– Извините, – пробормотал Феод, вставая. – Мне нужно отлучиться.

– Разумеется, Федор Александрович, – вежливо откликнулся один.

– Конечно, господин Муратов, – кивнул другой.

Феод проследовал к туалету, забыв барсетку на столике. Ноги казались деревянными. Не ответив на улыбку юноши развратного вида, отирающегося возле умывальников, господин Федор Муратов, глава солидной фирмы по производству химического оборудования, надежно запер замок кабинки, воздел вверх руки, сомкнутые ладонь к ладони, и негромко произнес заклинание. О чем подумает юноша, когда пройдет полчаса, час, а он так и не выйдет из кабинки, было ему безразлично.

Тело мгновенно стало невесомым, а затем растворилось в воздухе, перейдя на иной план бытия. Колдуна влекло через длинную черную трубу внепространственного переноса. Как бы ни повернулась судьба договора, который он сегодня собирался подписать, сейчас он должен быть в Хешширамане. Проститься с матерью.

Труба выплюнула его в его собственных покоях в замке Хешшираман, которые он делил с супругой, ныне гостящей в Деадарге-3. Дверь в залу, служившую кабинетом матери, была приоткрыта. Федор застыл на пороге, увидев своих родителей. Мама вздымала руки к небу, папа находился в каком-то полузамахе, вот только в его длани не было оружия. Оба были мертвенно бледны и недвижны. А в нескольких метрах от них раскинулось еще одно мертвое тело, на первый взгляд, принадлежащее молодому черноволосому байкеру или рок-певцу, неведомо каким образом оказавшемуся в волшебном замке. Феод узнал его. Это была телесная оболочка его бога, Хешшкора Всемогущего.

Шевеление, почудившееся за спиной, заставило его мгновенно собраться. Он сдернул пиджак и выкрикнул кодовые слова. Тотчас же со стены сорвался висящий на ней меч, со свистом рассек воздух, и рукоять легла в его ладонь. Тетя Вита привила ему вкус к холодному оружию и научила неплохо с ним обращаться. Уходя из-под возможного удара, Феод перекатился по полу, и вовремя: парализующий импульс посоха заморозил фиалку в настенном кашпо за его спиной. Феод развернулся в полуприседе и очутился лицом к лицу с рассерженным стариком в антрацитово-черной мантии. В правой руке его был посох, в левой – стеклянный шар со змеей. Нет – со змеиной головой. Голова гадины отдельно от туловища, да еще гнусно ухмыляющаяся, показалась Федору настолько противоестественной и отвратительной, что все свои силы он вложил в удар по шару.

Стеклянный – а может, кварцевый или хрустальный, колдун не очень в этом разбирался – сосуд треснул под врезавшимся в него стальным лезвием; мерзкая голова, разрубленная пополам, упала, пачкая ковер склизким мозгом. Но сила старого мага заключалась не в змее. Федор ударил не туда. Старик, затрясшись от гнева, ткнул посохом чуть ли не в лицо дерзкому, осмелившемуся лишить его Эндоры, и прошипел несколько слов, впившись взглядом в глаза противника. Феод поднял меч, чтобы снести верхушку посоха… и это было его последнее движение. Еще одна скульптура застыла в дверном проеме с бесполезным мечом в руке.

Гримгрэй сокрушенно покачал головой, глядя на останки Эндоры. Змеиная голова неплохо помогала ему в колдовстве. С запозданием он подумал, что стоило бы, наверное, умертвить наглеца как-то по-иному. Более мучительно. Но чего уж теперь жалеть, когда все сделано! Он отряхнул и без того безукоризненно чистую мантию, неестественно сверкающую антрацитом, и вышел из комнаты вон, решительно направившись к Бетреморогской башне.

Весь корпус погрузился во тьму. Аня растерянно опустила дезинтегратор, обративший в пыль распределительный щит.

– Надо было заготовить факелы, – промолвил прибившийся к ним эльф.

