Озноб пробежал по позвоночнику. Отвечать не имело смысла.

— Это я настоял на том, чтобы тебе дали возможность доучиться, не смотря на все твои художества, — продолжил Советник.

— И за это я должна вам в ноги пасть, ит Денис Тисс? — проворчала я себе под нос, но он услышал.

— Не Денис — Дейниз. Дейниз Тисс, — осадил меня Советник. — Я на эту тему можешь больше не фантазировать.

Его слова заставили меня вспыхнуть, но волна возмущения оказалась сильнее.

— А никто вас в мои сны не приглашал.

— Твои сны мне надоели не меньше твоих выкрутасов, — прошипел Советник. — И вообще. Попрошу больше меня Советником не называть. Даже про себя. Только по имени. Я ясно выразился?

Ит Дейниз Тисс был телепатом, сомнений в этом у меня после его слов не осталось.

— В твоей голове много всего происходит. Мне пришлось сильно потрудиться, чтобы разобраться в твоих мыслях. Очнь много эмоций. Слишком много. Таких как ты на Шиосаре лечат. Стирают. Делают это неоднократно. До тех пор, пока скверна окончательно не покинет больную голову.

— И чем же вам мешают сильные эмоции?

— Отвлекают от важных вещей.

— Каких?

— Например, таких как вера, преданность, усердие.

— А одновременно с другими эмоциями все это исповедовать разве нельзя?

— Практика показывает, что нет.

— А я думаю, что дело не в этом. Просто людьми с определенным набором качеств легче управлять.

— Ну да. Противоречий я тут не вижу.

— И как вам таким ущербным живется?

Тисс переместился мгновенно. Секкунду назад был у стены и вот уже его глаза напротив моих и Тисс шипит мне в лицо:

— Я бы попросил побольше почтения. Мое терпение не безгранично.

Все похолодело внутри от его тона, однако что-то мне подсказывало, что сдаваться нельзя. Стоит дать слабину и на меня наденут вместо браслета какой-нибудь ошейник.

Мерзавец выразительно усмехнулся и продолжил.

— Начну с того, что ты являешься частью проекта Зарек. — я мысленно перевела название — боец. — Изначально планировалось привести особь мужского пола с подходящими параметрами. Но я натолкнулся на тебя. Порталы сбоили, времени на раздумья не было, решил брать. Однако, я разглядел в тебе очень большой изъян — психическую нестабильность. Таких никогда не брали, но ты бросилась за мной, и мне пришлось тебя спасать. Кстати, не благодари — я до сих пор не понимаю, зачем это сделал. Возможно, тебе просто следовало дать умереть. Не пришлось бы каждодневно слышать от тебя проклятия в собственный адрес. Будь моя воля, я бы вывез тебя на южные острова. Не думаю, что от этого твоя участь стала бы лучше, но я хотя бы избавился от сомнительного удовольствия слушать твои фрустрации. Я надеялся, что тебя просто оставят в качестве обычного спеца при дворе в охране императора. Однако, кое-кто в правительстве настоял на том, чтобы проект продолжили с твоим участием. Мы не рассчитывали на алаву. Был запланирован красный с особыми параметрами.

— И в чем суть вашего проекта? — не удержалась я от вопроса.

— Не спрашивай, не скажу, — отрезал он. — Это государственная тайна.

Я усмехнулась — кто бы сомневался.

— Мне пришлось немало приложить усилий, чтобы убедить Совет министров после твоего срыва в необходимости продолжить проект с твоим участием, — продолжил Тисс. — И сразу поясню — личное отношение тут не при чем. Я действительно уверен, что из тебя может получиться перспективный образец.

— Перспективный образец? — возмутилась я. — Для чего?

— Ты снова задаешь опасные вопросы, Велла. Поверь, чем меньше их будет, тем легче тебе удастся адаптироваться в здешней среде.

— Полное отсутствие свободы в вашей среде, — угрюмо проворчала я. — Вы сами-то хоть свободны, ит Дейниз Тисс? — кивнула я на его браслет.

— Браслет — суровая необходимость. И потом, это не только средство контроля. Еще это средство связи и оповещения. Например, о приближении Сини. И если тебе понадобится помощь, он тоже спасет.

— Мне уже не раз была нужна помощь, — возразила я. — И что-то мне никто еще не помог.

— Это потому что ты нарушала правила, — нравоучительно ответил Тисс. — Соблюдай их и все будет... неплохо.

