— Здравствуйте и добро пожаловать, — сразу поприветствовал их довольно симпатичный и улыбчивый парень за стойкой с компьютером. — Вы к нам по делу или только спросить?

— По делу, — коротко кивнула Алёна, окидывая взглядом стройные ряды гробов разной степени вычурности.

— Замечательно! — парень хлопнул в ладоши и его улыбка стала ещё шире, на что Катя прыснула и закатила глаза. — Требуется что-то конкретное или вы пока не определились?

— Нужно красиво похоронить моего брата, — спокойно ответила Алёна. — Бюджет двадцать тысяч.

— Девятнадцать! — тут же вступила Катя и наклонилась Алёне: — Кушать тоже на что-то надо.

— Да, — Мудищева кивнула, соглашаясь, — бюджет девятнадцать тысяч. Тело забёрете сами.

— Замечательно! — парень быстро застучал по клавиатуре и стал жадно вглядываться в монитор. — Давайте рассмотрим варианты. Есть гроб из карельской сосны, обитый лучшим бархатом и шёлком. Стоит тысячу триста. Потом…

— Погодите, — вмешалась Екатерина, — а он лучший чем?

— Да, — Алёна кивнула, — на эксклюзивность не тянет. Есть что-нибудь на заказ?

— Я готов выслушать любые пожелания клиентов! — тут же сориентировался парень.

— Ваши клиенты, вроде как, не особо разговорчивы… — вставила шпильку Катя.

— Наши клиенты говорят с нами через своих родственников! — довольно пафосно ответил парень.

— Давайте уже ближе к делу! — Алёна почувствовала, как в ней просыпается злость. — Мой брат березы любил, можно гроб из берёзы?

— Разумеется, — кивнул парень, делая пометку. — Ткань?

— Что-нибудь белое, с бабочками… — воспоминания нахлынули на Алёнку и к её глазам подступили слёзы.

— Записал, — парень, надо отдать ему должное, быстро прочитал настроение клиента и в мгновение ока стал немногословным профессионалом. — Церемония? Оркестр?

— Да, — всхлипнула Алёна.

— Записал. На каком кладбище у вас участок? Северное, центральное?

Мудищева только отрицательно покачала головой, роняя на пол крупные слёзы.

— Понял, об участке позаботимся, будет центральное. В каком морге тело усопшего? Нужен ли грим?

— Дома он, — вместо Алёны ответила Катя. — Грим пусть будет и ещё одежду надо. Адрес Лермонтова четырнадцать, квартира девять. Там открыто будет.

— Услуги плакальщиц нужны?

— Да всё, хватит, она сама прекрасно справится! — рыкнула на парня Катя и обняла ревущую Алёнку, прижимая её к своей груди. — И всё это надо сделать сегодня!

— Одну минуту, — парень лишь удивлённо вскинул бровь и снова быстро защёлкал по клавиатуре. Через несколько секунд протянул распечатанный договор. — Девятнадцать тысяч, триста двадцать рублей. Сюда входит процессия через весь город но без перекрытия движения — не успеем, оркестр, стоимость участка на центральном кладбище, мраморная стела, костюм для погребения, грим, прощальная речь, пять процентов моих комиссионных и пять тысяч за срочность. Распишитесь и оставьте номер телефона — мы вам сообщим о времени и месте погребения. Годы жизни, фотографию и имя покойного?

— Мудищев Ярослав Устинович, две тыщи сорок третий по сегодня, — опять помогла Катя, чем знатно удивила Алёну.

Мудищева поставила подпись дрожащей рукой и поспешила на выход, а Соловьёва продиктовала свой номер.

— Домой? — спросила её Катя, приобнимая за плечи.

Алёна отрицательно покачала головой и произнесла:

— Напиться охота…

— Не проблема, — Катя похлопала Алёнку по плечу и вызвала такси.

Через полчаса они уже были в небольшом, уютном баре и заливали в себя первую порцию водки.

— Ничего не понимаю… — озадаченный Иван, наблюдавший за квартирой с «древним злом», смотрел на экран телефона, где система мониторинга отметила перевод большой суммы денег родом Мудищевых на счёт агентства ритуальных услуг.

Он быстро просмотрел заказ и его глаза едва не вылезли от удивления.