Звали эльфа Сиордан, и являлся он, по всей видимости, темным – если это действительно коррелировало с цветом кожи. Такой вот эльф-мавр. Он был слегка ранен в голову и слегка не в себе. Вита была склонна списать некоторую неадекватность на сотрясение мозга, но Аня, как специалист по эльфам, гномам и прочим персонажам компьютерных игр, авторитетно заявила, что эльфы все такие. С легкой сумасшедшинкой, выразилась она. Вита с Аней наткнулись на него, когда он дрался с целой ватагой орков, стоя чуть ли не по колено в трупах своих собратьев. Они бы не стали вмешиваться: пусть пришельцы разбираются меж собой сами, твердо сказала Вита, не желавшая искусственно увеличивать число свалившихся на ее плечи проблем. Но орки обратили на них пристальное и недоброжелательное внимание. Пришлось уничтожить неумеренно агрессивную ватагу. Тем самым они нечаянно спасли Сиордана, и теперь он увязался за ними в надежде уплатить долг чести.

– Какие факелы? – буркнула Вита. – Здесь тебе не лес, остроухий.

Она вытащила мобильник и нажала на ощупь какую-то кнопку. Экранчик засветился, развеивая непроглядную тьму подвала.

– А что это? – с любопытством спросил Сиордан.

– Волшебный фиал, – проворчала она.

Ну как объяснить этому выходцу из диких лесов, что такое мобильный телефон? Впрочем, если бы Вита захотела, наверняка бы объяснила. Удавалось же ей объяснять чистым разумом студентам премудрости биохимии. Вот только Вита пока не понимала, как ей относиться к приблудному эльфу. Он был самый настоящий эльф, а не какой-нибудь чокнутый ролевик из Приокско-Террасного заповедника, следовательно, его происхождение сомнений не вызывало. Пришелец. И уже одно это внушало Вите предубеждение. Чья бы воля ни стояла за вторжением с экрана, была она явно не доброй. Прорываясь к распределительному щиту, Вита с Аней навидались ополоумевших сотрудников, спасающихся от орков, демонов, драконов, разбойников, гигантских пауков, боевых роботов… Темный эльф – один из этих. И, небось, не с лютней в руках он сюда явился: на бедре – меч, за спиной – лук. Как ему доверять?

С другой стороны, злобных устремлений он не проявлял. Шел с ними, бормотал что-то о чести, безропотно тащил Анин дезинтегратор, помог им отбиться от пауков. В общем, польза от него имелась, а вреда пока никакого.

Вита вздохнула.

– Пошутила я, остроухий. Вовсе это не фиал. Просто штука, которая светится.

Они поднимались из подвала, прислушиваясь к доносящимся сверху крику, грохоту, рычанию и лязгу. Экраны погасли, но сколько дряни уже успело из них вылезти! И почему люди так любят всякие «стрелялки»? Играли бы в «тетрис», горя бы не было. Ну, в худшем случае упал бы из монитора кому-нибудь на ногу кирпич извращенной формы.

В окно цокольного этажа было видно здание биофака. Часть оконных проемов освещена, из одного валит черный дым. А по заднему двору мечутся, визжа, несколько сотрудниц в белых халатах, преследуемые червями метрового диаметра. Бестолково шарахающихся теток спасало лишь то, что твари были весьма медлительны. Вита перевела взор на Главное Здание МГУ, и он потемнел еще больше: на высоком шпиле, обернув его шипастым хвостом, сидел дракон, ярко рдея на фоне небесной синевы. С такой высоты монстр контролировал огромную территорию.

– Похоже, весь Университет накрыло, – проговорила она. – Нам одним не справиться. Аня, звони в МЧС. А мы с Сиорданом вызволим хотя бы этих несчастных женщин.

Червь всосал ртом сумочку, которую инстинктивно прихватила с собой при бегстве одна из сотрудниц биофака. Она заверещала еще громче, не отпуская ручек. Эльф рубанул по гаду мечом. Плоть лопнула с легким «чпок», и отрубленная половина пустилась в самостоятельное ползание. Та часть, на которой находился рот, даже не вздрогнула, продолжая затягивать сумочку.

Вита поудобнее перехватила дезинтегратор. И червяк-переросток, и сумочка исчезли, оставив легкий запашок озона. Женщина отшатнулась, а в следующую минуту, истерически рыдая, повисла у Виты на шее. Вита едва успела передать ствол эльфу.

– Там все мои документы, – причитала женщина. – Паспорт, права… И деньги, пятьдесят американских рублей и целый кошелек наших… И французская косметика, совсем новая…

– Где? – непонимающе спросила Вита.