Его пауза заставила меня вновь усмехнуться. Не похоже, чтобы сам Тисс очень любил существующие правила.

— Наша задача получить полноценную алаву, — продолжил мой будущий куратор. — Последнее упоминание о предыдущей относится к эпохе до Красных Звезд. Ты — редкость. По этой причине тебе простили некоторые шалости и оставили некоторую свободу для развития твоих новых способностей. Но приглядывать за тобой, надо сказать, дело хлопотное.

Тут мне кое-что припомнилось. Ну да, в моих эротических фантазиях ты принимал участие по доброте душевной и исключительно с надзирательскими целями! Теперь в том, что мои сны с участием этого мерзавца были не случайны, я не сомневалась. Идей, мать его...

Он сделал паузу, сверля меня льдистым синим взглядом, а потом мне показалось, что во взоре его промелькнуло сожаление... Мать моя женщина! Да неужели? Неужели стальной Тисс тоже получал удовольствие?! Я права? Да е-мае... В общем, возмущению моему не было предела. Слов не было тоже, потому я шипела про себя.

Ит Дэйниз Тисс все сверлил меня своим льдистым взглядом блендера перед взбитием смузи.

— Успокойся. Больше никаких снов. Алав, кроме тебя, на Шиосаре нет. Поэтому обучать тебя буду я. Смирись, — завершил он инструктаж и слегка приподнял бровь, ожидая моей реакции.

А я что? Я молчала.

— Что такое? Тишина? Ты и так умеешь? — рассмеялся он вдруг тихим приятным смехом, который я слышала во сне.

— Вы ведете себя неприлично, — сделала иномирянка замечание круосу.

— Мммм, хотя бы это правило ты усвоила. Молодец. Кстати, я идей. Мне многое позволительно.

— И чему идей может научить алаву?

Ит Тисс усмехнулся и развел руками.

— А на этот вопрос нам с тобой предстоит ответить вместе в ближайшие несколько месяцев, ита Велла.

Да, может быть я не одна такая, но и вы — не один на миллион.

NN

Ит Дэйниз Тисс стоял у окна и смотрел на проплывающие по небу свинцово-синеватые облака и сравнивал их с легионами врагов, терзающих империю Шиосар.

Гражданская война тянулась почти столетие, и никто не знал как ее остановить. Она истощала ресурсы, и одновременно была выгодна всем воюющим сторонам. И императору, который с упоением играл в виглач с участием живых солдатиков. И аристократии, которой военные игры приносили немалый доход, а также отвлекали спецслужбы от подпольных игр и торговли Синькой. И военным, получающим финансирование из казны. Оппозиция тоже рвалась к куску пирога. Ее подогревала та же аристократия, демонстрируя вседозволенность и безнаказанность, одновременно публично призывая к соблюдению закона всех остальных.

Игры в касты давно превратились в бессмысленный фарс. Упоминание имен старых богов, как и приставка к титулу на самом деле не означала ровным счетом ничего. Все это происходило на фоне увеличения в атмосфере концентрации иллюзорина. Ученые Шиосара именно этим объясняли возросшее количество массы Сини, результата спонтанной реакции в местах выхода на поверхность залежей либерия. Но сам Тисс подозревал, что с Синью не все так просто. Именно она являлась основой для производства Синего дурмана, именовавшемуся в простонародье Синькой. И значит, некто был очень заинтересован в том, чтобы Синь на Шиосаре не заканчивалась. Тисс порой удивлялся, как вообще и на чем удерживается хрупкое равновесие, постоянно грозящее перерасти во всеобщий хаос. Что станет той спичкой, которая зажжет последний костер на Шиосаре, превратив мир в пылающий ад?

Круосы вырождались. Служба медицинского контроля периодически представляла Совету министров неутешительные данные по деградации личности и снижении качества предоставляемого в инкубаторы материала. Служители Храма Рыгена, поглотившего в свое время культы остальных богов Шиосара, призывали к возврату времен инквизиции. Последним кордоном на пути к полному хаосу оставался Свод правил, изданный полвека назад. Им руководствовались службы медицинского контроля — самой дееспособной ячейкой власти Шиосара. Возглавляющий ее глава старинного аристократического рода Вуд Наррей держал в страхе страну, направляя отряды медслужб туда, где требовалось навести порядок. Виновные и недовольные подвергались процедуре частичного или полного стирания, а самые буйные отправлялись в Промзону.