Мишель Миллерс

– Беги! – кричит Макс, толкая меня вперёд. Я медлю, но в этот момент чудовище ревёт, обдавая нас сильным потоком воздуха, и времени на размышления не остаётся.

Я бегу, не разбирая дороги. Здесь, в джунглях, нету троп, и приходится перепрыгивать через поваленные деревья, огибать кусты, которые царапают голые ноги и руки. Пробежав совсем немного, я запинаюсь о торчащий корень и падаю вперёд, оцарапав ладони о тонкие сухие ветки.

Раздаётся новый рёв, на этот раз дракона, и я оборачиваюсь. В небе, сильно стуча о воздух крыльями, парит жёлто-коричневый дракон. Он мечется из стороны в сторону, привлекая к себе внимание чудища, уворачиваясь от длинного языка, которым оно пытается поймать его.

Дракон в сравнении с гигантской жабой кажется котёнком. И если её язык дотянется до него, то чудище просто сожрёт его с потрохами, смяв скелет, как хитиновую оболочку жука.

Но Макс ловко уворачивается от противника, будто играя с ним. И в момент, когда жаба вытягивает язык в очередной раз, я не выдерживаю. Из моей груди вырывается крик, который готов перейти в рыдание.

Я резко села на кровати и увидела лицо своего отца.

– Тише-тише, – прошептал он, придерживая меня обеими руками за плечи. – Кошмар приснился?

– Ещё какой, – выдохнула я и упала обратно на подушку. Сердце неистово колотилось в груди. И самое неприятное заключалось в том, что этот сон был слишком реален, я видела каждую мелочь, каждую травинку под своими ногами, а значит, эта гигантская жаба в самом деле существует.

И хорошо, если мы сможем с ней не встретиться.

– Ты в порядке? – участливо поинтересовался папа. Он был уже в фартуке, а дом – наполнен запахом горячей, свежей выпечки. – Давай я тебе заварю чай с сушёной клубникой и щепоткой мяты. А ты пока вставай.

С этими словами он покинул мой закуток, а потом послышался звук его шагов на лестнице, ведущей на первый этаж, где расположилась наша маленькая кофейня.

Я прикрыла глаза, пытаясь успокоиться. Но времени разлёживаться не оставалось: через несколько секунд зазвонил будильник, и пришлось вставать.

Быстро умывшись и облачившись в самую нескромную женскую форму, я критически осмотрела себя в зеркало. Волосы стараниями Бьорна и моей подруги Стейси немного отросли и начали подвиваться. Стричь их было рано, и я надела ободок, чтобы отросшая чёлка не лезла в глаза. Ультра-короткая юбка обнажала ноги настолько, что мне было трудно представить себе, как в ней вообще ходить, чтобы не сверкать бельём, но дракониц академии это совершенно не смущало. Спасало только то, что среди них я была достаточно невысокой. У пиджака вырез был такой глубокий, что позволял явственно разглядеть ложбинку между грудей, которые в форменном же лифе приподнимались так, что казались в два раза больше. Этот факт меня тоже смущал, поэтому вместо форменной блузы я надела под него свою старую рубашку.

Что ж, буду стараться не наклоняться. Но, по крайней мере, больше никто и никогда ни по какой случайности не примет меня за парня.

Взяв подготовленную с вечера сумку, я сбежала по лестнице, прошла за прилавком и нырнула в кухню. Здесь на многочисленных полках стояли поддоны со свежайшей выпечкой. Папа в огромных толстых рукавицах вынимал из печи очередной из них и ставил на полку румяные плюшки с корицей.

– Спасибо, па, – сказала я, плюхаясь за стол, где меня уже ждала тарелка с тостами, сыром и кусочками колбасы.

– На здоровьице, – ответил он и понёс уже остывший поддон к прилавку.

Начинался обычный рабочий день. Хоть я и была менеджером команды по драгонболу, и сезон игр сейчас в самом разгаре, от учёбы нас никто не отстранял, и приходилось штудировать учебники буквально на бегу. Обычно по утрам за завтраком я читала учебник по экстренным магическим ситуациям, но сегодня вместо этого достала вещатель и, набрав на экране имя “Эйлар Гилберт Лоран” старательно вывела сообщение:

“Мистер Эйлар! Мне приснился сон. Возможно, он как-то связан с одной из следующих игр.”

