Согласен, я тоже с удовольствием бы дал каждому из них по морде. И не только по ней. Но давайте всё же спускать пар в другом месте. Подумайте лучше, как нам от Сандры избавиться.

– Сисяндры, – буркнул Дэн.

– Для начала надо узнать, кто она вообще такая, – заметил я. – Откуда взялась и почему поставили именно её.

– Уверен, у неё какие-то связи с Мизериусом, – кивнул Маркус. – Я попробую обратиться к кому-нибудь из Саргонов за подробной информацией.

– А я попрошу сестру найти её в базе данных, – добавил Дэн. – Может отыщется какой-никакой компромат.

– Компромат – это хорошая идея, – согласился Рыч. – Такая, как она, не могла не засветиться где-нибудь.

– Что толку от этих ваших баз данных, – хмыкнул я. – Проще этот компромат создать. Надо заманить её к моему отцу и пожаловаться, что нас тренирует проститутка.

– А играет проститут, – добавил Дэн. Я уже вскинул кулак, но между нами возникла огненная стена.

– Вы меня плохо расслышали? Сейчас же прекратили это! У нас и без ваших выпадов друг на друга сплошная жопа вокруг! Дэн, ты ведь сам говорил, что мы должны работать сообща!

– Он первый начал, – хмуро буркнул Даниэль.

– А тебе что, пять лет? – Маркус выпрямился и задумчиво посмотрел в потолок.

– Сделать на Сисяндру компромат – это хорошая мысль. Но здесь такие вещи лучше не обсуждать. Мало ли кто что услышит. Предлагаю обсудить это дело подробнее в другом месте и в другое время.

– Где, например?

– Дэн напишет вам на вещатели. А сейчас расходимся. Мы не должны привлекать к себе лишнее внимание – особенно со стороны новеньких. Какова вероятность, что им не дали задание следить за нами?

Мы переглянулись.

– Не исключено, – согласился Рыч.

– До игры один день, – Маркус встал и, вынув из шкафчика свою сумку, перекинул её через плечо. – Всем отдыхать и загружаться питательной пищей.

Я тоже взял свою сумку и вышел из раздевалки вслед за Рычем.

Маркус догнал меня уже за воротами. Поравнявшись, посмотрел на меня косо.

– Ты чего маленьких обижаешь?

– А ты моя мамаша? – огрызнулся я.

– Парень и так из кожи вон лезет, чтобы играть с нами наравне. Чего зуб на него точишь?

– Пусть сначала заслужит место в команде. А потом уже пасть разевает.

– Ты прекрасно знаешь, что он заслуженно занимает это место. В чём дело?

– Тебя не касается, – буркнул я.

– Тогда держи клыки при себе. Иначе будешь иметь дело со мной.

– Ну точно, мамаша.

– Я тебя предупредил.

С этими словами Маркус быстро пошёл в сторону, и я, последовав его примеру, тоже ускорил шаг.

Мне и самому не было до конца понятно, откуда взялась эта неприязнь. С самого первого дня. По большому счёту, мне просто никогда не нравились грозовые драконы, и хоть мне было прекрасно ясно, что хотя бы один Мару в команде нужен, иногда его замашки выводили меня из себя. Какого чёрта он ведёт себя так, будто лучше всех знает, что и как делать?!

Додумать эту мысль мне не удалось. Потому что прямо на меня, вылетев с проезжей части, нёсся блестящий лакированный мобиль.

– Ты что, с ума сошла?! – воскликнул я, когда самоходка резко, с громким свистом затормозила прямо передо мной. Ещё чуть-чуть – и я распластался бы на капоте, как коврик из шкуры дракона.

– А с тобой по-другому нельзя, – ответила Аврора, выглядывая из мобиля с откинутой крышей. – Ты же как только меня видишь, сразу исчезаешь в неизвестном направлении. Садись, поговорить надо.

Я сделал медленный глубокий вдох, чтобы не оторвать ей голову, и снова принял привычный равнодушный вид. Сел в мобиль и хлопнул дверью, но лишь только слегка, чтобы это казалось случайностью. Девушка нажала на педаль, крутанула руль, и через несколько мгновений мы уже неспешно двигались по улицам столичного города.

