Тепло зарождается в моей груди и распространяется по всему телу. Сейчас зима, но это может быть практически начало лета с Крейгом рядом.

— Всегда джентльмен, не так ли? — Я спрашиваю. — Когда ты не отказываешься пригласить девушку на выпускной.

Крейг смущенно смотрит на меня, и мы продолжаем короткую прогулку до кафе. Он снова придерживает для меня дверь, и мы входим внутрь. Это немного безумие, но мне уже очень весело. Мы даже не заказали и не сели поговорить, но мне уже всё очень нравится.

— Почему бы тебе не занять столик, а я сделаю заказ? — предлагает Крейг. — Любой, который по твоему мнению, выглядит уютнее.

— Хорошо! — отвечаю я, доставая дебетовую карту. Но Крейг быстро качает головой и протягивает руку, чтобы остановить меня.

— Не переживай. За мой счет. То же, что и вчера, да?

— Да, — отвечаю я. — Уверен? Я могу заказать себе…

— Конечно, я уверен. Он улыбается. — Вернусь через минуту.

Что вообще происходит сейчас? У меня все тело покалывает, я делаю глубокие вдохи и нахожу в углу удобный диван, окруженный красивыми рождественскими гирляндами. Я сажусь и смотрю, как Крейг делает заказ и направляется к выбранному мной месту.

Он возвышается над всеми остальными мужчинами в кофейне. Наверное, я забыла, каким высоким он был еще в старшей школе. Либо так, либо с тех пор он вырос еще больше, и я просто не уделила этому достаточно внимания вчера вечером, но в нем должно быть не меньше шести футов двух дюймов (прим.: 1 метр 88 см). Я изо всех сил стараюсь не смотреть на него, но просто не могу отвести от него взгляд, когда он подходит.

— Скоро приготовят один мятный мокко — латте.

Он улыбается, садясь рядом со мной.

— Что заказал себе? — спрашиваю я.

— Просто зеленый чай. Я простой парень, когда дело касается кофе и чая.

— Ты простой парень, когда дело доходит до использования мобильных устройств? — Я парирую едкую шутку. — Поскольку знаешь, как они работают, в чем я почти уверена. И у тебя все эти годы был мой номер.

Крейг вздыхает и смотрит на свои колени.

— Ладно, ты хочешь сразу приступить к делу, да? Хорошо.

Я вижу, что он не хочет вступать в этот разговор в такую раннюю пору нашего… свидания… или что бы это ни было прямо сейчас, но начинаю чувствовать к нему что-то такое, чего не чувствовала уже много лет, и я должна услышать, что он скажет, прежде чем позволю ему еще больше обрушить на меня свое невероятное обаяние. Возможно, я уже пошла вопреки совету Мариссы и встретилась с ним, хотя она мне сказала не делать этого, но это не значит, что я полностью проигнорировала все, что она сказала.

Я все еще колеблюсь. Хочу знать, почему он преследовал меня и что может сказать в свою защиту, прежде чем отдам ему еще немного себя.

По крайней мере, это то, что я пытаюсь сделать.

— Ну, Дейзи, ты поверишь мне, если я скажу тебе, что во всем виноваты мои родители?

— Да неужели, Крейг? — Я издеваюсь. — Именно с этого начнешь?

Он как бы смеется и как бы вздыхает одновременно, затем пожимает плечами.

— Я знаю, знаю, это звучит невероятно глупо, но в то же время это правда.

— И каким же образом? — Я спрашиваю.

— Крейг! Дейзи! — выкрикивает один из бариста, выбивая нас обоих из этого момента. Крейг закатывает глаза, быстро встает и приносит напитки. Я могу сказать, просто почувствовав, что моя чашка слишком горячая (как это обычно бывает в кофейнях), поэтому ставлю ее на стол рядом с нами и смотрю на него, чтобы он продолжал.

— Ладно, так… мне трудно это говорить, — продолжает Крейг, глубоко вздыхая. — Так что постарайся не слишком злиться на меня.

— Постараюсь.

— Мои родители… снобы. И ты это знаешь.

— Ну… — это правда, но я не хочу просто так подтвердить это.

— Все в порядке, Дейзи, они такие и есть. — Крейг кивает, как будто мы делимся секретом, который знают лишь немногие люди. — И моим родителям никогда особенно не нравилась твоя мама, тот факт, что она так и не вышла замуж повторно, или то, как она… иногда вела себя.