Отложив вещатель, я принялась быстро поглощать свой завтрак, даже не чувствуя вкуса.

– Куда так торопишься? – спросил папа, вернувшись на кухню. У тебя занятия начнутся только через полтора часа.

– Много дел, – с набитым ртом ответила я.

Запихнув в рот последний тост и запив его парой больших глотков травяного чая, я махнула отцу рукой и выбежала из дома… чуть не врезавшись с разбегу в крепкую грудь дракона.

– Далеко собралась? – с хищным оскалом поинтересовался он.

Я дожевала, наконец, кусок, который был у меня во рту, и, с трудом его проглотив, подняла взгляд на Даниэля.

– В академию.

Он усмехнулся, а в следующее мгновение из его спины сквозь специальные прорези спортивного костюма вырвались огромные крылья сине-фиолетового цвета. Не говоря ни слова, дракон подхватил меня на руки, как ребёнка, оттолкнулся от земли и несколькими ударами крыльев взмыл в воздух.

Я чуть не поперхнулась, потом ухватилась за его шею и попыталась держаться крепче.

– Ты что творишь! – крикнула, когда он уже направился по воздуху куда-то вглубь города.

– Провожаю свою девушку на учёбу, – отозвался он.

Я почувствовала, как постепенно моя пятая точка начинает отрываться от тела дракона. Он наклонился вперёд, ускоряясь, а я глянула вниз и завизжала от страха.

– Привыкай, – насмешливо крикнул он. – Теперь ты часто будешь перемещаться таким образом!

Ну почему, кто тянул меня за язык, когда я ляпнула Маркусу, что согласилась быть девушкой Дэна! В тот момент мне хотелось просто закрыть вопрос о том, что между нами происходит, и я совершенно не думала, что придётся летать над городом в супер-короткой юбке, да ещё и таким образом!

– Дурак! – крикнула я, пытаясь быть громче ветра, когда Дэн вышел на стабильную скорость и планировал над городом. – Ты чего вытворяешь?!

– Я же говорил, что девушек предпочитаю носить на руках, – насмешливо ответил он.

– А если уронишь?!

– Шутишь? Я же управляю ветром! Даже если уроню, ты не упадёшь.

– Не делай так больше! Лучше уж в полном обороте и верхом!

– Ты разве не поняла, что я предпочитаю быть сверху?

Он опустил на меня лукавый взгляд, характерный для драконов его клана, и я, краснея, уткнулась носом ему в плечо.

***

Добираться на драконе до академии было значительно быстрее, чем на омнибусе, и вскоре мы, наконец, приземлились под свист и аплодисменты случайно проходивших мимо адептов. Почувствовав твёрдую землю под ногами, я оттолкнула от себя Дэна и резким движением оправила юбку.

– Никогда больше так не делай, – сказала строго в ответ на его преувеличенно удивлённый взгляд. Потом приблизилась и прошипела сквозь зубы: – Я же в юбке, там всё видно было!

– Так в этом весь интерес! – нахально ответил он. – Видишь, как людям понравилось?

Я перекинула сумку через плечо и быстро зашагала в сторону академии.

Только вчера мы вернулись из Эллона, и мне всё ещё было не по себе от всего, что произошло за какие-то считанные дни. Нужно было хорошенько подумать обо всём, но вместо этого я мечусь, как ужаленная, пытаясь делать сразу десять дел, чтобы успеть всё до отбытия на следующий матч.

– А ты чего так рано сегодня? – Даниэль поравнялся со мной и с интересом посмотрел в бумаги, которые я достала из сумки.

– К тебе тот же вопрос. С ночи что ли караулил?

– Да нет, думал заранее прийти, но еле тебя застал. Снова какие-то документы?

– Надо убедиться в том, что финансирование команды полностью покроет все перемещения и проживание, – ответила я. – Кроме того, хочу узнать, чем нас будут кормить, чтобы не повторилось ситуации с Эллоном. Или ты согласен поработать поваром?

Даниэль пожал плечами:

– Почему бы и нет, какое-никакое разнообразие. Особенно если у меня будет такая хорошенькая помощница, как ты.