— Как умер⁈ — Иван бросил тревожный взгляд на зашторенные окна третьего этажа.

Ещё двадцать минут назад он отчётливо видел там голого Мудищева, выходящего из ванной комнаты. Теперь же там отсутствовало любое движение, и даже все чувства молодого волхва говорили об одном — внутри пусто.

Он отчаянно боролся с желанием ворваться в квартиру и проверить, но то мог быть какой-то хитрый план сущности, с неясными конечными целями и Иван сдержался. Он продолжил наблюдение.

Час спустя у подъезда остановился фургон похоронного агентства и из него вышли трое членов династии Потапова с носилками. Они скрылись в здании и через десять минут вышли с телом на носилках, упакованным в плотный мешок.

— Что происходит⁈ — Иван был шокирован на столько, что не сразу покинул крышу здания, чтобы преследовать фургон.

Но ничего неординарного, с точки зрения обывателя, не произошло — тело доставили в похоронный дом и спустили в тамошний морг.

Иван вновь просмотрел сегодняшнюю деятельность Потаповых и обнаружил, что они выкупили участок под могилу на центральном кладбище и вообще напрягли кучу подрядчиков очень срочными заказами.

Не в силах больше томиться в неведении, Иван ворвался в помещение морга, где увидел на металлическом столе «Мудищева». Вскрытого «Мудищева», внутренние органы которого мирно лежали в тазике рядом и которого уже зашивали.

— Остановись!

Запыхавшийся от срочности работник морга поднял вспотевшее лицо и хотел уже обматерить незваного гостя, но мгновенно понял, кто перед ним и слова застряли в горле, превратившись в тонкий, панический писк.

— Он мёртв? — с тревогой спросил подошедший Иван, кладя ладонь на лоб тела.

Работник не нашёлся что сказать. Он покосился сперва на тару со внутренними органами, а потом перевёл растерянный взгляд на зеленоглазого и задался резонным вопросом: «А этот „великий и ужасный“ часом умом не повредился?»

— Да, — в конце концов, работник выдавил из себя очевидный ответ.

Но Иван уже не слушал.

Все его чувства были направлены вглубь тела, где он старался обнаружить душу «древнего зла», но там ощущалась лишь пустота и холод.

— Чушь какая-то! — пробормотал Иван и спешно выбежал из подвала, на ходу вынимая телефон.

— А мне-то что делать? Шить или не шить? — крикнул ему вслед работник, но ответа не получил. Он сплюнул прямо на лоб трупа, и, протерев это место тряпочкой, вернулся к работе.

Уже на улице, Иван попытался дозвониться Владимиру Петровичу, но тот всё ещё был «вне зоны». Тогда он набрал другой номер.

— Слушаю тебя, Иван, — раздался в трубке спокойный, слегка заторможенный голос медиума.

— Ольга, срочное послание Владимиру Петровичу! Он ещё не вернулся?

— Нет, — где-то далеко рыжая миерц-ведьма окинула взглядом лежащее на каменном постаменте бездыханное тело начальника, душа которого отлетела за грань по делам. — Диктуй, передам.

— «Мудищев мёртв! Что делать?» — взволнованно продиктовал он послание медиуму. — Оля, это срочно!

— Поняла, — рыжая ведьма на том конце кивнула и отложила маникюрный набор. — Я перезвоню.

Через пару минут телефон Ивана зазвонил.

— Диктую: Следи за телом до моего возвращения! — сонным голосом произнесла межмировая телефонистка и повесила трубку.

Иван тут же бросился исполнять поручение, стараясь не замечать поднимающуюся внутри бурю паники. Неужто эта тварь выполнила условия договора и ускользнула в поток перерождения? Нет! Такую гигантскую душу можно отследить без труда, и он не из тех, кто вот так запросто откажется от накопленной силы! Тут что-то другое…

До самого вечера он проторчал в машине возле похоронного бюро, пока не подъехали в хлам пьяные девушки — Мудищева и их крепостная Соловьёва.

Тут же организовалась роскошная процессия с оркестром.

Изысканный, украшенный резьбой гроб внесли в головную машину, и под печальные фанфары колонна двинулась в путь, вызывая недоумение у прохожих. Затем весь этот балаган — по другому Иван назвать это не мог — прибыл на центральное кладбище, где шоу продолжилось.