Да, Крейг был прав. Мне сейчас очень трудно не злиться на него.

— Как она вела себя? — спрашиваю я. — Ты имеешь в виду, как она напивалась большую часть декабря?

Крейг сейчас даже не смотрит на меня, но кивает.

— Да. Некоторое время они были согласны с тем, что я встречаюсь с тобой, но, когда подошло время поступать в колледж, их это начало не устраивать.

— Ты имеешь в виду… они не хотели, чтобы мы встречались?

— Да, — отвечает он. — И просто для ясности: я боролся с ними в этом вопросе. Я сказал им, что буду встречаться с кем захочу, и они могли бы сразу пойти на хуй!

Я хихикаю.

— Да, это похоже на тебя в молодости.

Крейг тоже посмеивается.

— Но потом они предъявили мне ультиматум.

— Какой?

— Либо я расстаюсь с тобой, либо они не платят за колледж, не позволяют мне жить дома… они практически отрезали бы меня, Дейзи. Я был бы полностью облажался. Пустил под откос всё мое будущее.

Моя голова работает как бы на автопилоте: я не могу перестать медленно кивать снова и снова, пока перерабатываю все, что он мне только что сказал, и мои глаза просто бессмысленно смотрят вдаль на красные и зеленые рождественские гирлянды, висящие в витрине магазина.

Я чувствую, как он ждет от меня реакции. Он, должно быть, встревожен, гадая, что я скажу, но я не собираюсь торопиться с ответом только ради него. В конце концов, он заставил меня ждать и задаваться вопросами пять лет.

Наконец я поднимаю глаза.

— Твои родители не просто снобы, Крейг. Они козлы!

Пауза, затем Крейг громко хохочет.

— Да, в этом ты права.

— Так почему же ты, в конце концов, не позвонил мне, не написал или что-то в этом роде, когда был вдали от них? Когда учился? Или, когда закончил учебу?

— Честно? Я боялся. — Он снова опускает взгляд. — Я знал, как ты была рада пойти на выпускной. Я тоже был рад. Мне очень хотелось увидеть тебя в этом платье. И я просто не хотел слышать, как ты злишься на меня за то, что я так сильно все испортил. Так что я просто…

— Бросил меня?

— Да, — он пожимает плечами, одаривая меня взглядом «я был идиотом». — Но эй, теперь я вернулся, и каким-то образом Вселенная снова свела нас вместе. И, может быть, ты найдешь в своем сердце силы простить меня?

— Простите! — из-за стойки кричит бариста в костюме оленя. — Мне очень жаль, но мы закрываемся через пять минут! Спасибо, что пришли к нам сегодня вечером!

— Ух ты. Я еще даже глотка латте не сделала. Все еще слишком горячий! — Я смеюсь.

— Знаешь, что я тебе скажу, — говорит Крейг. — Еще как-то рано. Почему бы нам не пойти ко мне, ты дашь своему латте остыть, и на этот раз мы оба сможем выпить по глотку?

«Плохая идея. Не делай этого». Вот что сказала бы мне Марисса. Но Мариссы сейчас здесь нет. Ей не приходилось сталкиваться с его обаянием, его джентльменским поведением, его яркой внешностью или его ростом и тем, как он возвышается над всеми остальными мужчинами вокруг. Интересно, будет ли она ощущать рядом с ним такое же тепло и покалывание, какие я чувствую сейчас?

— Хорошо, — отвечаю я, вставая с латте в руке. — Но только эти напитки. Никаких коктейлей, вина или чего-то подобного. Понятно?

Крейг улыбается. Боже, какой он красивый.

— Понятно.

Крейг

Я ДАЖЕ НЕ МОГУ ОБЪЯСНИТЬ, каково это, когда Дейзи сидит рядом со мной в машине по дороге ко мне на квартиру. Увидеть ее прошлым вечером на корпоративной вечеринке было достаточно шокирующим — особенно когда я был одет как Санта — но теперь я еще больше шокирован тем, что она действительно согласилась пойти со мной после закрытия кафе. Особенно после того, что я рассказал ей о своих родителях и о том, почему бросил ее, когда должен был забрать на выпускной.

Я был уверен, что она набросится на меня и, возможно, даже плеснет мне в лицо латте, прежде чем избить. Но нет… она села со мной в машину, и теперь мы едем ко мне.