– Ты даже не спросишь, о чём я хотела с тобой поговорить? – спросила она, когда молчание затянулось.

– Это ты хотела говорить, а не я, значит, сама расскажешь. Куда мы, кстати, едем?

– Обычно в это время ты идёшь помогать отцу, так что едем мы в “Сладкие Ножки”. Ты ведь не против, что я тебя подвезу? Или предпочитаешь толпиться в омнибусе?

– Не против, – буркнул я и отвернулся к своему окну.

Город погружался в осень. Деревья стали постепенно отходить, и потому Пантарэя начала окрашиваться разными цветами, а воздух наполнился типичным запахом прелой листвы. Всё это могло бы показаться милым и даже романтичным, особенно под густыми лучами опускающегося солнца, но у меня на душе было так погано, что радостные лица детей вызывали только отвращение.

– Ты задолжал мне кое-что, – Аврора, видимо, перешла, наконец, к делу. – Ты ведь не из тех, кто зажимает игорный долг?

– Не помню, чтобы мы с тобой пересекались за карточным столом.

– Не притворяйся идиотом. Вы проиграли, и ты мне должен одну чудесную ночь, в течение которой продемонстрируешь мне всё, чему научился в “Сладких Ножках”. Кстати, твои ножки тоже ничего.

У меня перед глазами от ярости появились пятна.

Вдох. Раз, два, три. Выдох.

– Сочту за комплимент. Но я тебе ничего не должен. Команде Виригии засчитана победа в этом матче.

– Фактически вы проиграли, – возразила Аврора. – Если бы Эллонцы не были дисквалифицированы…

– Они победили за счёт того, что нарушили все возможные правила, и судья на это закрыл глаза. Если бы они играли честно, то мы бы их вздёрнули ещё в первом тайме.

Аврора хмыкнула.

– Лео, мы же с тобой не чужие люди. Ты прекрасно понимаешь, что рано или поздно мы с тобой всё равно окажемся в одной постели. Ты не сможешь отвертеться от этого просто потому, что по условиям брачного договора расторгнуть брак мы сможем только после того, как я рожу двоих, причём именно от тебя. Если хочешь скорее избавиться от этого бремени, поторопился бы.

– Пока что я никому ничего не должен, никакого брачного контракта не заключено. Так что отвали уже от меня.

Аврора крутанула руль, заехав в лес, который тянулся по левую сторону от дороги, после чего нажала несколько кнопок, заперев двери и крышу. Мобиль остановился, и она повернулась ко мне всем корпусом.

– Не понимаю, зачем ты строишь из себя принципиального. Ты жалок, Лео. Дракон, у которого даже нет собственного мобиля. Ездишь на общественном транспорте, не можешь позволить себе нормально питаться в академии, сидишь там на стипендии засчёт того, что числишься членом команды. И как? Тебе хоть на еду хватает этой стипендии? Уж я-то знаю, ты ешь за троих.

– Какая забота, – прорычал я.

Чего ей вообще надо от меня?! Пристала, как банный лист, и испытывает моё терпение, которого и без того довольно мало.

– Ты никто, Лео, – продолжила она. – Твои родители изгнаны из клана. Тебя хоть и приняли, но все ведь помнят, кто ты и откуда. Все, кроме тебя.

– Заткнись, – мой голос стал низким и утробным. – Заткнись, пока я не применил силу куда страшнее, чем мой кулак.

– Ты не станешь со мной ничего делать, – она серьёзно покачала головой. – Ты печёшься о своей репутации. Боишься пойти по стопам родителей. И даже не знаешь, что ты виноват во всём. В том, что вас изгнали из клана, в том, что у вас не осталось ничего, в том, что твоя мать сейчас трясётся от мысли про воспитание второго ребёнка. Где ей взять денег для воспитания маленького дракончика?

– Ты что несёшь? – я повёл головой. Ярость немного угасла, сменившись непониманием.

– Отец мне рассказал обо всём. Показал выписки судебных заседаний ещё до того, как получил моё согласие на этот брак. Так что мне известно всё о твоей семье. И о твоём отце. Настоящем отце.

Я сощурился, пытаясь увидеть на её лице признаки лжи или блефа. Потянул носом, чтобы почувствовать запах её волнения, но Аврора была совершенно спокойна.